L’endométriose est une maladie chronique dans laquelle la paroi utérine (appelée endomètre) se développe en dehors de l’utérus, généralement sur les ovaires, les trompes de Fallope et le tissu tapissant les organes abdominaux du bassin. Cela peut entraîner la stérilité et des douleurs intenses pendant les menstruations et les rapports sexuels.
Jusqu’à 50 % des femmes infertiles souffrent de cette affection ; en effet, environ deux tiers des femmes atteintes d’endométriose présentent un certain dysfonctionnement sexuel, selon une étude publiée dans la revue Reproductive Sciences en décembre 2017.
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Bien que les chiffres exacts soient difficiles à déterminer en raison de la nature de la maladie, l’American College of Obstetricians and Gynecologists estime que l’endométriose touche environ 10 % des femmes en âge de procréer, mais qu’elle n’est généralement pas diagnostiquée chez les femmes avant la trentaine et la quarantaine.
Il n’existe actuellement aucun remède contre l’endométriose, mais il existe de nombreuses thérapies pharmaceutiques, chirurgicales et alternatives pour améliorer les symptômes.
Le diagnostic chirurgical est actuellement la seule option pour l’endométriose
Malheureusement, comme les symptômes peuvent être si vagues et liés à de nombreuses autres affections (cancer, abcès, kystes ovariens, troubles gastro-intestinaux ou maladie inflammatoire pelvienne), il n’existe actuellement qu’un seul moyen de diagnostiquer définitivement l’endométriose : la chirurgie laparoscopique pour localiser l’étendue et la taille des lésions de l’endomètre. Votre chirurgien fera également une biopsie d’une lésion pour l’analyser. Votre médecin peut également effectuer un examen pelvien et des tests d’imagerie au préalable, mais la chirurgie est le seul moyen de confirmer le diagnostic sans l’ombre d’un doute.
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À la recherche d’un outil de diagnostic meilleur et plus sûr
Toute intervention chirurgicale, aussi mineure soit-elle, comporte des risques, selon la Société américaine des anesthésistes. En outre, l’endométriose est une affection pour laquelle une détection précoce permet un meilleur pronostic. Une fois les symptômes apparus, la maladie peut avoir progressé. Les chercheurs ont donc cherché des moyens de diagnostiquer la maladie plus tôt et sans chirurgie.
La diversité bactérienne est-elle un marqueur de l’endométriose ?
Dans une petite étude pilote publiée dans Reproductive Immunology en septembre 2017, les chercheurs ont prélevé des écouvillons urogénitaux et des lavages utérins chez 19 femmes préménopausées qui avaient subi une chirurgie laparoscopique pour des douleurs pelviennes, soit pour une endométriose suspectée, soit pour des affections ovariennes/utérines bénignes telles que des fibromes ou des hystérectomies. Elles ont ensuite procédé à des prélèvements non chirurgicaux par écouvillonnage à différents moments jusqu’à un an et demi plus tard.
« La raison pour laquelle nous nous intéressons à la diversité bactérienne est que notre système immunitaire est intimement lié aux microbes qui peuplent notre corps. Si vous souffrez d’une maladie inflammatoire, cela modifiera la diversité bactérienne », explique Andrea Braundmeier-Fleming, docteur en médecine, co-auteur de l’étude et professeur adjoint au département de microbiologie médicale, d’immunologie et de biologie cellulaire de la faculté de médecine de l’université de l’Illinois du Sud à Springfield.
Le résultat : « Nous avons constaté que chez les femmes atteintes d’endométriose de stade 3, les bactéries cervicales et utérines avaient augmenté leur diversité. Elles avaient plus d’espèces bactériennes et des espèces uniques si elles étaient atteintes d’endométriose », déclare Melissa Cregger, PhD, autre co-auteur et membre du personnel scientifique et de la bourse Liane Russell dans la division des biosciences du Oak Ridge National Laboratory au Tennessee.
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Les indices du microbiome du corps
L’hypothèse de l’équipe est que l’endométriose est un trouble hautement inflammatoire, et que l’inflammation a été liée à des modifications du microbiome de l’organisme. Le Dr Cregger explique : « La théorie est qu’elle est liée à une altération de l’état immunitaire. Lorsque vous modifiez le profil des marqueurs inflammatoires de la communauté bactérienne et microbienne, cela peut également créer un changement dans des activités comme la production de mucus. Ces organismes peuvent en fait manger ces composés. Si vous modifiez ce profil de mucus, vous allez également modifier votre communauté bactérienne ».
Les écouvillons, et non les incisions chirurgicales, peuvent être utilisés pour le diagnostic
La bonne nouvelle de ce travail novateur est que, peut-être dans un avenir pas trop lointain, les médecins pourront éviter des opérations chirurgicales inutiles et diagnostiquer l’endométriose simplement en prélevant un échantillon standard lors des examens de routine.
Diagnostiquer l’endométriose plus tôt et de manière moins invasive
Les diagnostics pourraient être faits plus tôt, avant même l’apparition des symptômes, ce qui rendrait la thérapie plus efficace. « Ce serait un test non invasif qui pourrait devenir un élément normal de votre bilan de santé, de sorte que vous n’ayez pas à attendre d’essayer de tomber enceinte et d’avoir un problème. Nous voulons commencer à traiter cette maladie à un stade plus précoce, avant qu’elle n’en arrive au point où elle provoque des douleurs et des problèmes de stérilité », explique M. Cregger.
D’autres tests sont nécessaires avant la diffusion à grande échelle
Cette recherche initiale était basée sur une très petite étude pilote. L’équipe mène actuellement une étude longitudinale plus vaste, financée par l’Endometriosis Foundation of America, qui porte sur les femmes à tous les stades de la maladie. « L’inflammation est variable pour chaque femme ; elle dépend de la façon dont le corps de cette personne perçoit cette maladie. Le stade 3 est généralement le plus inflammatoire, mais certains patients aux stades 1 et 2 présentent un degré d’inflammation élevé. Nous ne savons pas encore pourquoi », déclare le Dr Braundmeier-Fleming.
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Réponses que les chercheurs sur l’endométriose recherchent
Dans cette cohorte plus large, l’équipe de recherche cherche à déterminer si l’inflammation est la cause directe de la biodiversité ou si une signature bactérienne ou d’autres microbes sont à l’origine de l’affection. Il pourrait s’agir d’un ensemble particulier de microbes à l’origine de la pathogenèse.
Restez à l’écoute pour plus d’informations sur les diagnostics
ajoute Braundmeier-Fleming : « Nous espérons que d’ici deux ans, nous aurons identifié une signature microbienne propre à l’endométriose, par opposition à d’autres maladies inflammatoires. Ensuite, il faudra quelques années pour développer un véritable outil de diagnostic ».