L’hypoglycémie peut être une affection très grave, les cas extrêmes entraînant des convulsions, un coma et même la mort. Elle survient lorsque le taux de sucre dans le sang tombe trop bas, et elle est le plus souvent ressentie par les personnes atteintes de diabète.
En apprenant à gérer le diabète, le fait de bien connaître les symptômes de l’hypoglycémie vous permettra de détecter les signes d’une hypoglycémie imminente et d’agir rapidement pour l’éviter ou en minimiser l’impact.
Type de diabète et risque d’hypoglycémie
Le risque d’hypoglycémie varie selon les trois différents types de diabète :
Diabète de type 1 Les personnes atteintes de diabète de type 1 souffrent le plus souvent d’hypoglycémie, car la gestion de leur diabète exige souvent beaucoup d’attention et une planification minutieuse. La personne moyenne atteinte de diabète de type 1 qui tente de contrôler la maladie de manière agressive peut encore présenter fréquemment des symptômes d’hypoglycémie, et un cas d’hypoglycémie complet nécessitera une attention médicale étroite.
« Lorsqu’il s’agit de diabète de type 1, le corps ne peut pas produire d’insuline par lui-même, il faut donc l’administrer », note Erin Palinski-Wade, RD, CDE, collaboratrice de Everyday Health et auteur de La graisse abdominale pour les nuls. Il est également important de faire attention à votre alimentation. « Si la quantité d’insuline administrée est correcte en fonction de la quantité de glucides consommés, le taux de glycémie peut rester dans une fourchette saine ».
Diabète de type 2 Ces patients souffrent moins souvent d’hypoglycémie que les personnes atteintes de diabète de type 1 ; le taux d’hypoglycémie des patients atteints de diabète de type 2 qui prennent de l’insuline est d’environ un tiers de celui des patients atteints de diabète de type 1. Mais les recherches montrent que la fréquence de l’hypoglycémie chez les personnes atteintes de diabète de type 2 augmente à mesure que la maladie progresse.
« Chez les personnes atteintes de diabète de type 2, l’organisme peut produire suffisamment d’insuline, mais les cellules y sont résistantes, ce qui rend l’insuline inefficace pour transférer le glucose sanguin dans les cellules afin qu’elles l’utilisent comme énergie », explique Mme Palinski-Wade.
Les personnes atteintes des deux types de diabète devraient s’efforcer de consommer des glucides complexes. « Éviter les glucides raffinés et les sucres simples est essentiel pour réduire la résistance à l’insuline, afin que le corps puisse mieux traiter les niveaux de glucose dans le sang », dit-elle.
Diabète gestationnel Ce type de diabète ne survient que pendant la grossesse, et survient lorsque le pancréas ne peut pas produire suffisamment d’insuline, souvent en raison de changements hormonaux. Les patientes atteintes de diabète gestationnel peuvent souffrir d’hypolgycémie même si elles prennent de l’insuline pendant leur grossesse. Selon le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), vos chances de contracter ce type de diabète sont plus élevées si vous êtes en surpoids, bien qu’il y ait d’autres facteurs également.
Symptômes d’hypoglycémie
Les signes avant-coureurs de l’hypoglycémie peuvent varier d’une personne à l’autre, mais il est important de les connaître tous et d’être attentif à chacun d’entre eux, y compris :
- Sentiment de tremblements ou de secousses
- Faiblesse ou vertiges
- Transpiration ou sensation de froid et de moiteur
- Une faim extrême
- Difficulté à garder l’équilibre ou à tituber quand on marche
- Peau pâle ou grise
- Un mauvais mal de tête
- Devenir confus et incapable de penser ou de se concentrer
- Sentiment de lunatique ou de grincheux inhabituel
- Une sensation de picotement autour de la bouche
- Vision double ou vision devenue floue
- Un rythme cardiaque qui s’accélère
Certaines personnes connaîtront un épisode d’hypoglycémie dans leur sommeil. Les signes d’hypoglycémie nocturne sont notamment les suivants
- Réveil en pyjama ou avec des draps trempés de sueur
- Se sentir grincheux, irritable, fatigué ou confus après le réveil
- Faire des cauchemars ou pleurer dans son sommeil
Les personnes souffrant d’hypoglycémie extrême peuvent s’évanouir ou avoir des crises d’épilepsie en raison d’une hypoglycémie. Ces personnes risquent de tomber dans le coma et pourraient mourir si elles ne sont pas traitées.
