Beaucoup de gens y sont allés : Vous vous rendez chez le médecin, vous faites prendre votre tension artérielle, votre taille et votre poids, et le médecin vous transmet la mauvaise nouvelle : votre IMC est trop élevé et vous devez perdre du poids.
L’IMC, ou indice de masse corporelle, est utilisé depuis longtemps aux États-Unis pour évaluer le poids corporel. Le gouvernement fédéral utilise ce calcul pour suivre les taux d’obésité dans le pays. Selon cette échelle, 39,8 % des adultes américains âgés de 20 ans et plus sont obèses, ce qui représente environ 93 millions de personnes, note le Centers for Disease Control and Prevention (CDC).(1)
Les adultes peuvent mesurer leur IMC en prenant leur poids en livres, en divisant cette valeur par leur taille en pouces carrés, et en multipliant cette dernière valeur par 703. Vous pouvez également consulter le calculateur d’IMC du CDC si les mathématiques ne sont pas votre truc.
Voici ce que signifie votre chiffre :(2)
- En dessous de 18,5, il y a une insuffisance pondérale.
- Entre 18,5 et 24,9, c’est normal.
- De 25 à 29,9 est un excès de poids.
- Et à partir de 30 ans, on est obèse.
Si cette formule semble compliquée et quelque peu arbitraire, c’est qu’elle l’est. Et de nombreux experts ont commencé à remettre en question la précision de l’IMC.
En fait, l’IMC est loin d’être parfait, et au fil des années, de plus en plus de sciences ont vu le jour qui révèlent les défauts de cette approche.
Avant de se pencher sur ces imperfections, il est important de comprendre non seulement l’historique de l’IMC, mais aussi ce que votre IMC suggère sur votre santé – et pourquoi vous ne devriez pas nécessairement vous mettre en mode panique si votre médecin vous dit que votre indice est trop élevé.
Historique de l’IMC aux États-Unis
L’IMC a été créé au départ parce que les chercheurs, les professionnels de la santé, le gouvernement et même les compagnies d’assurance avaient besoin d’un moyen simple pour suivre les risques sanitaires des habitants des États-Unis. En 1972, un chercheur du nom d’Ancel Keys a inventé le terme « indice de masse corporelle » dans un article qu’il a publié sous le titre « Indices de poids relatif et d’obésité ». C’est ce qui ressort d’un article publié en mars 2014 dans l’International Journal of Epidemiology.(3) Dans cette étude, il a examiné environ 7 400 hommes de cinq pays et a analysé leur adiposité – la densité corporelle et l’épaisseur de la graisse sous-cutanée, deux mesures du poids corporel. En utilisant un indice poids-taille conçu par Adolphe Quetelet en 1832 (appelé « indice Quetelet »), Keys a mis au point l’indice de masse corporelle comme moyen simple de mesurer le poids par rapport à la taille.
Au fur et à mesure que les gens devenaient plus obèses et que les risques pour la santé liés au surpoids devenaient plus clairs, les épidémiologistes du monde entier ont commencé à utiliser l’indice de masse corporelle de Keys comme moyen de suivre les facteurs de risque de maladie dans la population générale.
En 1985, les National Institutes of Health (NIH) ont commencé à utiliser l’IMC pour définir l’obésité aux États-Unis. Au début, les seuils étaient plus prudents, mais en 1998, les NIH ont commencé à utiliser les catégories plus faciles mentionnées ci-dessus que nous connaissons aujourd’hui pour englober tous les âges, les deux sexes et toutes les cultures. Le NIH a établi cette norme en 1998.(4)
Comment les experts utilisent l’IMC, et ce que votre chiffre peut dire sur votre santé
Ce simple numéro peut être lié à vos soins de santé. Un IMC élevé peut obliger votre médecin à vous faire passer des examens de santé supplémentaires, à vous prescrire certains médicaments et à vous faire passer des examens de suivi supplémentaires pour surveiller votre poids. Par conséquent, votre IMC est également lié à vos frais de santé.
Après tout, les recherches suggèrent que l’IMC est étroitement lié au risque de maladie. Selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales, les personnes considérées comme en surpoids ou obèses sont plus exposées aux maladies chroniques, telles que les maladies cardiaques, le diabète de type 2, les accidents vasculaires cérébraux et même le cancer.(5)
Le résultat final ? L’IMC, au sens traditionnel du terme, est utilisé comme mesure du risque pour la santé.
Pourquoi l’IMC n’est-il pas une mesure parfaite pour identifier les personnes en surpoids et obèses
Malgré sa large utilisation, l’IMC est imparfait. De plus en plus, l’échelle fait l’objet d’un examen minutieux, car de plus en plus de personnes sont classées dans les catégories à haut risque de surcharge pondérale ou d’obésité. « L’indice de masse corporelle ne montre pas la différence entre le muscle et la graisse, donc il ne prédit pas toujours avec précision quand le poids pourrait entraîner des problèmes de santé », explique Kim Larson, RDN, coach santé et bien-être chez Total Health à Woodinville, Washington.
