De nombreuses personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP) développent le pied tombant (parfois appelé « drop foot »), une faiblesse musculaire qui rend difficile de soulever le pied à la cheville, et donc cause des difficultés à marcher. Mais diverses options thérapeutiques peuvent améliorer votre capacité à marcher et vous aider à rester actif et indépendant.
Selon la National Multiple Sclerosis Society (NMSS), le nerf qui transmet les messages aux muscles qui fléchissent la cheville est endommagé lors de la chute du pied liée à la SEP.
En outre, la spasticité ou la tension induite par la SEP dans le muscle du mollet peut contribuer à ce que les orteils soient dirigés vers le bas, ce qui rend encore plus difficile pour les muscles de soulever le pied, explique Amanda Rohrig, physiothérapeute dans les centres de réhabilitation Horizon à Omaha, Nebraska.
Lorsque vous marchez avec le pied tombant, vous pouvez vous prendre les orteils au sol et trébucher parce que vous ne pouvez pas soulever les orteils pour les écarter lorsque vous balancez le pied pendant une marche, explique Michelle Fabian, MD, professeur adjoint de neurologie à l’école de médecine Icahn de l’hôpital Mount Sinai à New York.
« Pour éviter de trébucher, [les personnes qui ont le pied tombant] peuvent lever la hanche plus haut que la normale, ce qui donne une apparence de marche appelée « steppage » – elles peuvent avoir l’impression de monter une marche », ajoute le Dr Fabian.
Marcher différemment pour compenser la chute du pied demande beaucoup d’énergie et peut vous fatiguer encore plus rapidement, ce qui augmente le risque de chute, explique le Dr Rohrig.
Traitement du pied tombant lié à la SEP
Même chez les personnes atteintes de SEP, le pied tombant peut parfois être causé par autre chose que la SEP, comme un nerf pincé, explique Fabian.
Lorsque le pied tombant est dû à la SEP, il peut apparaître comme un symptôme nouveau ou récurrent lors d’une rechute, ou il peut être une conséquence de la progression de la SEP, dit-elle.
Lorsqu’une rechute de SEP provoque un pied tombant, il est probable que la situation s’améliore avec le temps, souvent après une cure de stéroïdes. Mais lorsque le pied tombant se produit chez une personne atteinte de SEP progressive, la faiblesse peut rester la même ou s’aggraver lentement, dit Fabian.
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Le traitement du pied tombant peut améliorer considérablement la mobilité et rendre la marche moins fatigante. Les options de traitement sont les suivantes :
La thérapie physique. La physiothérapie peut vous aider à renforcer vos muscles, à améliorer votre démarche (votre schéma de marche) et votre capacité à marcher. Selon M. Rohrig, votre physiothérapeute déterminera si la faiblesse, la spasticité ou les deux sont à l’origine du pied tombant et vous prescrira ensuite des exercices spécifiques. Le thérapeute déterminera également l’impact du pied tombant sur votre fonctionnement et cherchera à savoir si un appareil d’assistance pourrait vous aider à mieux vous déplacer.
Appareils orthopédiques. Un type d’appareil orthopédique appelé orthèse cheville-pied peut empêcher votre orteil de tomber, et donc vous aider à éviter de trébucher. La plupart des appareils orthopédiques le font en maintenant la cheville et le pied en position fléchie.
Il existe plusieurs modèles d’orthèses cheville-pied et un kinésithérapeute peut vous aider à choisir celui qui répond le mieux à vos besoins. Certaines orthèses s’adaptent à l’intérieur de chaussures normales, tandis que d’autres nécessitent une chaussure plus profonde.
Stimulation électrique fonctionnelle. Ce traitement consiste à porter un appareil près du genou qui délivre un courant électrique pour stimuler le nerf et donc le muscle nécessaire pour soulever l’avant du pied, explique M. Rohrig. La stimulation est programmée pour soulever le pied pendant la phase de balancement de la marche afin d’éviter qu’il ne tombe ou ne traîne.
Travailler en étroite collaboration avec un thérapeute sur l’ajustement adéquat est essentiel au succès de l’appareil. En outre, la stimulation électrique fonctionnelle ne fonctionne que si les nerfs et les muscles sous le genou sont en assez bon état pour envoyer et recevoir des messages, note le NMSS.
Un autre obstacle lié à ces appareils, qui sont fabriqués par plusieurs entreprises différentes, est le coût. Les appareils de stimulation électrique fonctionnels coûtent des milliers de dollars, et de nombreux régimes d’assurance ne les prennent pas en charge.
Chirurgie. La chirurgie n’est pas une option pour le pied tombant causé par la SEP car la lésion nerveuse a son origine dans la moelle épinière « et provoque une perturbation de la voie qui soulève le pied », déclare Fabian. « D’autres conditions, comme une hernie discale ou un nerf comprimé, peuvent être corrigées par la chirurgie car il y a quelque chose qui appuie sur la voie – alors le disque ou une autre masse peut être enlevé. Mais une lésion liée à la sclérose en plaques est un problème différent et ne peut pas être réparée par la chirurgie ».
Une histoire de réussite de Foot Drop
David Altman, 59 ans, entraîneur personnel à Denver, a reçu un diagnostic de sclérose en plaques dans les années 70 alors qu’il était étudiant. En 2005, il a développé un pied tombant sur le côté droit. Altman, un coureur passionné, a remarqué qu’il n’était pas capable de faire ses courses habituelles de cinq miles.
« Je pouvais courir dans un sens, mais je boitais tout le chemin du retour », se souvient-il. « Puis ça a progressé jusqu’à ce que je ne puisse plus faire un pas. »
Altman était à l’origine équipé d’une orthèse cheville-pied, mais il n’a pas pu se résoudre à la mettre car cela le gênait. Il a passé quatre ans à boiter jusqu’à ce qu’il soit équipé d’un appareil de stimulation électrique fonctionnel, qui a changé sa vie, selon lui, à tel point qu’il a accepté de filmer un documentaire pour le fabricant de son appareil spécifique, le Bioness L300.
En plus de l’appareil de stimulation électrique fonctionnelle, Altman dit que l’entraînement musculaire et d’autres exercices lui permettent de vivre avec succès avec la SEP.
L’aspect émotionnel de l’utilisation d’un appareil d’assistance
Il est souvent difficile pour les gens d’accepter qu’ils ont besoin d’un appareil d’assistance, explique Rosalind Kalb, docteur en psychologie et vice-présidente des soins cliniques à la NMSS. Pour beaucoup de gens, surmonter l’obstacle émotionnel est donc la première étape.
« Les gens vivent souvent avec des symptômes bien plus longtemps qu’il ne le faut », dit Kalb. « Mais l’utilisation d’un outil peut aider les gens à être aussi actifs et indépendants qu’ils le souhaitent ».