La plupart des femmes n’ont que des poils très fins sur les zones de la peau où les hommes ont tendance à avoir des poils épais et foncés, comme la lèvre supérieure, les joues, le menton, le dos, la poitrine et l’abdomen. Mais environ 8 % des femmes souffrent d’une maladie appelée hirsutisme, qui entraîne une croissance excessive des poils dans ces zones. Egalement appelée hypertrichose, la pilosité excessive est au mieux gênante et au pire embarrassante. L’épilation et le blanchiment sont des traitements courants, mais il existe des médicaments qui peuvent aider, ainsi que des méthodes plus permanentes.
Symptômes et causes de la pilosité excessive
Les symptômes, outre la croissance excessive des cheveux, peuvent aider à déterminer s’il existe une cause médicale à l’hirsutisme. Vous pouvez également en avoir :
- des menstruations anormales ou l’absence de règles
- Une voix profonde
- Acne
- Augmentation de la masse musculaire
- Diminution de la taille des seins
Environ la moitié des femmes atteintes d’hirsutisme présentent des taux élevés d’hormones sexuelles mâles, appelées androgènes. Cette augmentation des taux d’androgènes chez les femmes peut être due à :
- le syndrome des ovaires polykystiques, dans lequel un déséquilibre hormonal entraîne la formation de kystes sur les ovaires
- le syndrome de Cushing, qui survient lorsque votre corps surproduit l’hormone cortisol pendant une période prolongée
- L’hyperplasie congénitale des surrénales, un groupe de troubles qui interfèrent avec la glande surrénale et provoquent une augmentation de la production d’androgènes par l’organisme
- Tumeurs se développant dans les ovaires et les glandes surrénales
- Des médicaments tels que les stéroïdes, certaines hormones, et un médicament utilisé pour traiter l’endométriose appelé Danocrine (danazol)
Une croissance excessive des cheveux peut également se produire si les follicules pileux d’une femme sont exceptionnellement sensibles aux hormones masculines, bien que les médecins n’aient pas compris pourquoi. Dans de nombreux cas, la cause exacte de la croissance excessive des cheveux d’une femme n’est jamais découverte.
Risquez-vous d’avoir une pilosité excessive ?
Il existe certains facteurs de risque d’hirsutisme, notamment
- La génétique – la maladie a tendance à se manifester dans certaines familles
- Race ou ethnicité – certains groupes ethniques présentent un risque accru d’hirsutisme, comme les femmes d’origine moyen-orientale, sud-asiatique et méditerranéenne
- Ménopause
Traitements pour la croissance excessive des cheveux
La plupart des traitements contre l’excès de pilosité impliquent des méthodes d’épilation à court ou à long terme :
- le rasage. C’est une méthode sûre et facile, mais vous aurez du poil si vous ne vous rasez pas régulièrement. De plus, le poil peut avoir tendance à paraître plus épais à mesure qu’il repousse.
- Épilation à la cire ou à la plume. Vous pouvez utiliser une pince à épiler pour épiler des poils individuels ou essayer de vous épiler à la cire pour enlever les plus grosses taches. Ces méthodes sont sûres et peu coûteuses, mais elles peuvent être douloureuses et provoquer une irritation de la peau.
- Les produits dépilatoires. Les crèmes chimiques peuvent éliminer les poils du corps, mais elles peuvent irriter la peau. Testez toujours tout nouveau produit d’épilation sur votre poignet un jour avant de l’utiliser pour vous assurer que vous n’avez pas de réaction indésirable.
- Électrolyse. Cette méthode permet de brûler les poils de façon permanente à l’aide d’un petit courant électrique délivré dans le follicule pileux par une aiguille. L’électrolyse a tendance à être coûteuse et prend beaucoup de temps car on ne peut en faire qu’une quantité limitée en une seule séance.
- Épilation au laser. Un rayon laser est utilisé pour endommager le follicule pileux, ce qui provoque la chute du poil. Comme l’électrolyse, c’est une procédure longue et coûteuse. Contrairement à l’électrolyse, le poil peut finir par repousser.
L’électrolyse et l’épilation au laser ne doivent être pratiquées que par des professionnels agréés, tels qu’un cosmétologue, un esthéticien ou un électrolyste.
Plutôt que de les éliminer, certaines femmes choisissent de blanchir l’excès de poils à l’aide d’une crème ou d’une pâte. Les ingrédients utilisés pour la décoloration peuvent provoquer une irritation de la peau et, selon l’épaisseur des poils, peuvent ne pas donner des résultats aussi satisfaisants que l’élimination des poils.
Médicaments qui traitent la pilosité excessive
Il existe des médicaments qui aident à contrôler la croissance excessive des cheveux :
- Les pilules contraceptives peuvent réduire la production d’androgènes.
- Les médicaments antiandrogènes comme l’Aldactone (spironolactone) et le Proscar (finastéride) bloquent la capacité des hormones androgènes à affecter l’organisme, mais leur action peut prendre entre trois et six mois. Ils peuvent provoquer des malformations congénitales si vous devenez enceinte, vous devez donc pratiquer un contrôle des naissances efficace pendant que vous les prenez.
- La vaniqa (éflornithine) est une crème sur ordonnance qui peut être utilisée pour ralentir la croissance des cheveux, bien qu’elle ne se débarrasse pas des cheveux existants. Elle peut être utilisée sur la peau du visage et du menton.