L’IMC n’est pas toujours la meilleure mesure de la graisse corporelle et de l’état de santé général, surtout si vous faites partie de l’un des groupes suivants
- Asiatique L’échelle de l’IMC n’est pas une bonne mesure pour les personnes d’origine asiatique, qui peuvent constater des risques accrus pour leur santé avant que le calcul de leur taille et de leur poids ne qualifie de surpoids (IMC de 25 ou plus).(6)
- Athlètes Les personnes extrêmement actives ont des os plus lourds et une masse maigre plus importante (pensez muscle), ce qui entraîne un poids corporel et un IMC plus élevés, selon une étude publiée dans le Clinical Journal of Sport Medicine.(7) Mais la masse musculaire maigre peut en fait augmenter le métabolisme, ainsi qu’aider à prévenir des maladies comme les maladies cardiaques et le diabète de type 2, selon une étude publiée dans Adipocyte.(8) Ainsi, un athlète ayant un IMC élevé n’est pas nécessairement en mauvaise santé.
- Lesfemmes enceintes ou qui allaitent Les femmes enceintes ou qui allaitent ont généralement un poids corporel et un pourcentage de graisse corporelle plus élevés, selon le CDC. Cela permet de nourrir le bébé ; ce n’est pas une indication de risques pour la santé à long terme.(9)
- Femmes non enceintes Par rapport aux hommes, les femmes ont généralement un pourcentage de graisse corporelle plus élevé, selon les recherches.(10)
- Personnes âgées de plus de 65 ans Un IMC inférieur à 23 chez les personnes âgées de plus de 65 ans est associé à un risque plus élevé pour la santé. Et selon une méta-analyse de 2014 publiée dans The American Journal of Clinical Nutrition, un IMC de 27 est le meilleur en termes de diminution du risque de mortalité dans cette tranche d’âge.(11) La raison de cette situation n’est pas entièrement connue, mais il est très probable qu’elle soit multifactorielle. Les personnes ayant un IMC plus élevé ont tendance à porter plus de kilos de muscles que celles ayant un IMC plus faible, ce qui a un effet protecteur en termes de fonctionnalité générale, de risque de chute et d’immunité globale.
Le CDC met en garde les prestataires de soins de santé de ne pas mesurer l’IMC avec l’intention de l’utiliser comme outil de diagnostic.(12) Et pourtant, il existe un code ICD-10 (code de diagnostic) pour le surpoids et l’obésité, ce qui laisse penser que certains pourraient encore le faire, selon l’American College of Obstetricians and Gynecologists.(13)
L’agence souligne également que l’IMC ne mesure pas l’excès de graisse corporelle, ce qui peut être un meilleur indicateur de votre état de santé. Pensez-y de cette façon : Lorsque vous montez sur la balance, le chiffre enregistré (qui sert à calculer votre IMC) ne tient pas compte de la composition de votre poids ni de sa répartition sur votre corps
Quelle est l’exactitude de l’IMC ?
Le CDC affirme que la corrélation entre l’IMC et la masse grasse est « assez forte ». (12) Quelques études ont toutefois examiné la précision de l’IMC et la fréquence à laquelle ce chiffre permet de détecter l’obésité et quand il échoue.
Une étude de mai 2016 publiée dans l’International Journal of Obesity a examiné plus de 40 000 personnes dans tous les groupes de population et a indiqué que plus de 30 % des personnes ayant un IMC normal sont en mauvaise santé cardiométabolique, d’après leurs lectures de pression artérielle et leurs analyses métaboliques, comme le cholestérol HDL (« bon ») et LDL (« mauvais »), les triglycérides, le glucose et la protéine C-réactive. En outre, près de la moitié des personnes en surpoids et 29 % des personnes obèses étaient en bonne santé sur la base de leurs marqueurs de santé. Les auteurs de l’étude ont estimé que jusqu’à 74 millions de personnes considérées comme malsaines sur la base de leur IMC sont en fait en bonne santé sur la base de ces autres paramètres.(14)
Une autre étude, publiée dans PLoS One, , a révélé que près de la moitié des femmes participantes et un quart des hommes obèses sur la base du pourcentage de graisse corporelle ne se qualifiaient pas comme tels sur la base de leur IMC. Au total, 39 % des participants à l’étude étaient obèses sur la base de biomarqueurs et de l’absorptiométrie à rayons X à double énergie, mais n’étaient pas obèses sur la seule base de leur IMC.(15)
Parfois, l’inexactitude de l’IMC est due à une mauvaise déclaration de la hauteur. Selon une étude publiée en mai 2017 dans Menopause, 29 % des participantes à l’étude ont sous-estimé leur taille et près de 15 % l’ont surestimée.(16)
Distinction entre le poids des graisses et des muscles
Un autre problème majeur lié à l’IMC est que l’IMC représente votre poids, mais qu’il est impossible de savoir si le poids provient de la graisse ou du muscle ou de la densité osseuse, selon un article publié en février 2016 dans le British Journal of Anaesthesia.(17) Cela crée des problèmes de précision de l’IMC car le muscle est plus dense que la graisse, de sorte que des personnes très musclées peuvent techniquement être considérées comme obèses même si elles n’ont pas beaucoup de graisse sur leur corps, note la T.H. Chan School of Public Health de Harvard.(18)
L’endroit où vous stockez votre graisse sur votre corps doit également être pris en compte pour déterminer si la graisse sera préjudiciable à votre santé. Les personnes qui ont un surplus de poids dans la région abdominale ont tendance à être les plus exposées au risque de maladie, car la graisse peut envelopper des organes vitaux. Ce type de graisse est appelé graisse viscérale. Elle est dangereuse car elle augmente le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète et de maladies des principaux organes, selon une étude publiée dans Diabetic Medicine.(19)
Pourquoi les médecins utilisent-ils encore l’IMC s’il y a des défauts ?
