Il n’y a pas d’autre solution : La maladie de Crohn peut être douloureuse et imprévisible, et le fait de vivre avec cette maladie peut aggraver les facteurs de stress de la vie quotidienne.
La maladie de Crohn (MC) est une maladie inflammatoire de l’intestin qui touche environ 3 millions d’Américains, selon la Fondation Crohn et Colite. Les personnes atteintes de la maladie de Crohn présentent des épisodes d’inflammation du tractus gastro-intestinal, qui peuvent entraîner des diarrhées, des crampes, des douleurs et une perte de poids importante.
Tous ces symptômes, combinés à l’incapacité de savoir quand une poussée va se déclencher, peuvent être stressants. Selon le Dr Sunanda V. Kane, MD, MSPH, professeur de médecine et gastro-entérologue à la Mayo Clinic Rochester et ancienne présidente du comité d’éducation des patients de la Fondation contre les maladies inflammatoires de l’intestin, lorsqu’il s’agit de stress et de maladie de Crohn, les patients sont souvent confrontés à un scénario « poule ou oeuf ».
« Le stress ne provoque pas la maladie de Crohn, mais le stress a un effet négatif sur le système immunitaire », explique le Dr Kane, qui affirme qu’une mauvaise santé mentale et des périodes de stress, d’anxiété et de dépression peuvent aggraver la maladie et la rendre plus difficile à traiter. « Tout écart par rapport à la norme est considéré comme du stress – les fêtes et les mariages sont des occasions stressantes mais heureuses. Certaines personnes s’épanouissent en étant constamment occupées, et ce n’est pas grave. C’est un équilibre entre la connaissance de ses limites et leur acceptation », ajoute-t-elle.
Le simple fait d’être atteint de la maladie elle-même peut également provoquer le stress même qui aggrave ses symptômes, ce qu’il est important de reconnaître et de traiter pour ceux qui en souffrent. « La maladie de Crohn est une maladie chronique récurrente-rémittente. Elle est imprévisible et, parfois, les symptômes peuvent être incontrôlables, ce qui peut ajouter un facteur de stress important à la vie d’une personne », explique Megan Riehl, PsyD, psychologue à la clinique de gastroentérologie de la médecine du Michigan à Ann Arbor.
Comment faire face : Réduire les sources de stress au quotidien
Il est impossible d’éliminer complètement le stress – il fait partie de la vie – mais il peut être utile de prendre de petites mesures pour minimiser le nombre d’événements stressants que vous rencontrez régulièrement. Un peu de planification à l’avance peut faire une grande différence pour réduire l’impact des facteurs de stress quotidiens, dit le Dr Riehl. Chaque soir, prenez quelques minutes pour vous préparer à démarrer en douceur le lendemain matin – disposez les vêtements que vous prévoyez de porter, mettez du marc de café et de l’eau dans la cafetière, préparez votre travail ou votre sac d’école. En étant bien préparé, vous réduirez les risques de vous retrouver en retard ou d’oublier quelque chose d’important, ajoute-t-elle.
Faites de l’exercice tous les jours, même si ce n’est que des étirements
Il n’est pas nécessaire de faire des efforts tous les jours, mais une certaine forme d’exercice quotidien réduit le stress, explique M. Riehl. Selon la clinique Mayo, faire bouger le corps le remplit d’endorphines porteuses de bonheur et améliore la santé cardiovasculaire, osseuse et musculaire. « Si vous vous sentez bien, vous pouvez aller courir ou faire du yoga, et si vous ne vous sentez pas bien, l’activité peut consister à s’étirer sur le canapé », dit Riehl.
Les techniques de pleine conscience comme la méditation et la respiration concentrée nécessitent peu d’efforts physiques, mais peuvent donner d’excellents résultats, surtout les jours où les symptômes de la maladie coeliaque interfèrent avec l’exercice. Mme Riehl dit qu’elle enseigne à ses patients la respiration diaphragmatique, un type de respiration consciente qui peut se faire soit en position assise, soit en position allongée dans un endroit confortable et calme. « En gros, il s’agit d’inhaler pendant quatre secondes et d’expirer pendant six secondes, le ventre se soulevant et s’abaissant à chaque respiration », explique Mme Riehl. « Il a de très bonnes propriétés qui détendent le tube digestif et déclenchent le système de relaxation du corps ».
