Lorsque les e-cigarettes sont apparues sur le marché, elles ont été présentées comme une alternative plus sûre que les cigarettes traditionnelles. Bien que l’aérosol des e-cigarettes ne contienne pas tous les contaminants présents dans la fumée de tabac, les preuves s’accumulent que la vaporisation est beaucoup plus nocive que ce que de nombreux médecins et scientifiques croyaient au départ.
En raison des préoccupations croissantes en matière de sécurité, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a interdit ce mois-ci certains types de produits à base de vapeur.
Des recherches récentes menées par des chercheurs de la Johns Hopkins Medicine à Baltimore renforcent l’argument selon lequel les e-cigarettes ne sont pas bonnes pour la santé. Leur analyse a révélé que l’inhalation de vapeur de tabac chauffée par les e-cigarettes augmentait les risques de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et d’asthme – deux affections longtemps associées au fait de fumer des cigarettes combustibles traditionnelles.
Dans l’un des rapports publiés ce mois-ci dans l’ American Journal of Preventive Medicine, l’équipe de Johns Hopkins a examiné les données de plus de 700 000 personnes et a calculé qu’environ 11 % des utilisateurs de e-cigarettes ont déclaré souffrir de bronchite chronique, d’emphysème ou de BPCO – deux fois plus que ceux qui ont déclaré n’avoir jamais utilisé de e-cigarettes.
Dans une analyse distincte et connexe des mêmes données publiées en octobre 2019 dans BMC Pulmonary Medicine, les scientifiques ont constaté que près de 11 % des utilisateurs de e-cigarettes ont déclaré souffrir d’asthme, contre 8 % de ceux qui n’avaient jamais utilisé de e-cigarettes.
« Les aérosols de e-cigarettes contiennent de la nicotine, des particules ultrafines, des métaux lourds et des produits chimiques cancérigènes », explique le docteur Albert Osei, auteur principal des deux études et chercheur postdoctoral au Ciccarone Center for the Prevention of Cardiovascular Disease de la Johns Hopkins Medicine. « Des études suggèrent que l’exposition à des liquides ou à des extraits d’aérosols de cigarettes électroniques pourrait entraîner une altération des défenses antimicrobiennes et la destruction des tissus pulmonaires ».
Selon le Dr Osei, les e-cigarettes contiennent des ingrédients qui peuvent réellement nuire à notre santé.
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Pour l’étude sur l’asthme, Osei et ses collaborateurs ont examiné les informations de 402 822 « personnes n’ayant jamais fumé » – ils ont déclaré avoir fumé moins de 100 cigarettes combustibles au cours de leur vie.
Moins de 1 % (3 103) se sont identifiés comme des utilisateurs de cigarettes électroniques. Au total, 34 074 ont déclaré souffrir d’asthme.
Les scientifiques ont calculé que les utilisateurs actuels de e-cigarettes avaient 39 % plus de chances de déclarer être asthmatiques que ceux qui n’ont jamais utilisé de e-cigarettes.
Cette probabilité augmentait en fonction de la fréquence de vaporisation. Le risque d’avoir de l’asthme était 31 % plus élevé chez ceux qui n’ont utilisé des e-cigarettes que quelques jours, mais il est passé à 73 % chez les utilisateurs quotidiens par rapport à ceux qui n’en ont jamais utilisé.
La recherche souligne que l’utilisation des e-cigarettes est un problème beaucoup plus fréquent chez les jeunes adultes que chez les adultes plus âgés – l’âge moyen des utilisateurs était de 18 à 24 ans. Environ deux tiers des utilisateurs étaient des hommes et plus de la moitié (57 %) étaient blancs.
Dans le rapport concernant la BPCO, l’analyse portait sur 705 159 adultes. Environ 9 pour cent se sont identifiés comme fumeurs actuels, plus de 3 pour cent ont déclaré qu’ils aimaient les e-cigarettes, 30 pour cent étaient d’anciens fumeurs, 61 pour cent n’avaient jamais fumé et 2 pour cent ont déclaré utiliser à la fois des e-cigarettes et des cigarettes traditionnelles. Les personnes qui fument actuellement des cigarettes mais qui n’en fument pas ont 75 % plus de chances de déclarer souffrir de BPCO que celles qui n’ont jamais utilisé de e-cigarettes. Les utilisateurs d’e-cigarettes dans cette analyse étaient légèrement plus âgés (30 à 34 ans en moyenne). Au total, 60 % étaient des hommes et 72 % étaient de race blanche.
