Près de 30 millions d’Américains souffrent de migraines, qui peuvent aller de légers à graves maux de tête. On pensait auparavant que les migraines étaient le résultat d’une dilatation anormale des vaisseaux sanguins du cerveau, mais les scientifiques pensent maintenant que la cause peut être plus complexe et qu’elle implique des différences héritées de la chimie du cerveau.
Les femmes sont beaucoup plus susceptibles que les hommes d’avoir des migraines, tout comme les personnes ayant des antécédents familiaux de migraines.
Mais toutes les migraines ne se ressemblent pas et tout le monde n’a pas les mêmes symptômes, explique le neurologue Alexander Mauskop, fondateur et directeur du New York Headache Center à Manhattan et White Plains, N.Y.
La durée de la migraine est variable. Selon la National Headache Foundation, la plupart des migraines durent de 4 à 72 heures. « Mais certaines personnes ont des migraines plus courtes et d’autres plus longues – c’est très individuel », explique le Dr Mauskop.
La durée de la migraine dépend également du type de migraine dont vous souffrez :
- Une migraine optique provoque des troubles visuels tels que des zigzags ou des taches aveugles ou une vision floue souvent dans un œil, mais pas de douleurs de tête ; elle dure généralement une heure ou deux.
- Les migraines classiques, qui commencent par un signe d’avertissement ou une aura et peuvent être assez douloureuses, peuvent durer un jour ou deux.
- Les migraines communes, celles qui n’ont pas d’auras en premier, peuvent durer trois ou quatre jours. Dans ce type de migraine, la douleur dans la tête peut n’être que d’un seul côté.
Lorsque la durée de la migraine est supérieure à trois ou quatre jours, on parle de migraine d’état et elle nécessite une attention médicale immédiate car elle augmente le risque d’accident vasculaire cérébral, explique M. Mauskop.
Réduire la durée de la migraine
Certaines personnes sont averties de l’apparition d’une migraine, notamment :
- des changements dans la vision, tels que des taches aveugles ou un flou
- Engourdissement ou picotements dans les mains et les pieds
- Soif extrême
- Sautes d’humeur
- Fatigue ou excès d’énergie
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La bonne nouvelle, c’est que si vous présentez l’un de ces signes avant-coureurs et que vous savez qu’une migraine est imminente, vous pouvez peut-être limiter sa durée. Dès que vous remarquez l’un de ces signes, commencez un traitement contre la migraine, explique M. Mauskop. Prenez un verre d’eau. Prenez vos médicaments en vente libre et installez-vous dans un endroit sombre et calme.
Certaines personnes trouvent que les techniques de relaxation, telles que la méditation ou le massage, aident à libérer la tension qu’elles ressentent au niveau du visage, de la mâchoire ou du cou. Si vous pouvez relâcher la tension grâce à ces techniques, votre migraine ne sera pas aussi grave et ne durera pas aussi longtemps. D’autres trouvent que le fait de mettre une compresse froide sur leurs tempes les aidera à soulager leurs symptômes et à empêcher que leur migraine ne dure aussi longtemps, explique M. Maskoup.
Vous pourriez découvrir que le fait de manger certains aliments augmente vos chances d’avoir une migraine. Plus vous mangez ou buvez ces aliments, plus la migraine est grave et plus elle dure longtemps. Si vous évitez ces déclencheurs, vous pourrez peut-être contrôler vos migraines ou du moins en réduire la durée lorsque vous en aurez une.
Les aliments déclencheurs les plus courants sont les suivants :
- Chocolat et produits à base de cacao
- Aspartame (un édulcorant artificiel)
- Fromage affiné
- Vin rouge et autres boissons alcoolisées
- Aliments chinois et aliments préparés contenant du MSG
- Hot-dogs, bologne, saucisses, pepperoni et autres conserves de viande contenant des nitrates
- Cornichons, olives et autres aliments marinés ou conservés
- Caféine (en excès)
Migraines de rebond
Certaines personnes souffrent non seulement d’une première migraine, mais aussi d’une autre plus forte et plus durable que la première, peu après que la première migraine se soit calmée. La deuxième migraine est connue sous le nom de migraine de rebond, et peut être due à une surconsommation de médicaments pour le premier mal de tête. Pour réduire la durée et la gravité de la migraine, il faut éviter les céphalées de rebond. Vous devez traiter votre migraine immédiatement pour éviter d’avoir à prendre plusieurs doses de médicaments et d’avoir ensuite des migraines de rebond, explique M. Maskoup. Consultez votre médecin pour savoir quel est le meilleur traitement de la migraine pour vous.
Le traitement de la migraine à la rescousse
Vous pouvez traiter les migraines avec deux types de médicaments : un pour soulager la douleur (que vous devez commencer dès que la migraine se déclare) et un pour prévenir les migraines avant qu’elles ne se déclarent.
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Les symptômes de la migraine peuvent être traités avec des médicaments en vente libre. Ceux-ci comprennent l’acétaminophène (comme le Tylenol) ; une combinaison d’acétaminophène, d’aspirine et de caféine (Excedrin Migraine) ; l’ibuprofène (Motrin) ; ou le naproxène (Aleve). Vous pouvez également traiter les crises à l’aide de médicaments sur ordonnance appelés triptans qui rétrécissent les vaisseaux sanguins du cerveau pour aider à soulager la douleur et à rétablir les fonctions. Les triptans comprennent l’almotriptan (Axert), le frovatriptan (Frova) et le rizatriptan (Maxalt). Les triptans sont chers et ne doivent pas être utilisés par les personnes souffrant de maladies cardiaques.
Le lien entre les maux de tête et la dépression
Les traitements contre la migraine comprennent également des médicaments sur ordonnance qui ont été développés à l’origine pour l’épilepsie, la dépression ou l’hypertension – ces médicaments peuvent souvent prévenir de futures crises, explique M. Mauskop.
Les femmes dont les migraines sont associées à leur cycle menstruel peuvent trouver un soulagement grâce à l’hormonothérapie, qui permet de réguler la fréquence de leurs règles.
De nombreuses personnes obtiennent un soulagement de la migraine grâce à divers traitements. « Toutefois, si vos maux de tête persistent ou durent longtemps, vous devriez consulter un neurologue ou un spécialiste des maux de tête », explique M. Mauskop. « Vous ne devez pas vous auto-traiter si vos migraines sont anormalement longues ou si vous les avez pour la première fois ».