Comment les médecins diagnostiquent l’asthme

Si vous avez des difficultés à respirer – et surtout si vos troubles respiratoires s’accompagnent d’une respiration sifflante et d’une oppression thoracique – votre médecin peut soupçonner que vous êtes asthmatique. (Ou si vous remarquez vous-même ces symptômes, c’est une raison suffisante pour consulter votre médecin et lui demander s’il s’agit d’asthme).

Il est probable que votre médecin effectue un certain nombre de tests avant de poser un diagnostic. Et il vous faudra peut-être consulter un allergologue, un pneumologue ou un autre spécialiste pour déterminer si l’asthme est la cause de vos symptômes.(1)

« L’asthme existe sous de nombreuses formes, notamment l’asthme allergique, l’asthme induit par l’exercice physique et l’asthme lié au travail », explique Chitra Dinakar, médecin, chef du service d’allergie, d’asthme et d’immunodéficience de Stanford Health Care en Californie, et porte-parole de l’American College of Allergy, Asthma, and Immunology. « Chaque type peut avoir des déclencheurs et des symptômes différents, et chacun nécessite une approche différente du diagnostic et du traitement ».

EN RAPPORT : Quels sont les différents types d’asthme ?

Lors du diagnostic de l’asthme, les antécédents médicaux, l’examen physique et les tests de la fonction pulmonaire passent en premier

Que vous consultiez votre médecin de premier recours ou un spécialiste, votre médecin prendra probablement connaissance de vos antécédents personnels et médicaux, procédera à un examen physique et fera un test de fonction pulmonaire pour déterminer si l’asthme est la cause de vos symptômes. Ces étapes impliquent :(2)

• Les antécédentspersonnels et médicaux Les antécédents personnels et médicaux comprennent des questions sur vos symptômes, le moment où ils se manifestent, depuis combien de temps vous les traitez, si quelque chose vous a fait vous sentir mieux ou moins bien, et si quelqu’un dans votre arbre généalogique a eu de l’asthme ou des problèmes respiratoires. Il est utile pour votre médecin de tenir un journal ou un registre de vos symptômes. Prenez également le temps de réfléchir (ou de vous renseigner) sur vos antécédents familiaux, avant votre rendez-vous.
• Un examen physique Votre médecin vous écoutera respirer et écoutera votre cœur (pour exclure les problèmes cardiaques comme cause de votre respiration sifflante). Il ou elle examinera également votre nez, votre bouche et vos oreilles à la recherche de signes d’inflammation ou d’irritation, qui pourraient signaler soit de l’asthme, soit la présence d’une autre affection. Votre médecin examinera également votre peau à la recherche d’éruptions cutanées et de signes d’eczéma, qui provoque des rougeurs et une sécheresse et est associé à la fois à des allergies et à l’asthme. (1)
• Un test de la fonction pulmonaire Il existe plusieurs tests respiratoires différents, également appelés tests de la fonction pulmonaire (PFT, ou test de la fonction pulmonaire), qu’un médecin peut utiliser pour diagnostiquer l’asthme. Les types de tests de la fonction pulmonaire sont détaillés dans la section suivante.

Il existe plusieurs types de tests de la fonction pulmonaire

Parmi les tests respiratoires que votre médecin peut utiliser pour déterminer si vous êtes asthmatique, on trouve (2,3)

• Spirométrie C’est le test standard pour diagnostiquer l’asthme. Dans ce simple test respiratoire, vous respirez dans un embout buccal relié à un appareil appelé spiromètre. Cet appareil mesure la quantité d’air que vous êtes capable d’expirer et d’inhaler, ainsi que la vitesse à laquelle vous pouvez souffler l’air. Ces mesures fournissent des informations sur le rétrécissement de vos bronches.(4)
• Débit de pointe Ce test consiste à respirer dans un débitmètre de pointe, un petit appareil portatif qui mesure la force maximale de l’air que vous pouvez souffler. Ce test mesure tout rétrécissement des voies respiratoires et peut détecter un rétrécissement des heures ou potentiellement des jours avant que vous ne ressentiez des symptômes d’asthme. (5) (Après avoir été diagnostiqué, votre médecin peut vous recommander d’utiliser un débitmètre de pointe à domicile pour vous aider à déterminer si votre état s’améliore ou s’aggrave avec le temps et si votre plan de gestion de l’asthme fonctionne ou non).
• Oxyde nitrique expiré Votre corps produit normalement de l’oxyde nitrique, et des recherches ont montré que ce gaz est un indicateur d’inflammation. Ce test peut donc aider à déterminer le degré d’inflammation présent dans vos poumons (l’asthme est un processus inflammatoire ; une augmentation de l’inflammation dans les poumons est donc potentiellement un signe d’asthme). Pour ce test, vous expirerez dans une petite machine portative pendant 10 secondes à un rythme régulier. La machine calculera la quantité d’oxyde nitrique dans votre respiration.(6)
• Tests de provocation par inhalation Cestests mesurent votre réaction physique à l’inhalation des médicaments méthacholine ou mannitol, qui sont connus pour être des déclencheurs d’asthme. Vous allez inhaler une quantité croissante de l’un de ces médicaments, et votre fonction pulmonaire sera mesurée après l’administration de chaque quantité. Le test est considéré comme positif si votre fonction pulmonaire baisse. Une fois le test terminé, on vous administrera un bronchodilatateur ; ce médicament, généralement administré par inhalateur, ouvre vos voies respiratoires pour aider à inverser les effets du test sur votre fonction pulmonaire. (6)