Le double coup de fouet de l’écrémage et du tabagisme
M. Osei a exprimé une préoccupation particulière pour les personnes qui consomment à la fois des cigarettes électroniques et du tabac combustible ordinaire.
Parmi les 2 % de participants à l’étude qui ont déclaré utiliser à la fois du tabac combustible et des e-cigarettes, les doubles utilisateurs étaient presque six fois plus susceptibles de déclarer avoir une BPCO que ceux qui n’avaient jamais utilisé l’un ou l’autre. En revanche, ceux qui ne fumaient que des cigarettes normales n’avaient que trois fois plus de chances d’indiquer qu’ils étaient atteints de BPCO que les personnes n’ayant consommé ni e-cigarettes ni cigarettes combustibles.
« Notre analyse montre que les doubles utilisateurs d’e-cigarettes et de cigarettes combustibles avaient les plus grandes chances d’être atteints de BPCO », déclare M. Osei. « L’utilisation d’e-cigarettes peut en fait agir de manière additive avec le fait de fumer des cigarettes combustibles pour promouvoir la pathophysiologie [changements fonctionnels d’une maladie particulière] de la BPCO ».
Reconsidérer l’enregistrement comme outil de sevrage
Comme l’a rapporté Everyday Health en novembre, de nombreuses personnes se sont tournées vers les e-cigarettes comme moyen d’arrêter de fumer. Dans cet article, Enid Neptune, MD, professeur associé de médecine à Johns Hopkins Medicine, a averti que, ironiquement, certains individus pourraient considérer le tabagisme traditionnel comme l’option la plus saine, en raison de la montée des vapeurs.
« En tant que pneumologue, je poussais au départ les patients qui fumaient à se procurer des e-cigarettes pour les inciter à arrêter de fumer », explique Mangala Narasimham, DO , médecin spécialiste des maladies pulmonaires et directeur régional de la médecine des soins intensifs à Northwell Health à New Hyde Park, New York, qui n’a pas participé à l’étude. « Mais maintenant, j’ai vu une quarantaine de patients qui souffrent d’asthme ou de BPCO – dont beaucoup sont très malades et ont besoin d’aller aux soins intensifs. L’histoire de la vaporisation est donc plus complexe qu’on ne le pensait au départ ».
M. Osei ajoute que, malheureusement, beaucoup de ceux qui essaient de se défouler pour arrêter de fumer finissent par faire les deux. Il est à noter que les e-cigarettes ne sont pas approuvées par la FDA comme méthode de sevrage tabagique.
Des questions qui restent sans réponse
Comme ces rapports scientifiques de Johns Hopkins s’appuient sur des réponses autodéclarées recueillies dans le cadre d’une vaste enquête téléphonique du gouvernement fédéral auprès d’adultes, le Dr Narasimham suggère que les résultats ne reflètent peut-être pas exactement l’ampleur du problème.
« L’étude donne une idée du nombre de fois où les gens ont été malades, mais elle n’était pas basée sur des tests réels de la fonction pulmonaire ou sur un diagnostic réel de BPCO ou d’asthme par tomodensitométrie », dit-elle.
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Osei souligne qu’il est important de reconnaître que les résultats ne prouvent pas non plus une relation de cause à effet – ils identifient seulement une association entre les vapeurs et les problèmes respiratoires (ce qui signifie qu’il est impossible de savoir à partir de ces données si ce sont les vapeurs seules qui causent les problèmes respiratoires). Il note également que les détails sur les types d’appareils à e-cigarettes et les arômes utilisés n’étaient pas disponibles dans l’étude.
« Néanmoins, les résultats fournissent une justification solide et un solide fondement scientifique pour mener des études longitudinales afin d’explorer le risque pulmonaire associé à l’utilisation des e-cigarettes, en particulier chez les personnes qui n’ont jamais fumé de produits du tabac combustibles », dit-il.
M. Narasimham estime que les futures recherches doivent se concentrer davantage sur la détermination des ingrédients qui entrent réellement dans la composition des produits de la cyber-cigarette et sur la manière dont le chauffage affecte ces ingrédients.
« Nos jeunes font beaucoup de vaporisation, donc nous devons très rapidement déterminer ce qui est sûr ou non », dit-elle.