Vincent Maida, MD, veut être clair : ce n’est pas un « drogué hippie ». Mais il y a une vingtaine d’années, le médecin de soins palliatifs basé à Toronto a réalisé que le cannabis valait la peine d’être pris au sérieux. À l’époque, le cannabis – aussi appelé marijuana – n’était pas légal au Canada (ni aux États-Unis). Mais, de plus en plus, ses patients se confiaient à lui pour en consommer.
Ils disaient : « Je suis allé voir mon oncologue, ils m’ont donné toutes les drogues [légales], mais j’ai toujours des douleurs, des nausées et des vomissements. Mon ami m’a donné des trucs du dealer local, et ça m’a fait me sentir mieux », dit le Dr Maida, qui est professeur associé de médecine palliative à l’Université de Toronto. « J’ai entendu cette histoire des centaines de fois. »
Bien que le cannabis puisse avoir plusieurs usages médicaux, le Dr Maida affirme qu’il est particulièrement bénéfique pour les patients atteints de cancer et qu’il devrait être intégré dans leur régime de traitement. Ces dernières années, de nombreux médecins occidentaux, auparavant sceptiques, ont également commencé à se rallier à sa pensée. Une étude de mai 2019 présentée lors de la réunion annuelle de l’American Society for Clinical Oncology, par exemple, a révélé que l’écrasante majorité des prestataires de soins oncologiques interrogés pensent que la marijuana médicale peut aider les patients atteints de cancer.
Le piège : Moins de la moitié des personnes interrogées se sentent qualifiées pour la prescrire.
Le cannabis à usage médical est désormais légal aux États-Unis dans la plupart des États, mais la plupart des prestataires de soins n’ont reçu aucune formation à ce sujet. En attendant, il y a peu de normalisation. Si vous entrez dans une pharmacie et que vous achetez une bouteille d’Advil, vous savez exactement ce que vous obtenez. Mais les variétés de cannabis (et leurs noms) ne sont pas réglementées et peuvent varier d’un dispensaire à l’autre. Les variétés diffèrent également en termes de puissance et d’effets spécifiques (par exemple, relaxant ou énergisant) et, selon votre méthode d’administration préférée, il peut être difficile de mesurer une dose précise.
Malgré ces difficultés, le cannabis présente de nombreux avantages, surtout si on le compare aux options actuelles approuvées par la FDA pour le traitement des symptômes liés au cancer. Il est relativement sûr – les effets indésirables graves sont extrêmement rares – et il peut soulager les nausées, la douleur, la perte d’appétit et l’insomnie, explique Jessie Gill, infirmière diplômée spécialisée dans le cannabis. « Le cannabis peut également aider à prévenir certaines des lésions nerveuses souvent associées à la chimiothérapie et aux radiations », dit-elle. Le fait qu’il s’agisse d’une seule drogue au lieu de plusieurs (une pour les nausées, une pour la douleur, une pour l’insomnie, etc.) signifie également qu’il pourrait réduire les effets secondaires et les interactions.
) signifie également qu’il pourrait réduire les effets secondaires et les interactions : Pourquoi la clinique de Cleveland ne recommande pas la marijuana à des fins médicales
Comment fonctionne le cannabis médical
Si vous cherchez des preuves tangibles que le cannabis fonctionne vraiment, vous aurez du mal à les trouver. Grâce à une longue histoire d’interdiction ainsi qu’aux restrictions fédérales actuelles, le cannabis est extrêmement difficile à rechercher, de sorte que la plupart des études qui concernent son utilisation dans le domaine du cancer ont été de petite envergure ou menées sur des animaux. Cela pourrait changer avec l’évolution des lois, mais pour l’instant, les meilleures preuves sont anecdotiques.
Néanmoins, selon M. Maida, il ne faut pas l’ignorer : « Les cannabinoïdes et autres extraits [de cannabis] sont utilisés depuis des milliers d’années. La meilleure forme de preuve est quelque chose qui a résisté à l’épreuve du temps ».
Le cannabis n’est pas une panacée, mais il semble avoir le potentiel d’agir sur un certain nombre de maladies apparemment sans rapport. Bien que cela puisse paraître suspect, ce n’est pas la seule substance qui a une myriade d’effets, déclare le docteur Donald Abrams, professeur de médecine clinique et oncologue intégrateur à l’université de Californie à San Francisco.
« L’aspirine est utile pour la douleur, l’inflammation et la fièvre, et certaines personnes l’aiment pour le sommeil », note-t-il. Dans le cas du cannabis, les effets de grande envergure peuvent s’expliquer par le fait que les humains possèdent des récepteurs cannabinoïdes dans tout le corps.
En rapport : La marijuana et le cannibidiol médicaux (CBD) sont-ils légaux aux États-Unis ?
Cannabis médical : Conseils pour les débutants
Chacun réagit au cannabis de manière différente, explique M. Gill, mais si vous avez un cancer et que le cannabis est légal dans votre État, il peut être utile d’en faire l’expérience. Vous ne savez pas par où commencer, ni à quoi vous attendre ? Voici quelques conseils utiles.
- Considérez le cannabis comme un complément, pas comme un remède. Des études sur des éprouvettes et des animaux ont montré que le cannabis pouvait avoir un impact sur les cellules tumorales, mais n’en comptez pas pour guérir votre maladie, déclare le Dr Abrams. Il est préférable de l’utiliser comme un complément pour soulager les symptômes, et non comme un remède contre le cancer, alors ne laissez pas tomber votre oncologue et votre plan de traitement habituel.
