Dissonance cognitive dans la théorie et la vie quotidienne

La vie peut être désordonnée. Et parfois, nous nous retrouvons à faire des choses ou à penser des choses qui sont totalement contradictoires avec nos valeurs – ou ce que nous pensions avoir toujours cru.

Reconnaître la contradiction peut être inconfortable, et parfois même anxiogène, selon la gravité de la contradiction ou l’importance que ces pensées ou valeurs contradictoires revêtent pour vous. Le malaise ou la tension que vous ressentez à la suite de cette contradiction est appelé dissonance cognitive.

Et même si cela peut être inconfortable, ce n’est pas nécessairement quelque chose que vous pouvez éviter, explique Paraskevi Noulas, PsyD, professeur assistant clinique à NYU Langone Health à New York. « La dissonance cognitive fait partie de la vie quotidienne ».

Ce n’est pas non plus nécessairement quelque chose que vous devriez vouloir éviter, ajoute-t-elle. « Il est important de comprendre et de connaître cette théorie. Cela nous aide à être plus perspicace et conscient de soi. »

Elle explique beaucoup de tendances humaines communes, telles que la rationalisation, la justification, et pourquoi nous changeons nos croyances au fil du temps. Et le fait de ne pas s’occuper de la dissonance que vous ressentez peut affecter votre santé mentale et votre bien-être.

Les psychologues étudient la théorie des dissonances cognitives depuis les années 1950

Vous avez probablement déjà connu la dissonance cognitive à de nombreuses reprises. Ce que vous ne saviez peut-être pas, c’est que les psychologues ont en fait nommé le malaise que vous ressentiez – et ont consacré beaucoup de temps et d’énergie à l’étudier. La théorie de la dissonance cognitive a été développée en 1957 par un psychologue social du nom de Leon Festinger. (1) Elle est devenue depuis l’une des théories les plus influentes dans le domaine de la psychologie, bien qu’elle décrive une expérience super fondamentale à laquelle les humains sont régulièrement confrontés.(2)

Festinger a basé sa théorie sur la croyance que les humains veulent que toutes leurs actions et leurs croyances soient cohérentes. Lorsque ce n’est pas le cas – ce qui arrive très souvent, lorsque vous avez deux croyances contradictoires ou que vous pensez une chose mais agissez d’une manière qui va totalement à l’encontre de cette croyance – un malaise survient. Cette « dissonance » peut conduire à toutes sortes de sentiments désagréables, y compris :

• Souligner
• Anxiété
• Embarras
• La honte
• Regret
• Une estime de soi négative

Essentiellement, le conflit interne qui résulte de la reconnaissance de la contradiction perturbe votre équilibre mental (ce sentiment que « tout va bien »). Vous voudrez naturellement réduire la tension pour revenir – ou du moins vous en approcher – à un endroit heureux où les choses s’alignent en harmonie.

A propos de la théorie de la dissonance cognitive

Les gens font constamment l’expérience de la dissonance cognitive dans la vie réelle

Le docteur Alauna Curry, psychiatre au sein du réseau Rowe à Houston, affirme que la dissonance cognitive est très répandue dans le monde réel – et qu’elle est problématique. Pas nécessairement parce qu’elle est « mauvaise » en soi, mais parce qu’elle nous empêche d’être ce que nous disons être, ou ce que nous voulons être », dit-elle.

La plupart d’entre nous voudraient dire : « Ce sont mes convictions et j’agis en fonction de celles-ci. » Mais ce n’est pas ce qui se passe dans le monde réel, et c’est pourquoi la dissonance cognitive se produit si souvent.

Parfois, les contradictions sont faciles à repérer. Le Dr Curry nous dit de penser aux exemples suivants :

• Un politicien hétéro qui parraine les législations anti-LGBTQ a une liaison avec une personne du même sexe
• Une personne aimante et capable de s’occuper d’un enfant maltraite ses propres enfants à la maison
• Un professionnel s’engage dans une dépendance au porno tout en assumant un rôle religieux strict

D’autres fois, c’est moins grave, mais néanmoins pénible. Par exemple, dites que vous vous engagez à mener une vie saine, mais que vous vous relâchez et que vous vous soumettez à votre entraînement habituel de 45 minutes pour une frénésie de Netflix et une pinte de glace. Lorsque la dissonance s’installe, vous pouvez vous sentir en conflit, coupable et comme si vous aviez échoué dans vos objectifs de vie saine.

