Le lupus peut entraîner certaines modifications de la peau, telles que des inflammations et des éruptions cutanées.
Le lupus est une maladie auto-immune systémique dans laquelle le système immunitaire de l’organisme attaque les tissus et les organes sains. Cette réaction crée une inflammation dans de nombreuses parties du corps, notamment les articulations, les reins, le cerveau, le cœur et les poumons.
Le lupus peut également affecter la peau et provoquer une éruption cutanée ou d’autres types de modifications cutanées. Selon la Lupus Foundation of America, environ deux personnes sur trois atteintes de lupus développeront un type de maladie de la peau, connu sous le nom de lupus érythémateux cutané.
« On pense que les éruptions cutanées sont dues à l’exposition au soleil », explique George Stojan, professeur adjoint de médecine dans la division de rhumatologie de l’école de médecine de l’université Johns Hopkins et codirecteur du Centre Hopkins pour le lupus à Baltimore.
« Les rayons UV endommagent les cellules de la peau, ce qui expose des antigènes que le système immunitaire reconnaît, et cela entraîne une réponse immunitaire dans la peau », dit le Dr Stojan. Un antigène est toute substance qui provoque une réaction du système immunitaire, souvent en produisant des anticorps pour le combattre. « La réponse immunitaire cible les cellules de la peau et provoque une inflammation qui conduit aux éruptions cutanées », dit-il.
Les éruptions de lupus et les modifications de la peau accompagnent souvent d’autres symptômes du lupus, qui peuvent comprendre la fatigue, la douleur et le gonflement des articulations, et l’enflure des glandes. « Les manifestations extérieures du lupus sur la peau peuvent être une fenêtre sur ce qui se passe au niveau systémique », explique Victoria P. Werth, MD, professeur de dermatologie à l’hôpital de l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie.
Il existe plusieurs types différents de modifications de la peau et d’éruptions cutanées associées au lupus. Savoir à quoi il faut faire attention – détaillé ci-dessous – peut vous aider à gérer et à traiter ces affections.
Éruption papillon (Malar Rash)
L’éruption papillon ou malaire est une sorte de lupus cutané aigu, selon Stojan. Les lésions ou éruptions cutanées aiguës se produisent lorsque le lupus systémique est actif, selon la Lupus Foundation of America.
Il apparaît au niveau de la zone malaire des joues – autour des pommettes – « et il a la forme d’un papillon lorsqu’il traverse l’arête du nez », explique le Dr Werth. L’éruption peut également se produire sur les bras, les jambes et le corps, ajoute-t-elle.
« Environ 90 % des patients qui présentent une éruption malaire souffrent de lupus systémique. Ce type d’éruption, ainsi que la plupart des éruptions de lupus, sont généralement inflammatoires, et donc oedémateuses [gonflées], surélevées et rouges. Il y a beaucoup d’imitations, ou d’autres conditions qui peuvent sembler être des éruptions de papillons, donc il faut les distinguer de celles-là », dit Stojan.
L’une des façons de faire ce diagnostic est de pratiquer une biopsie, c’est-à-dire qu’un médecin prélève un échantillon de tissu et l’examine au microscope. « Toutes les éruptions papillaires ne sont pas des lupus – c’est important de le noter ; l’eczéma est un exemple d’affection cutanée qui peut ressembler à une éruption papillaire », dit-il.
L’éruption de Malar est une éruption photosensible classique ; elle a tendance à être induite par l’exposition au soleil, explique Stojan. « De nombreux patients signalent que lorsqu’ils sont au soleil, leur éruption s’aggrave, ou peut-être remarquent-ils que leur éruption s’aggrave pendant les mois d’été », dit-il.
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Éruption circulaire
Connu sous le nom de lupus discoïde en raison de la forme ronde des plaies ou des lésions, il s’agit d’un type de lupus cutané chronique. Les plaques sont épaisses, surélevées et squameuses, explique Stojan. « Chez les personnes à la peau blanche, les plaques apparaissent roses, et chez les personnes à la peau plus foncée, les plaques peuvent sembler plus sombres », dit-il.
Cette éruption peut apparaître sur le visage, les oreilles, le cuir chevelu, le cou et les mains, et bien qu’elle ne soit généralement ni irritante ni douloureuse, elle peut parfois provoquer des changements de pigmentation, selon Stojan. « Une fois qu’elle est résolue, elle peut laisser des taches blanches ou décolorées ou éventuellement des cicatrices », dit-il.
Lupus cutané subaigu
Il existe deux types de lésions de lupus cutané subaiguës : les lésions papulosquameuses et les lésions annulaires. « Ce type de lupus a tendance à être très photosensible », explique Werth. Il peut être une indication de lupus systémique, mais il peut aussi se produire de lui-même, selon NYU Langone Health. L’éruption n’est généralement ni douloureuse ni démangeante et laisse rarement des cicatrices.
« Les lésions papulosquameuses apparaissent sous forme de zones écailleuses rouges et peuvent se trouver sur les épaules, le dos et la poitrine, tandis que les lésions annulaires peuvent apparaître en forme de cercles et peuvent ressembler à une infection fongique », explique Stojan.
