Des stimulants bien connus tels que le méthylphénidate (Ritalin) et l’amphétamine/dextroamphétamine (Adderall) sont les médicaments les plus bénéfiques pour le traitement du TDAH, il y a donc de bonnes raisons pour que les médecins les prescrivent. Mais ces médicaments contre le TDAH sont accompagnés d’une mise en garde : les effets secondaires.
Les stimulants agissent sur la partie du cerveau qui aide les gens à être attentifs, à contrôler leurs impulsions, à maîtriser leur comportement moteur et à rester organisés. Des études ont montré que ces médicaments sont efficaces chez près de 80 % des personnes atteintes de TDAH.
Comme ces médicaments qui aident à soulager les symptômes du TDAH agissent sur le système nerveux central, votre enfant peut également ressentir des effets secondaires tels que l’anxiété ou des troubles du sommeil lorsqu’il commence un traitement contre le TDAH, explique Carla Allan, PhD, co-directrice de la clinique spécialisée dans le TDAH des hôpitaux et cliniques Children’s Mercy à Kansas City, Mo.
Toutefois, lorsque les médicaments sont prescrits correctement (en commençant par une faible dose, augmentée si nécessaire), les effets secondaires ne devraient pas poser de problème, explique Mme Allan. Et bien que vous puissiez remarquer certains de ces effets secondaires pendant la première ou les deux premières semaines de prise du médicament, ils devraient disparaître au bout de deux semaines, dit-elle. Si ce n’est pas le cas, votre enfant pourrait avoir besoin d’une dose plus faible.
10 Effets secondaires possibles du traitement du TDAH
Voici 10 effets secondaires associés aux médicaments stimulants pour le TDAH et ce que vous pouvez faire pour y remédier :
1. Anxiété. Votre enfant peut se sentir anxieux pendant le premier ou les deux premiers jours après avoir commencé le stimulant, dit Allan, mais c’est un effet secondaire qui devrait disparaître.
2. Des maux d’estomac. Heureusement, les maux d’estomac causés par le médicament ne durent généralement pas longtemps, dit Allan. Manger un petit déjeuner riche en protéines peut aider, mais vous pouvez aussi demander au médecin de votre enfant de traiter les maux d’estomac avec un autre médicament, dit-elle.
3. Difficulté à dormir. Certains enfants auront plus de mal à dormir lorsqu’ils commenceront à prendre des stimulants, mais d’autres sont plus capables de s’organiser et de se coucher à temps. « J’ai vu des cas où ces deux choses se sont produites », dit Allan. Si votre enfant a du mal à dormir, le passage à un médicament à action plus courte (qui s’atténue plus rapidement qu’un médicament à action prolongée) peut l’aider à s’endormir à temps.
4. Somnolence diurne. En plus des difficultés d’endormissement, les stimulants peuvent également amener votre enfant à passer plus de temps dans un sommeil non-REM (mouvements oculaires rapides), qui est un stade plus léger du sommeil. Cela peut entraîner de la somnolence pendant la journée.
5. Changements d’humeur. Au début, vous pouvez remarquer que votre enfant est plus irritable sous le nouveau médicament, explique Allan. C’est l’effet secondaire le plus important pour la sœur de Kara Wiemert, 16 ans, qui prend des médicaments contre le TDAH depuis qu’elle a environ 7 ans.
« Avant, elle était plutôt d’humeur joyeuse et trop énergique », explique Kara Wiemert, qui vit à Boston. « Elle a maintenant des sautes d’humeur à l’extrême où elle est presque insupportable ». Malheureusement, les sautes d’humeur n’ont pas disparu pour sa sœur, mais sa famille a appris à être plus compréhensive. Wiemert a également remarqué que sa sœur est moins lunatique depuis qu’elle a trouvé d’autres amis atteints de TDAH avec lesquels elle peut s’identifier.
6. Effets de rebondissement. Au fur et à mesure que le traitement se dissipe, les enfants peuvent devenir plus irritables et les symptômes du TDAH peuvent réapparaître, ce que l’on appelle un effet de rebond. Le moment de cet effet dépend de la prise par votre enfant d’un stimulant à courte durée d’action (environ quatre heures) ou d’un médicament à longue durée d’action (6 à 12 heures).
Les médecins ont tendance à prescrire des stimulants à courte durée d’action aux jeunes enfants qui n’ont pas beaucoup de devoirs à faire le soir après l’école, explique M. Allan. Les enfants plus âgés qui ont encore besoin de se concentrer tard dans la soirée peuvent se voir prescrire des médicaments à action plus longue.
7. Maux de tête. Il est courant de ressentir des maux de tête au début d’un nouveau médicament stimulant, mais vous pouvez traiter les maux de tête avec un analgésique en vente libre.
8. Diminution de l’appétit. C’est un effet secondaire qui disparaît pour certains enfants, mais qui dure plus longtemps pour d’autres, explique Allan. Voici comment vous pouvez donner à votre enfant l’alimentation dont il a besoin : Donnez-lui un gros déjeuner sain le matin, suivi de ses médicaments stimulants. Il se peut qu’il ne mange pas beaucoup pour le déjeuner, mais plus tard, lorsque les effets du médicament se dissipent, donnez-lui la possibilité de grignoter des aliments riches en calories, comme un milk-shake auquel on ajoute une boisson complémentaire, comme le Carnation Instant Breakfast, explique Allan.
9. Tics. Environ 9 % des enfants qui prennent des stimulants ressentent des tics ou des mouvements dans lesquels ils secouent leur corps. Cet effet secondaire a tendance à s’estomper, mais il peut être utile de modifier la dose de votre enfant entre-temps. Demandez conseil à votre médecin.
10. Modification du rythme cardiaque et de la pression artérielle. Il n’a pas été démontré que les médicaments contre le TDAH causent des problèmes cardiaques, mais des études montrent que les enfants qui ont des problèmes cardiaques ont tendance à être plus susceptibles de souffrir de TDAH. Les médicaments contre le TDAH peuvent provoquer une augmentation ou une diminution du rythme cardiaque et de la pression artérielle. C’est pourquoi l’American Heart Association a recommandé que les enfants soient testés avant de commencer à prendre le médicament pour s’assurer qu’ils n’ont pas de problèmes cardiaques.
Les stimulants, en particulier lorsqu’ils sont associés à des thérapies comportementales, peuvent être très efficaces pour traiter les symptômes du TDAH. En tant que parent, le fait de surveiller attentivement les effets secondaires et de faire savoir à votre médecin si leur état s’est amélioré ou aggravé pendant que votre enfant prend le médicament, vous aidera à minimiser ces symptômes à mesure que vous verrez votre enfant s’améliorer.