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C’est dans la nature humaine de vouloir réduire la dissonance. Dans l’exemple de Netflix et des glaces, vous pouvez décider de changer votre comportement – en vous engageant dans un programme d’exercice plus régulier ou en assainissant votre alimentation – ou vous pouvez changer votre système de croyances et devenir un peu plus laxiste sur ce que vous pensez que cela signifie d’être en bonne santé, explique Corrine Leikam, PsyD, directrice associée au Sober College de Los Angeles.

À propos de la dissonance cognitive dans la vie réelle

Vous trouverez des exemples de dissonance cognitive dans la communication et la publicité

Non seulement vous devez faire face à une dissonance cognitive due à vos propres pensées ou actions, mais vous pouvez également être confronté à une dissonance cognitive résultant de la publicité stratégique.

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« Cela arrive tout le temps, au point que nous n’en sommes souvent même pas conscients », dit le Dr Noulas. Pensez aux nombreuses publicités qui suggèrent que vous ne serez cool ou beau que si vous achetez le produit qu’elles vendent. Ces publicités provoquent une dissonance cognitive en vous et vous obligent à faire l’un ou l’autre :

• Absorbez la négativité dans votre estime de soi, comme dans « Je ne possède pas ce produit, donc je suppose que je ne suis pas cool ou beau ».
• Acheter le produit, ce qui est bien sûr ce que les annonceurs veulent que vous fassiez

Ces publicités sont partout autour de nous, et il n’y a pas moyen de les éviter complètement. « Il faut un effort conscient de notre part pour être conscient des attraits de la publicité et pour séparer l’envie et le désir du choix pratique et sage que l’on doit habituellement faire », dit Noulas.

Le fait de rencontrer fréquemment ce type de publicités peut être source de stress si vous prenez les messages au pied de la lettre. Mais cela peut également conduire à une meilleure prise de conscience de soi. Matt Johnson, docteur en philosophie, professeur et doyen associé de la Hult International Business School de San Francisco, affirme qu’il est important de reconnaître quand on est en présence d’une dissonance cognitive afin de pouvoir adopter l’approche la plus saine pour résoudre la tension, qui consiste à tenir bon et à rejeter le message de l’annonceur.

À propos de la dissonance cognitive dans la publicité, les relations publiques et les communications

La dissonance cognitive peut affecter nos relations

La dissonance cognitive peut également affecter nos relations, selon M. Leikam. « Elle peut jouer un grand rôle dans les relations, de l’amitié au mariage. »

Même si la dissonance cognitive est par définition une tension, elle ne conduit pas toujours à de grandes disputes avec vos amis ou votre partenaire. Disons que votre mari, habituellement attentionné, oublie la Saint-Valentin et ne prévoit rien. Il ne vous donne même pas de carte. Vous pouvez décider de le confronter à ce sujet et lui dire que vous avez été blessée. Ou peut-être allez-vous résoudre toute seule la contradiction que vous ressentez. Vous pouvez modifier vos convictions – en décidant qu’il n’est peut-être pas si réfléchi que ça après tout – ou rationaliser son comportement pour en minimiser l’importance dans votre esprit, en disant : « Oh, il a eu une semaine très chargée au travail. Il a probablement juste oublié. Ce n’est pas grave ».

« Si cela peut parfois être utile, cela peut aussi nous amener à compromettre des valeurs ou des croyances importantes que nous ne voulons pas changer et peut provoquer des conflits internes », explique M. Leikam. Peut-être décidez-vous que vous êtes d’accord avec le fait que votre mari soit moins romantique, même si ces petits gestes d’amour étaient autrefois importants pour vous. Peut-être que cela ne vous dérange pas. Mais si, au fond de vous, vous en voulez encore à ce comportement, cette tension peut conduire à plus de problèmes avec le temps.

Un exemple plus grave est lorsqu’une personne dans une relation abusive rationalise, justifie ou trouve des excuses pour faire croire que le comportement d’un partenaire abusif est acceptable, explique M. Leikam. La victime, motivée par le désir de faire fonctionner la relation, peut dire : « Tout ira bien une fois qu’elle aura appris à mieux gérer ses émotions », ou « Je l’ai mérité pour lui avoir parlé de cette façon ». La victime résout la dissonance qu’elle peut ressentir d’une manière qui permet à l’agresseur de maintenir son comportement violent.