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Changements d’ongles dus au lupus
Dans le lupus, deux types de changements peuvent se produire autour des ongles. « Le premier type est celui des changements capillaires péritubulaires, qui sont des changements vasculaires dans les petits vaisseaux sanguins autour des ongles », note Stojan. Ces petits vaisseaux peuvent être dilatés ou rompus près de la surface de la peau et apparaître sous la forme de fines lignes roses ou rouges.
Cette condition peut se produire avec certaines maladies auto-immunes, dont le lupus, dit Stojan. « Nous pouvons parfois distinguer différentes maladies auto-immunes en nous basant sur l’aspect de ces capillaires au microscope ».
« L’autre changement que l’on peut observer est une éruption ou une rougeur de la peau autour de l’ongle, que l’on appelle éruption périunguéale ou érythème périunguéal », explique Stojan.
Chute de cheveux avec le lupus
« Parfois, lorsque les gens souffrent d’un lupus systémique actif, ils peuvent avoir une perte de cheveux diffuse », explique Werth. « Cela ne signifie pas que tous leurs cheveux sortent. C’est juste un amincissement que nous voyons », dit-elle, ajoutant qu’il n’y a généralement pas de rougeur ou d’écaille sur le cuir chevelu.
« Une fois le lupus maîtrisé, les cheveux repoussent à nouveau. Parfois, les cheveux se détachent sur le devant ou vous pouvez voir de nouveaux cheveux repousser, ce que l’on appelle des « cheveux lupiques » », explique Mme Werth.
Il peut également y avoir une perte de cheveux lorsque les lésions sont sur le cuir chevelu, et dans certains cas, les cheveux repoussent comme avant, mais pas toujours, selon Werth. « Dans le cas du lupus discoïde, les lésions peuvent parfois former des cicatrices, et les cheveux ne repoussent pas parce que les follicules pileux sont également cicatrisés », dit-elle.
Le syndrome de Raynaud
« La maladie de Raynaud est une vasoconstriction réversible des vaisseaux sanguins des doigts, induite par le froid. La vasoconstriction signifie que les vaisseaux sanguins se resserrent et limitent l’apport sanguin aux doigts », explique Stojan.
Les doigts peuvent subir différents changements de couleur, explique Stojan. « D’abord, ils deviennent blancs, puis bleus, et quand l’approvisionnement en sang revient, ils deviennent rouges, mais il n’est pas nécessaire d’avoir les trois stades pour avoir le syndrome de Raynaud », dit-il.
Le syndrome de Raynaud est généralement temporaire et il s’améliore quand on se réchauffe les doigts, explique Werth. « C’est une manifestation très courante qui n’est pas spécifique au lupus ; elle peut survenir dans de nombreuses maladies auto-immunes différentes », dit-elle. « C’est un symptôme que vous voulez faire évaluer, mais cela ne signifie pas que vous souffrez de lupus ».
Pleurs de la bouche
Les ulcères ou plaies buccales et nasales sont l’une des manifestations les plus courantes du lupus, selon Stojan. « Ils peuvent se trouver à l’intérieur de la joue, de la langue et des gencives. Leur apparition n’est pas nécessairement liée à l’activité de la maladie ; les gens peuvent les avoir en dehors de leurs poussées », dit-il.
En général, elles ne sont pas douloureuses. « Il est à noter que ces lésions ne sont pas des vésicules [kystes remplis de liquide, comme une ampoule]. Le lupus ne cause pas de vésicules », dit Stojan.
Options de traitement de l’éruption de lupus
Éviter et traiter l’éruption de lupus implique de modifier certaines habitudes quotidiennes ainsi que d’adopter certaines approches médicales. « Les approches non pharmacologiques sont des changements généraux du mode de vie que toutes les personnes souffrant d’éruptions de lupus doivent mettre en œuvre », explique Stojan. Ce sont :
- Éviter l’exposition au soleil entre 10h et 16h.
- Utiliser un écran solaire avec un SPF de 50 ou plus lorsque vous allez à l’extérieur.
- Réappliquez la crème solaire toutes les deux heures ou plus fréquemment si vous transpirez ou si vous allez dans l’eau.
- Si vous restez longtemps au soleil, portez des chapeaux à larges bords et des chemises à manches longues en tissu qui ne laisse pas passer la lumière du soleil.
Il existe toute une gamme de médicaments topiques qui peuvent être utilisés pour traiter les affections cutanées associées au lupus, explique Stojan. « Les stéroïdes topiques sont le pilier du traitement de la plupart des éruptions de lupus, mais il existe d’autres médicaments, tels que le tacrolimus topique [une pommade prescrite pour l’eczéma], qui peuvent être utilisés lorsqu’une personne ne tolère pas les stéroïdes ou n’y répond pas », dit-il.
« Chez les patients qui ont des éruptions cutanées dans le cadre de leur maladie systémique, nous utiliserions toujours des traitements topiques, mais parfois ils ont besoin de médicaments systémiques qui sont également utilisés pour le lupus », dit Stojan.
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