Comme le souligne le CDC, l’IMC a de nombreux avantages. C’est un moyen simple, peu coûteux et non invasif de mesurer la graisse corporelle. Il peut être calculé rapidement et a été largement utilisé, c’est pourquoi il constitue un moyen facile pour les statisticiens de définir l’obésité dans la population générale. (12)
Les professionnels de la santé doivent être conscients des inconvénients de l’IMC et en reconnaître les limites. Même si les médecins mesurent l’IMC lors des rendez-vous de routine, il ne doit pas être le seul facteur utilisé pour diagnostiquer une personne en surpoids ou obèse. (12)
Existe-t-il une meilleure façon de mesurer le poids corporel ? Quelques alternatives à envisager
La plupart des professionnels de la santé seraient d’accord pour dire que le risque pour la santé doit être mesuré par plusieurs facteurs. Parmi ceux-ci figurent l’âge, le sexe, les antécédents médicaux, toute analyse sanguine anormale et les antécédents familiaux.
Il est courant pour les médecins et le grand public de mesurer l’IMC, mais la question est donc la suivante : Existe-t-il une meilleure approche pour vous aider à brosser un tableau de votre santé ? Voici quelques candidats :
Letour de taille Le National Heart, Lung, and Blood Institute recommande que votre tour de taille soit inférieur à 40 pouces pour les hommes et inférieur à 35 pouces pour les femmes.(20)
Rapport taille /hauteur Un rapport taille/hauteur supérieur à 0,5 peut vous exposer à un risque plus élevé de maladie cardiaque et de diabète.(21)
Ratio taille/hanche L’Organisation mondiale de la santé classe les risques élevés comme un ratio supérieur à 0,85 pour les femmes et supérieur à 0,9 pour les hommes.(22) Vous pouvez calculer votre ratio taille/hanches en prenant votre tour de taille et en le divisant par votre tour de hanches.
Pourcentage de graisse corporelle Vous pouvez mesurer cette valeur à l’aide de différentes méthodes, notamment le pli cutané, l’impédance bioélectrique (BIA), la pesée sous l’eau (hydrostatique), l’absorptiométrie bi-énergie à rayons X (DXA) et la dilution des isotopes. (2) Les valeurs de pliage de la peau et de BIA sont faciles à obtenir mais peuvent être imprécises. En revanche, la pesée hydrostatique et la DXA sont plus précises, mais elles peuvent être coûteuses, et les outils utilisés pour déterminer ces valeurs sont moins répandus en milieu clinique. Enfin, la dilution des isotopes est généralement peu coûteuse et précise, selon Harvard.(23)
M. Larson préfère le tour de taille et le rapport taille/hanche pour le dépistage des risques sanitaires. « Je pense que la meilleure façon d’améliorer la précision de l’IMC est d’ajouter le tour de taille et le rapport taille/hanches au mélange », dit-elle.
L’IMC et la mesure du poids corporel
L’indice de masse corporelle est l’un des nombreux outils de dépistage qui ne doivent pas être utilisés uniquement pour évaluer le risque pour la santé d’une personne. Avoir un IMC trop élevé ne signifie pas nécessairement que votre santé est condamnée.
La prise en compte de tous les facteurs – y compris vos antécédents de santé personnels et familiaux – ainsi que des mesures corporelles plus détaillées combinées aux facteurs pris en compte dans l’IMC, constitue un meilleur indicateur de votre santé actuelle et future.
Rapport complémentaire de Moira Lawler.
Sources éditoriales et vérification des faits