Une autre méthode de relaxation que Riehl recommande est la relaxation musculaire progressive (PMR). Pendant la PMR, une personne tend puis relâche différents groupes de muscles pour les soulager de la tension qui peut provoquer des douleurs et aggraver le stress. La Fondation Crohn et Colitis recommande de commencer par serrer les muscles de la main dans les poings pendant sept à dix secondes, puis de se détendre pendant environ 20 secondes. Répétez ce rythme de tension et de relaxation dans les bras, les muscles des épaules et le cou. Tirez votre menton vers votre poitrine, puis relâchez. Répétez avec les muscles du visage, du dos, de l’abdomen, des jambes et des pieds.
N’ayez pas peur de demander une thérapie ou un soutien en matière de santé mentale
Vivre avec une maladie chronique est stressant en soi. Il peut être isolant de se sentir malade, et anxiogène de devoir constamment s’inquiéter du moment où une éruption va se produire. « La santé émotionnelle est tout aussi importante que la santé physique, donc si votre prestataire de soins n’aborde pas ce sujet ou ne vous consulte pas régulièrement, ayez le courage de le faire », explique M. Riehl, qui recommande aux patients atteints de la maladie coeliaque de consulter un prestataire de soins de santé mentale, en particulier s’ils soupçonnent que leur état émotionnel déclenche leurs symptômes de maladie coeliaque.
Selon la Fondation Crohn et Colitis, la thérapie basée sur la pleine conscience, qui comprend la méditation, s’est également avérée utile pour traiter l’anxiété et la dépression.
Une autre option à envisager est la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT), un type de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) qui vise à aider les personnes qui souffrent de douleurs constantes à gérer le stress et l’anxiété liés à leurs symptômes. Des études ont montré que ce type de thérapie est particulièrement efficace pour aider les patients qui souffrent de MICI. Une étude publiée en ligne en mars 2019, dans la revue Gastroentérologiea constaté qu’après deux mois de thérapie, l’ACT réduisait le niveau de stress des personnes souffrant de MICI de 45 % après 20 semaines. Cette approche thérapeutique commence par l’acceptation de la maladie – dans ce cas, la MC – et se concentre ensuite sur des techniques de pleine conscience qui aident les patients à surmonter les pensées et les émotions négatives qu’ils ont à propos de leur maladie. Ce changement de mentalité réduit le stress que peut causer la maladie de Crohn.
L’hypnothérapie dirigée par l’intestin est une autre forme de thérapie soutenue par la recherche qui s’est avérée efficace pour aider les personnes souffrant d’autres troubles intestinaux à réduire leur stress et même à améliorer leurs symptômes. Un thérapeute formé à l’hypnose aidera d’abord le patient à détendre son corps, puis décrira des images et des sensations apaisantes – comme la lumière chaude du soleil ou une prairie calme – qui sont ciblées sur les symptômes du patient. Une étude, publiée dans Alimentary Pharmacology & Therapeutics, a montré que l’hypnothérapie dirigée sur l’intestin prolongeait la rémission clinique chez les patients atteints de colite ulcéreuse. Une autre étude, publiée en novembre 2018 dans la revue The Lancet Gastroenterology and Hepatology, a mesuré l’efficacité de l’hypnothérapie dirigée sur l’intestin pour soulager les symptômes du syndrome du côlon irritable (SCI). Près de la moitié des participants à l’étude qui ont reçu une hypnothérapie dirigée par l’intestin ont rapporté une amélioration de leurs symptômes du SCI après 12 mois, contre moins de 23 % dans un groupe témoin.
La recherche d’une thérapie peut être décourageante, mais les professionnels de la santé mentale sont une ressource importante pour les patients souffrant d’une maladie chronique. « Reconnaissez que lorsqu’on est atteint d’une maladie comme la MC, il peut être très normal de s’inquiéter, d’être anxieux et de ressentir du stress ou de la tristesse. Ayez un aperçu de vos émotions et sachez reconnaître quand ces symptômes deviennent plus envahissants dans votre vie », explique M. Riehl.