D’autres tests peuvent également être utiles pour diagnostiquer l’asthme

En fonction de vos symptômes d’asthme ou des facteurs déclenchants, votre médecin peut également ordonner ou effectuer d’autres tests afin de confirmer ou d’exclure si l’asthme est la cause de vos problèmes respiratoires. (3)

Ces autres tests peuvent inclure : (1,2)

• Tests d’imagerie Votre médecin peut demander une radiographie pulmonaire ou une tomographie informatisée des poumons et des sinus pour rechercher des signes d’infection ou d’autres anomalies.
• Tests d’allergie Ces tests consistent généralement à voir comment votre peau réagit à un allergène potentiel et peuvent aider à déterminer si vos symptômes sont liés à une allergie.
• Tests pour d’autres affec tions Votre médecin peut examiner si vous souffrez d’une autre affection dont les symptômes ressemblent à ceux de l’asthme, comme le reflux gastro-œsophagien, une maladie chronique des sinus, un dysfonctionnement des cordes vocales, une maladie cardiaque ou l’apnée du sommeil. Chacune de ces affections peut provoquer des symptômes similaires à ceux de l’asthme.

Si vous souffrez d’asthme, votre diagnostic inclura la gravité de votre état

Si vous souffrez d’asthme, votre traitement de suivi et votre pronostic à long terme peuvent varier considérablement en fonction de la gravité de votre état, de sa cause, de votre état de santé général et de nombreuses autres variables.

En ce qui concerne la gravité de l’asthme, les médecins répartissent généralement l’asthme en quatre catégories : (2)

• Légèrement intermittente Vos symptômes d’asthme apparaissent moins de deux fois par semaine et vous vous réveillez moins de deux nuits par mois à cause de vos symptômes.
• Légèrement persistant Vous avez des symptômes deux jours ou plus par semaine et vous vous réveillez trois à quatre nuits par mois.
• Modérée Pers istante Vous avez des symptômes tous les jours, et vous vous réveillez une ou plusieurs nuits par semaine.
• Grave Pers istant Vous avez des symptômes pendant la journée, chaque jour, et vous vous réveillez chaque nuit à cause de l’asthme.

Selon la gravité de votre asthme, les traitements peuvent aller de l’inhalateur aux corticostéroïdes oraux ou intraveineux, voire à la chirurgie. (1)

Il est important de noter que l’asthme peut être grave soit parce que les symptômes sont persistants en permanence (comme décrit ci-dessus), soit parce que les symptômes sont difficiles à contrôler – soit parce que la personne a des difficultés à suivre le traitement et que les symptômes sont mal gérés, soit parce que les symptômes sont si graves que même avec des médicaments et d’autres traitements, les symptômes sont difficiles à contrôler.(7)

L’asthme est une maladie chronique, ce qui signifie qu’il a tendance à ne jamais disparaître. Mais avec des soins appropriés, l’asthme est gérable et ne conduit pas à une mort précoce.(8) « Les symptômes de certains patients s’aggravent avec le temps, mais même chez les patients souffrant d’asthme sévère, on en voit qui deviennent plus légers », explique Emily Pennington, médecin, pneumologue et spécialiste de l’asthme à la Cleveland Clinic dans l’Ohio.

Le diagnostic de l’asthme chez les enfants est-il différent de celui des adultes ?

Chez les enfants de 5 ans et plus, le processus de diagnostic est plus ou moins le même que celui utilisé par les médecins pour diagnostiquer l’asthme chez les adultes. Mais chez les enfants plus jeunes, un médecin peut établir un diagnostic en se basant uniquement sur les symptômes, les antécédents familiaux et un examen physique. (8)

Avec des reportages supplémentaires de Quinn Phillips et Markham Heid.