Avantages et inconvénients des médicaments par rapport à l’ablation pour la fibrillation auriculaire

Si vous faites partie des 2,7 millions d’Américains qui vivent avec la fibrillation auriculaire – une maladie qui se traite par des moyens détournés et qui provoque des battements de cœur irréguliers – vous ne savez peut-être pas comment la traiter.

Les symptômes de la fibrillation auriculaire, également appelée afib, peuvent être débilitants. Ils peuvent comprendre des palpitations, un essoufflement, de la fatigue et de la faiblesse.

Mais essayer de réduire ces symptômes par le biais de médicaments qui contrôlent les battements anormaux du cœur, appelés médicaments anti-arythmiques, peut s’accompagner d’effets secondaires graves.

Une autre option de traitement est l’ablation par cathéter. Lors de l’ablation, le tissu cardiaque anormal est détruit en le brûlant ou en le congelant. L’ablation a plus de chances de réduire et même d’éliminer vos symptômes et de vous faire sentir mieux. Mais la procédure est invasive, coûteuse et ne convient pas à tout le monde.

Comment choisir entre les deux ? Avoir une idée claire des risques et des avantages pour les deux peut vous aider.

Ni les médicaments anti-arythmiques ni l’ablation par cathéter ne diminuent le risque d’accident vasculaire cérébral – ces traitements sont conçus pour contrôler les symptômes causés par le rythme cardiaque anormal.

Ledocteur Walid Saliba, cardiologue qui traite la fibrillation auriculaire à la Cleveland Clinic dans l’Ohio, déclare : « Le but de tout traitement de la fibrillation auriculaire est de réduire le fardeau de l’arythmie – la fréquence, l’impact et les symptômes – et d’améliorer la qualité de vie ».

Selon les experts, les traitements sont plus efficaces et mieux compris que jamais. Les directives publiées en mars 2014 par l’American Heart Association, l’American College of Cardiology et la Heart Rhythm Society recommandent l’ablation comme traitement de première ligne de la fibrillation auriculaire.

Et la recherche se poursuit. Un vaste essai appelé Cabana est en cours, parrainé par les National Institutes of Health, afin de fournir encore plus de réponses concernant l’utilisation de médicaments anti-arythmiques par rapport à l’ablation.

Les médicaments peuvent stabiliser le tissu du muscle cardiaque et aider le cœur à retrouver son rythme normal, note l’American Heart Association. Certaines personnes prennent les médicaments tous les jours, tandis que d’autres les prennent juste au moment où elles ressentent des palpitations. Ces médicaments fonctionnent bien pour certaines personnes, mais pas pour toutes. Comment se comparent les avantages et les inconvénients pour l’instant ? Voici un aperçu.

Avantages des médicaments antiarythmiques pour la fibrillation auriculaire

• De nombreuses options Votre médecin vous recommandera certains médicaments en fonction de votre âge, de votre état de santé et de la gravité de vos symptômes. « S’il y a une maladie cardiaque sous-jacente, vous pouvez être limité dans le choix des médicaments que vous pouvez prendre », explique le Dr Saliba.
• Les médicaments sont généralement moinschers que des procédures comme l’ablation, à court terme. Mais si votre fibrillation auriculaire entraîne des visites répétées à l’hôpital et des modifications de vos médicaments pour mieux gérer vos symptômes, les coûts cumulés peuvent s’équilibrer avec le temps.
• Non invasif Il est plus facile de prendre une pilule que de subir une opération. Les patients qui sont réticents à l’égard des procédures chirurgicales et qui sont plus à l’aise pour adopter une approche moins agressive pour contrôler leurs symptômes commencent généralement par prendre des médicaments.
• Taux deréussite modéré Les taux de réussite sont en moyenne d’environ 50 % dans l’ensemble. « Les recherches montrent qu’avec les médicaments, il y a un bon maintien du rythme normal de 40 à 60 % à un an », explique M. Saliba. « Et c’est acceptable pour certains patients ».