- Optez pour la plante entière. Les deux composants les plus connus du cannabis sont le CBD (cannabidiol) et le THC (tétrahydrocannabinol). Le CBD est un anti-inflammatoire et semble être la substance chimique qui est en grande partie responsable de divers bienfaits pour la santé, mais ce n’est pas le seul ingrédient actif. Une variété d’huiles parfumées (terpènes) pourrait également jouer un rôle important, selon Mme Gill. Par ailleurs, le THC est surtout connu pour vous faire sentir « défoncé », mais il a aussi des effets bénéfiques sur la santé. En fait, deux médicaments approuvés par la FDA, qui sont des versions synthétiques du THC, le Cesamet (nabilone) et le Marinol (dronabinol), se sont avérés efficaces contre les nausées et les vomissements chez les patients atteints de cancer. Néanmoins, selon M. Abrams, il est préférable d’utiliser la plante entière, car si vous isolez un composé, vous risquez de passer à côté des autres.
Il convient également de noter que le CBD tend à équilibrer les effets psychoactifs du THC, ce qui explique pourquoi certains patients qui essaient des souches riches en THC ou des médicaments approuvés par la FDA comme le Cesamet et le Marinol se sentent souvent étourdis et somnolents, explique Ashley Glode, PharmD, professeur adjoint à l’école de pharmacie et des sciences pharmaceutiques de l’université du Colorado Skaggs. Elle précise qu’au Canada, où la marijuana est désormais légale à la fois pour les loisirs et pour les usages médicaux, tous les produits vendus à des fins de santé ont un rapport de un pour un entre la CDB et le THC.
- L’épilation est la voie de distribution la plus rapide. Le cannabis peut être utilisé de différentes manières, mais la vaporisation de la fleur entière (plutôt que des huiles concentrées, qui sont plus fortes) est souvent une bonne option. « La façon la plus rapide de l’administrer est de le vaporiser ou de le fumer, mais en tant que médecin, je ne recommande pas de fumer », car la combustion libère des substances cancérigènes, explique Mme Maida. L’inhalation devrait donner des résultats en 5 à 10 minutes, ce qui est utile si vous avez besoin de soulager des nausées, des vomissements ou des douleurs intenses. Les teintures que vous mettez sous la langue sont également absorbées rapidement, dit Glode. Les aliments peuvent mettre 40 à 60 minutes ou plus pour faire effet, et il est donc préférable de les réserver aux douleurs aiguës ou à l’insomnie (environ une heure avant de se coucher).
- Attendez-vous à quelques tâtonnements. Il vous faudra peut-être un certain temps pour déterminer les doses, les souches et les méthodes d’administration qui vous conviennent le mieux, mais ne vous inquiétez pas trop de faire une erreur majeure (à condition de ne pas conduire ou de ne pas faire d’autres activités qui pourraient être dangereuses pendant que vous êtes sous l’influence du médicament). « Il s’agit d’un médicament qui, à mon avis, ne nécessite pas de notice d’emballage », explique M. Abrams. « Je pense que la plupart des gens peuvent comprendre comment l’utiliser à leur avantage ».
- Allez-y doucement. Si vous êtes sous l’emprise de la vapeur, Gill suggère de commencer par une seule bouffée d’une fleur à faible THC et d’attendre au moins 20 minutes pour voir comment vous vous sentez. Si vous optez pour un produit comestible, assurez-vous que la teneur en THC ne dépasse pas 2 milligrammes (mg) ou 2,5 mg et attendez deux heures pour évaluer l’impact. Mme Maida ajoute que certains patients qui découvrent le cannabis ne ressentent rien au cours des 24 premières heures. Son conseil : « Commencez doucement, allez-y doucement et soyez patient ».
- Faites appel à votre équipe d’oncologie. Si vous avez de la chance, ils pourront vous indiquer un médecin, une infirmière ou un pharmacien qui connaît bien le cannabis. Mais même si ce n’est pas le cas, il est toujours judicieux de leur faire savoir que vous consommez cette drogue. Le cannabis n’interagit pas avec la plupart des médicaments utilisés pour traiter le cancer, explique M. Glode, mais le prendre avec deux médicaments de chimiothérapie – l’étopocide et le paxlitaxel – pourrait être problématique. Au minimum, demandez à votre oncologue si vous allez utiliser ces médicaments. Si c’est le cas, il vaut mieux éviter le cannabis. M. Glode ajoute que vous ne devriez pas non plus utiliser de cannabis si vous prenez un anticoagulant comme la warfarine, car la combinaison peut augmenter le risque de saignement.
- Faites vos devoirs. Avant de mettre les pieds dans un dispensaire, faites des recherches supplémentaires afin de mieux comprendre les bases. Leafly.com et Healer.com sont des sites fiables qui contiennent de nombreuses informations destinées aux personnes qui ne connaissent pas le cannabis, explique Mme Gill. Son propre site, MarijuanaMommy.com, est également une bonne ressource, en particulier la vaste section FAQ. Vous devrez également faire des recherches sur les lois de votre État.
- Faites des recherches approfondies survotre dispensaire. Idéalement, votre prestataire de soins ou un ami bien informé de votre région pourra vous orienter vers un dispensaire réputé. Dans certains États, les dispensaires emploient en fait des pharmaciens. Dans d’autres, vous trouverez peut-être un professionnel bien formé ayant une formation dans le domaine de la santé – ou quelqu’un qui n’a aucune idée de ce qui se passe. N’hésitez pas à demander à un employé s’il connaît bien l’usage du cannabis pour les patients atteints de cancer avant de décider si ce produit vous convient. Si vous vous sentez à l’aise avec lui et avec l’établissement, parlez-lui de vos symptômes et demandez-lui de vous recommander des souches et des produits spécifiques.
En rapport : Nouvelles de la recherche sur le cancer : Une revue hebdomadaire des nouveaux développements dans la recherche et le traitement du cancer