Si vous êtes atteint du type le plus courant de sclérose en plaques (SEP), la SEP récurrente-rémittente ou SEPR, vous savez qu’une rechute peut durer d’un jour à plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Et tout comme les symptômes de la SEP peuvent varier d’une personne à l’autre, l’expérience et le rétablissement après une exacerbation sont également uniques pour chacun.
Même s’il existe un large éventail de symptômes possibles, de gravité et de durée dans une poussée de SEP, savoir ce qui provoque une exacerbation et à quoi s’attendre si vous en avez une peut vous aider à naviguer dans l’imprévisibilité de la maladie.
Qu’est-ce qui se cache derrière les symptômes de la SEP ?
Dans la sclérose en plaques, le système immunitaire attaque par erreur le système nerveux central (cerveau et moelle épinière), en commençant par la gaine de myéline, la couche isolante de protéines et de graisses qui protège la partie de la cellule nerveuse appelée fibre nerveuse, ou axone.
La détérioration de la myéline et des axones sous-jacents interrompt ou arrête la transmission des impulsions nerveuses entre le cerveau et les autres parties du corps, ce qui entraîne les signes et les symptômes de la SEP. Ceux-ci peuvent inclure une perte de vision, des problèmes d’équilibre, de la fatigue, des engourdissements et des picotements, et bien d’autres, selon l’endroit où les dommages se produisent.
Certains symptômes de la SEP peuvent être de longue durée ou permanents, tandis que d’autres ont tendance à aller et venir.
Lorsque les symptômes existants s’aggravent, que d’anciens symptômes réapparaissent ou que de nouveaux symptômes apparaissent, on parle de poussée de SEP ou, alternativement, d’exacerbation, de rechute ou d’attaque.
Qu’est-ce qui définit une rechute de SEP ?
Pour être considérée comme une véritable rechute, la poussée doit survenir au moins 30 jours après votre dernière poussée, et les nouveaux symptômes, les récurrences ou les aggravations doivent durer au moins 24 heures.
Les poussées de symptômes aigus sont généralement suivies de périodes de plusieurs mois, voire de plusieurs années, au cours desquelles les symptômes s’atténuent ou disparaissent complètement.
Symptômes d’une poussée de SEP
Les symptômes des poussées de SEP varient d’une personne à l’autre. Voici quelques symptômes courants signalant une poussée
- Fatigue sévère
- Engourdissement et picotements dans les bras et les jambes
- Douleur oculaire ou vision floue
- Faiblesse
- Difficultés d’équilibre
- Problèmes de vessie ou d’intestin
Selon le docteur Tanuja Chitnis, professeur associé de neurologie et directeur du centre de SEP pédiatrique Partners à l’hôpital général pour enfants du Massachusetts, à Boston, « les symptômes d’une poussée de SEP se manifestent généralement sur plusieurs jours ».
Les causes d’une poussée
Les poussées sont causées par une inflammation du système nerveux central qui endommage des zones de la myéline.
Il peut être difficile de déterminer exactement ce qui déclenche l’inflammation, explique le Dr Chitnis. « Les poussées peuvent être déclenchées par des infections, notamment des infections de la vessie. Certaines données suggèrent que le stress peut déclencher des poussées, mais cela reste controversé », dit-elle.
Une idée fausse est que les vaccins augmentent le risque d’une poussée de SEP.
« Il est prouvé que les vaccins ne déclenchent pas de poussées », affirme Mme Chitnis.
EN RAPPORT : Nouvelles directives sur les vaccins pour les personnes atteintes de sclérose en plaques
Prévention des exacerbations
Bien qu’il soit impossible de prévenir entièrement les éruptions, il est parfois possible d’éviter les éléments qui peuvent les déclencher. Par exemple, comme les flambées peuvent être déclenchées par une infection, il est important de se laver fréquemment les mains pendant la saison du rhume et de la grippe et de se faire vacciner chaque année contre la grippe, tant que vous n’avez pas de raisons médicales de ne pas le faire.