Ce que vous devez faire
Il existe néanmoins des mesures que vous pouvez prendre pour éviter que votre taux de glycémie ne tombe trop bas. « Prenez le temps de prévoir des repas et des collations fréquents », conseille Palinski-Wade. « Passer de longues périodes sans manger, surtout après une activité physique, est l’une des principales raisons de la chute du taux de sucre dans le sang. Si vous êtes sujet à des baisses fréquentes de votre taux de glycémie, le fait de le tester souvent est également un moyen efficace de l’éviter ».
Si vous êtes diabétique et pensez souffrir d’hypoglycémie, vous devez tester votre taux de glycémie dès que possible à l’aide d’un glucomètre. Les niveaux inférieurs à 70 milligrammes par décilitre nécessiteront un traitement immédiat.
La meilleure façon de traiter l’hypoglycémie est de manger une certaine forme de sucre. L’Association américaine du diabète (ADA) recommande de consommer entre 15 et 20 grammes (g) de sucres ou de glucides à chaque collation, et entre 40 et 65 g à chaque repas.
Bien que la recommandation de l’ADA puisse offrir un cadre utile, Mme Palinski-Wade fait remarquer que le comptage et la restriction des glucides ne constituent pas une approche unique. « Une personne plus sujette à l’hypoglycémie peut avoir des objectifs en matière de glucides par repas différents de ceux d’une autre personne », dit-elle. « Prendre 15 à 30 g de glucides par collation et 45 à 60 g par repas est un bon point de départ, mais vous devriez travailler avec votre équipe de traitement du diabète pour voir quels objectifs en matière de glucides répondent le mieux à vos besoins individuels ».
Si votre taux de glycémie chute de manière drastique, vous pouvez prendre quelques mesures immédiates pour remédier à la situation. « Une fois que vous savez que votre glycémie est basse, utilisez la règle des 15/15 », explique Mme Palinski-Wade. « Consommez 15g de glucides à action rapide (comme le jus d’orange), attendez 15 minutes et testez à nouveau votre glycémie. Continuez à répéter cette opération jusqu’à ce que votre taux de glycémie se situe dans une fourchette saine ». En suivant ce conseil, Palinski-Wade affirme que vous serez mieux à même de vous empêcher de manger trop de glucides à la fois, ce qui pourrait faire monter votre taux de glycémie. Parmi les autres sources de glucides à action rapide, on peut citer
- Jus de fruit, 1/2 tasse
- Soda ordinaire (non alimentaire), 1/2 tasse
- Lait, 1 tasse
- Bonbons durs, 5 ou 6 pièces
- Biscuits salés, 4 ou 5
- Raisins secs, 2 cuillères à soupe (cuillère à soupe)
- Sucre ou miel, 1 cuillère à soupe
- Comprimés de glucose, 3 ou 4
- Gel de glucose, 1 portion
Si vous vous évanouissez ou si vous avez des convulsions, vous devez consulter votre médecin ou appeler le 911 pour vous rendre aux urgences afin de vous faire soigner.
Pour aider à gérer le diabète et empêcher l’hypoglycémie de se produire, Palinski-Wade recommande de rester concentré sur une alimentation riche en fibres, légumes, fruits, céréales complètes, protéines maigres et graisses saines, et de limiter les grandes quantités de sucres ajoutés et de graisses saturées. En outre, « il faut fréquemment vérifier les taux de glycémie et suivre la consommation de glucides, l’exercice, le niveau de stress et les habitudes de sommeil – et partager ces données avec votre équipe de soins du diabète — est le moyen le plus efficace de vous aider à gérer au mieux le diabète et à prévenir les pics et les chutes de la glycémie », dit-elle.