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« Une autre situation fréquente est que la relation commence fort et que l’agresseur joue souvent le rôle d’un partenaire ou d’un conjoint attentionné et aimant avant le début de la violence », explique M. Leikam. La victime a donc un ensemble de convictions sur son partenaire et peut considérer l’abus comme une exception plutôt que comme le reflet de la personnalité de l’agresseur.(3)

À propos du rôle de la dissonance cognitive dans les amitiés, les rencontres, les mariages et toutes les relations

La dissonance cognitive fait partie de la prise de décision

La dissonance cognitive fait également partie de la prise de décision. La dernière décision que vous avez prise – quelle qu’en soit l’importance – vous a fait vivre une dissonance cognitive. C’est parce que vous faites l’expérience de la dissonance cognitive chaque fois que vous devez choisir entre deux alternatives. Les psychologues parlent du « paradigme du libre choix ».(4)

Il y a rarement une option parfaite dans une décision.(5) Chaque option a des caractéristiques positives et négatives. Plus vous avez de bonnes options ou plus les options se ressemblent, plus il y a de dissonance cognitive.

Pour tenter de réduire la dissonance – qui se produit dans votre esprit, soit dit en passant, généralement sans que vous vous en rendiez compte – vous pouvez rationaliser votre décision. Vous soutiendrez la décision que vous avez prise en faisant en sorte que celle que vous avez choisie semble plus attrayante et que celle (ou celles) que vous n’avez pas choisie semble moins attrayante. Après tout, personne ne veut admettre qu’il a tort, n’est-ce pas ?

Le résultat est que notre esprit soutient toute décision que nous avons prise pour nous convaincre qu’elle était la bonne.

Par exemple, vous avez peut-être à choisir entre deux restaurants pour le dîner du vendredi soir. Ce n’est pas parce que vous choisissez le lieu mexicain que le lieu italien est horrible. Mais vous pourriez vous dire : « Je n’aime pas leurs pâtes de toute façon » ou « le restaurant mexicain est beaucoup plus avantageux » afin de vous convaincre que vous avez fait le bon choix.

Se justifier de cette manière peut sembler une façon d’être malhonnête avec soi-même, mais c’est parfaitement naturel, déclare Michele Leno, docteur en psychologie et fondatrice des services psychologiques DML à Farmington Hills, dans le Michigan. Et cela peut être une bonne chose si vous reconnaissez la dissonance, prenez le temps de vraiment réfléchir à vos options et prenez de meilleures décisions. Cela permettra de réduire les dissonances et il sera moins nécessaire de rationaliser par la suite.

À propos de la dissonance cognitive dans la prise de décision (et comment l’utiliser pour faire de meilleurs choix)

Voici comment et pourquoi réduire les dissonances cognitives

Les incohérences entre les croyances et les actions, ou entre deux croyances ou valeurs, se produisent tout le temps, mais cela ne signifie pas qu’elles sont agréables. « Lorsqu’une personne se tient dans des positions contradictoires, en essayant d’avoir des points de vue opposés, elle doit dépenser de l’énergie mentale pour bloquer sa propre hypocrisie », explique M. Curry.

Il est impossible d’éviter complètement la dissonance cognitive, mais la réduire ou la résoudre vous aide à surmonter ce stress et cette tension mentale. En fait, votre cerveau va naturellement tenter de le faire. « Dans tous les cas où nos croyances sont incohérentes, nous éprouvons essentiellement un malaise psychique très profond et nous devons agir de manière à résoudre ce conflit », explique le Dr Johnson.

Et la façon dont vous vous y prenez peut être un bon signe de votre santé mentale, ajoute M. Leikam.

Mais comment faire ? Il y a trois voies principales pour éliminer la dissonance : (1)

1. Changez vos convictions
2. Changez vos actions
3. Changer la façon dont vous percevez vos actions (par exemple, justifier le comportement ou réfléchir à ce que vous avez fait ou pensé de manière à ce qu’il vous semble moins contradictoire)

« Ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît », met en garde M. Leikam. Certains moyens de réduire la tension, comme la rationalisation de votre comportement ou même la négation de ce qui s’est passé, ne sont pas très sains. Mais il y a un bon côté à tout cela : La dissonance cognitive peut conduire à une plus grande conscience de soi, ce qui peut conduire à la croissance, dit M. Johnson. C’est le côté positif de la dissonance cognitive et c’est pourquoi personne n’a besoin de l’éviter.

Le fait d’être plus attentif et de reconnaître quand vous êtes en présence d’une dissonance cognitive peut vous motiver à changer tout ce qui n’est pas cohérent dans votre vie. Ce faisant, vous retrouverez ce lieu d’harmonie et vous en serez probablement plus heureux.

« Faire le travail d’apprentissage de la conscience émotionnelle, de l’introspection et travailler à démanteler les croyances qui entraînent des choix d’action nuisibles pour soi-même et pour les autres peut être une expérience revigorante et merveilleusement valorisante pour soi-même et pour les autres que l’on aime », déclare M. Curry.

Pourquoi et comment réduire et résoudre les dissonances cognitives dans votre vie