Lorsque le rythme cardiaque devient dangereusement irrégulier, des dispositifs implantés appelés défibrillateurs peuvent délivrer des chocs vitaux et rétablir le rythme normal du cœur. Mais plus les gens se font implanter un défibrillateur, plus ils ressentent les « effets secondaires » émotionnels et liés à leur mode de vie, comme l’anxiété, la dépression et même les dysfonctionnements sexuels.
Le pourcentage de patients encore sexuellement actifs six mois après l’implantation d’un défibrillateur a diminué de 15 %, passant de 67 % avant à 52 % après, selon une étude de l’université de Copenhague publiée en 2013 dans le European Journal of Cardiovascular Nursing. Une deuxième étude, publiée dans la revue Heart Rhythm en 2013, a invité les patients et les prestataires de soins à parler de l’anxiété, de l’humeur et de la santé sexuelle liées au choc du défibrillateur.
Alors que les cardiologues devraient évaluer l’humeur et la fonction sexuelle de chaque patient, de nombreux médecins ne le font pas, et les patients peuvent être réticents à aborder ces sujets sensibles.
Un choc émotionnel pour le système
Lorsqu’un défibrillateur délivre un choc, il est bénéfique pour le cœur mais peut provoquer de l’anxiété. Chez les personnes souffrant de cardiopathie congénitale et ayant un défibrillateur implantable, l’anxiété liée au choc était significativement associée à une mauvaise fonction sexuelle et également à des symptômes de dépression, selon Stephen Cook de l’hôpital pour enfants de Pittsburgh, Pennsylvanie, et d’autres chercheurs.
Pour les personnes ayant des défibrillateurs implantés, le dysfonctionnement sexuel peut avoir différentes causes :
- L’intolérance à l’exercice, lorsqu’une personne ne peut pas tolérer l’effort sexuel
- Les effets secondaires des médicaments
- Questions psychologiques
Les personnes qui possèdent un défibrillateur peuvent montrer un manque d’intérêt pour le sexe ou, pour les hommes, les troubles de l’érection peuvent devenir un problème. Le partenaire surprotecteur qui a peur de la façon dont l’activité sexuelle affectera le cœur de son partenaire peut également créer des obstacles au sexe.
Équilibrer les risques et les avantages des défibrillateurs
« Les DAI réduisent considérablement le risque de mort cardiaque subite dans les populations de patients à haut risque, et ramènent le risque aussi près de zéro que possible. Les défibrillateurs sauvent des vies », a déclaré le cardiologue Hugh Calkins, MD, président de la Heart Rhythm Society.
Le Dr Calkins, qui est professeur de cardiologie et de médecine à l’école de médecine de l’université Johns Hopkins et directeur du laboratoire d’électrophysiologie clinique de l’hôpital Johns Hopkins, a fait remarquer que les médecins et les patients doivent trouver un équilibre entre les risques émotionnels et sexuels des défibrillateurs implantables (DCI) et les avantages pour la santé cardiaque.
« Le défibrillateur devrait être un appareil libérateur, aidant les gens à se sentir libres d’avoir plus d’activité dans leur vie », a déclaré le Dr Calkins.
Lorsqu’on lui a demandé si trop de personnes recevaient un DAI, le Dr Calkins a répondu par la négative.
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« Il est clair que nous n’installons pas trop de défibrillateurs. La vie peut être prolongée avec un défibrillateur. Un exemple est la mort de l’acteur James Gandolfini – le but des DAI est d’éviter ce type de mort cardiaque subite. Lorsque la fonction cardiaque est gravement réduite, nous savons que le défibrillateur prolongera la vie ».
L’appareil délivre un choc lorsque cela est nécessaire et « les patients décrivent cela comme un coup de pied dans la poitrine », explique M. Calkins. « C’est une surprise et c’est désagréable. Une chose que nous avons apprise, c’est qu’il est important de savoir comment le défibrillateur est programmé. Il se déclenche à un certain rythme cardiaque. Les études nous apprennent à fixer ce seuil de fréquence cardiaque à plus de 200 battements par minute. Auparavant, les taux de chocs inappropriés atteignaient jusqu’à 30 % ou plus – aujourd’hui, notre objectif est de les éliminer complètement ».
Les patients doivent être soumis à un dépistage de l’anxiété, de la dépression et des modifications de la fonction sexuelle par leurs prestataires de soins. M. Calkin a déclaré : « Maintenant, la pratique courante consiste à poser des questions sur la fonction sexuelle, l’anxiété et la dépression. Autrefois, les médecins n’y prêtaient pas attention, mais aujourd’hui, de nombreuses études ont montré qu’elles sont importantes ».
Selon le groupe de médecine familiale de l’AAFP, un test de dépistage à deux questions peut permettre de détecter jusqu’à 90 % des personnes souffrant de dépression. Si les réponses à ces questions sont positives, il faut alors envisager la dépression.
Au cours du dernier mois :
- Avez-vous souvent été gêné par un sentiment de déprime, de dépression ou de désespoir ?
- Avez-vous souvent été gêné par le manque d’intérêt ou de plaisir à faire des choses ?
Les patients peuvent être proactifs pour faire face aux changements d’humeur liés au DCI et aux troubles de la fonction sexuelle. « Consultez un psychologue pour vous aider à gérer l’anxiété, qui peut être traitée », a suggéré M. Calkins.
Conseils pour éviter les problèmes de santé mentale et sexuelle liés à l’utilisation du DCI
Les patients atteints de DAI et leurs soignants peuvent gérer de manière proactive les retombées émotionnelles des DAI en suivant ces conseils :
- Si vous pensez que votre DAI délivre des chocs plus souvent qu’il ne le devrait, demandez à votre médecin de s’assurer qu’il est correctement programmé.
- Si vous avez un DAI, parlez ouvertement avec votre médecin des symptômes d’anxiété, de dépression ou de problèmes sexuels.
- Si vous avez ces problèmes, demandez à votre médecin de vous adresser à un spécialiste qui pourra vous aider.
- Cherchez à vous joindre à un groupe de soutien pour le DCI et partagez vos préoccupations.
- N’oubliez pas que les DCI ne remplacent pas la visite chez le médecin. Consultez votre médecin une fois par an (ou aussi souvent qu’il le recommande) et faites vérifier l’appareil tous les trimestres – ce qui peut même se faire à distance.
Si vous ou un de vos proches avez un défibrillateur implanté, un DAI, parlez à votre prestataire de soins de santé de tout changement d’humeur et de santé sexuelle. L’anxiété, la dépression ou les dysfonctionnements sexuels ne sont pas inattendus, mais heureusement, ils peuvent être traités pour améliorer votre santé et votre qualité de vie.