Prendre des mesures pour réduire votre risque d’infection urinaire peut également vous aider. Ces mesures sont les suivantes
- Boire beaucoup d’eau ou d’autres liquides pour éliminer les bactéries
- Uriner lorsque vous en ressentez le besoin (plutôt que d’attendre)
- Consulter votre médecin pour le traitement de tout problème de vessie en cours, comme l’incontinence ou la rétention urinaire
RELATIVES : Comment prévenir les infections des voies urinaires ou les infections urinaires spontanées
Durée, gravité et reprise
Les rechutes peuvent durer de quelques jours à quelques semaines, voire quelques mois, selon votre réaction au traitement.
Parfois, une brève poussée de symptômes peut survenir et se résorber sans aucun traitement. Il s’agit d’une pseudoexacerbation qui n’est pas techniquement classée comme une rechute. Les pseudoexacerbations sont généralement provoquées par une augmentation de la température corporelle et disparaissent lorsque le corps se refroidit, parfois en quelques minutes.
La gravité des poussées varie d’une personne à l’autre et d’une poussée à l’autre. Certaines recherches, dont une étude publiée dans Neurology en 2014, montrent que les personnes présentant des taux élevés de vitamine D ont des poussées moins graves.
Il existe également des preuves en faveur d’une supplémentation en vitamine D pour traiter les insuffisances. Une recherche publiée dans Multiple Sclerosis and Related Disorders en novembre 2016 a montré que les participants qui prenaient des suppléments oraux de vitamine D3 connaissaient une diminution du nombre de poussées.
La récupération est également variable. Selon M. Chitnis, les jeunes se remettent généralement mieux des poussées que les personnes plus âgées.
Une mauvaise récupération après des poussées dans les cinq premières années suivant le diagnostic pourrait être un facteur de risque pour le développement d’une SEP progressive secondaire précoce, selon une étude publiée en août 2015 dans Neurology.
Traitement des poussées de SEP
Les poussées légères peuvent ne nécessiter aucun traitement, mais les poussées plus graves qui affectent la capacité de fonctionnement d’une personne peuvent être traitées, généralement avec des médicaments stéroïdiens à forte dose, pendant plusieurs jours pour réduire la durée de la poussée.
Stéroïdes
Considérés comme un traitement de première ligne pour les exacerbations, les stéroïdes réduisent l’inflammation et soulagent les symptômes, mais ils n’inversent pas les dommages causés aux nerfs.
Les stéroïdes sont généralement administrés par voie intraveineuse pendant trois à cinq jours. Selon le type de rechute et les recommandations de votre médecin, une dose réduite de stéroïdes par voie orale pendant une à trois semaines peut suivre, selon la National Multiple Sclerosis Society.
Des études récentes ont montré que les stéroïdes oraux peuvent être un moyen moins coûteux et plus pratique de traiter les rechutes par rapport à l’administration par voie intraveineuse. Dans une étude rétrospective non randomisée publiée en avril 2018 dans le European Journal of Hospital Pharmacy, par exemple, les stéroïdes oraux étaient tout aussi efficaces que les stéroïdes IV, et 79 % des patients préféraient prendre le médicament par voie orale.
Plasmaphérèse
La plasmaphérèse (PMP) peut être utilisée comme thérapie de deuxième ligne si une personne ne peut pas tolérer les stéroïdes ou si les stéroïdes ont été essayés et n’ont pas été efficaces pour traiter la rechute. Dans cette procédure médicale, également appelée aphérèse, échange de plasma ou PLEX, le sang entier est prélevé d’une grosse veine et séparé en composants cellulaires et en plasma, selon l’Institut neurologique de la Cleveland Clinic dans l’Ohio.
Le plasma retiré est jeté et remplacé par un liquide colloïdal qui est une combinaison d’albumine de sérum humain ou de plasma frais congelé, qui est ensuite combiné à nouveau avec les composants cellulaires et renvoyé au patient.
Une étude publiée dans Multiple Sclerosis and Related Disorders en janvier 2018 a montré que l’échange de plasma était relativement sûr et efficace, avec un rétablissement complet chez 41,3 % des patients et un rétablissement partiel chez 39,1 %.
Immunoglobine intraveineuse
L’immunoglobine intraveineuse (IVIG) peut être utilisée pour traiter les rechutes, bien qu’elle soit généralement considérée comme un traitement de deuxième ou troisième ligne. Au Centre Mellen pour le traitement et la recherche sur la sclérose en plaques de la Clinique de Cleveland, l’IVIG n’est utilisée que si une personne ne répond pas ou ne peut pas tolérer les stéroïdes et la plasmaphérèse.
L’immunoglobine est le terme utilisé pour désigner la fraction de plasma qui contient des anticorps. Dans l’IVIG, un mélange d’anticorps est délivré par voie intraveineuse dans le but de traiter la rechute en stimulant certaines parties du système immunitaire tout en supprimant d’autres parties.
Gel Acthar
Le gel Acthar (injection de corticotrophine de dépôt), une autre thérapie de deuxième ligne, s’est avéré être une alternative plus efficace aux stéroïdes pour traiter les poussées de feu par rapport à l’IVIG ou à la plasmaphérèse, selon une étude publiée en septembre 2019 dans Neurology and Therapy, menée par Mallinckrodt, la société qui fabrique le gel.
Acthar stimule la production des hormones stéroïdiennes cortisol, corticostérone et aldostérone, qui aident l’organisme à répondre au stress.
Dans l’étude, Acthar a traité avec succès les poussées de SEP chez 96,9 % des patients, contre 50,7 % pour la plasmaphérèse et 43,9 % pour l’immunoglobuline intraveineuse.
Dans une analyse parrainée par Mallinckrodt, Acthar s’est révélé plus rentable que le PLEX ou l’IVIG, bien que ces trois thérapies soient considérablement plus coûteuses que le traitement par stéroïdes. Dans une analyse du coût par réponse, le gel d’Acthar a coûté 141 970 dollars par rapport aux autres thérapies, qui ont coûté en moyenne 253 331 dollars. Ces coûts ne tiennent pas compte de la couverture d’assurance médicale qui varierait d’une personne à l’autre.
Le rôle des médicaments modificateurs de la maladie dans la prévention des rechutes
Les thérapies de modification de la maladie (DMT) pour la SEP ne sont pas utilisées pour traiter les poussées, mais certaines des plus récentes sont prometteuses pour les prévenir, explique Bruce Bebo Jr, PhD, vice-président exécutif de la recherche de la National Multiple Sclerosis Society.
« Les traitements semblent s’améliorer pour réduire la fréquence des poussées et l’inflammation qui en est responsable, ainsi que les dommages que les poussées causent à l’organisme », explique le Dr Bebo.
Des preuves confirment l’efficacité de ces médicaments, notamment une étude qui a suivi l’efficacité de neuf DMT différents, oraux et injectables, publiée en ligne en avril 2017 dans ClinicoEconomics and Outcomes Research. Les enquêteurs ont découvert que les personnes qui suivaient ces médicaments réduisaient le risque de rechute de 42 % et d’hospitalisation de 52 %.
Une présentation par affiches au Consortium des centres de sclérose en plaques en juin 2019 a également révélé une augmentation de l’incidence des rechutes lorsque les personnes cessaient de prendre leur traitement modificateur de la maladie pendant plus de deux mois. Ce groupe a connu près de 28 % de rechutes en plus, 25 % de visites supplémentaires aux urgences et 40 % d’hospitalisations en plus par rapport aux personnes qui ont continué à prendre leurs médicaments.
Se remettre d’une poussée de sclérose en plaques
Certaines personnes recouvrent la totalité de leurs fonctions après une éruption, tandis que chez d’autres, la récupération peut n’être que partielle. Différents types de spécialistes de la réadaptation, notamment des physiothérapeutes, des orthophonistes, des ergothérapeutes et des spécialistes de la cognition, peuvent jouer un rôle important en vous aidant à retrouver vos fonctions physiques et mentales après une poussée.
Les rapports supplémentaires de Becky Upham.