Les inconvénients des médicaments anti-arythmiques

• Effets secondaires dangereux et interactions La nausée, les étourdissements, la diarrhée, les problèmes respiratoires et les gonflements sont quelques-uns des effets secondaires associés aux médicaments antiarythmiques. D’autres effets secondaires sont plus graves. L’amiodarone (Cordarone, Pacerone, Nexterone), par exemple, peut provoquer des cicatrices dans les poumons, une affection appelée fibrose pulmonaire. Il peut également interagir avec les anticoagulants, que vous prenez peut-être pour réduire le risque d’accident vasculaire cérébral. Le Tikosyn (dofétilide) peut provoquer des vertiges et peut interagir avec les antibiotiques. Tous les médicaments anti-arythmiques peuvent provoquer des troubles du rythme cardiaque pouvant mettre la vie en danger, tels que la tachycardie ventriculaire ou la fibrillation ventriculaire. C’est pourquoi certains patients cardiaques sont hospitalisés en observation pendant trois à quatre jours lorsqu’ils commencent à les prendre.
• Moins efficaces avec le temps Les bienfaits de ces médicaments diminuent avec le temps, explique le docteur Gopi Dandamudi, cardiologue et professeur adjoint de médecine clinique à l’Institut Krannert de cardiologie de la Faculté de médecine de l’Université de l’Indiana à Indianapolis. « Moins de 20 % des patients maintiennent réellement un rythme sinusal [normal] avec des médicaments anti-arythmiques », ajoute-t-il.
• Lesanticoagulants Si vous êtes en afib au moment où les médicaments anti-arythmiques commencent, vous devrez prendre des anticoagulants pendant au moins quelques semaines (et n’en preniez pas auparavant). Cela contribuera à réduire le risque d’accident vasculaire cérébral, mais les médicaments anticoagulants présentent également un risque supplémentaire de provoquer des problèmes de saignement.

Ablation par cathéter

L’ablation par cathéter a évolué au cours de la dernière décennie pour devenir une procédure de routine, et des preuves irréfutables confirment son efficacité. Au cours de la procédure, qui est menée par un électrophysiologiste sous anesthésie locale, l’extrémité d’un cathéter est guidée vers la zone du tissu cardiaque qui produit des signaux électriques anormaux. Le cathéter émet une impulsion d’énergie radiofréquence indolore qui détruit le tissu anormal, corrigeant ainsi le battement irrégulier du cœur.

La recherche sur les effets à long terme de l’ablation par cathéter est prometteuse. « Si vous regardez les études des dix dernières années », dit M. Saliba, « il ne fait aucun doute que l’ablation permet d’éviter la fibrillation auriculaire lors des suivis d’un an et de trois ans, par rapport aux médicaments antiarythmiques ».

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Les avantages de l’ablation

• Untaux de réussite plus élevé En moyenne, le taux de réussite de l’ablation est de 70 à 80 %. Les personnes jeunes, dont la fibrillation auriculaire est intermittente et qui n’ont pas de maladie cardiaque sous-jacente, peuvent avoir un taux de réussite pouvant atteindre 95 %. Les personnes atteintes d’une fibrillation auriculaire persistante, qui sont plus âgées et qui souffrent d’une maladie cardiaque sous-jacente, ont un taux de réussite plus faible (environ 40 à 60 %). La compétence de l’opérateur est également un facteur, les praticiens très expérimentés dans les centres médicaux à grand volume ayant des taux de réussite plus élevés.
• Faible risque de complications Moins de 5 % des patients développent des problèmes. Dans de rares cas, l’utilisation des cathéters peut endommager les vaisseaux sanguins, provoquer des saignements ou des infections. Le risque de complications plus graves, comme les accidents vasculaires cérébraux et l’insuffisance cardiaque, est inférieur à 1 %. Selon le Dr Dandamudi, « la plupart des risques de l’ablation par cathéter sont évitables et ne mettent pas la vie en danger ».
• Rétablissement rapide La procédure prend environ deux à quatre heures, et les patients peuvent sortir le jour même ou après une nuit d’hospitalisation. Elle ne cause que peu ou pas de gêne et se fait sous sédation légère avec anesthésie locale. « La grande majorité des patients subissent l’intervention et rentrent chez eux le lendemain », explique M. Dandamudi.

Les inconvénients de l’ablation par cathéter

• Répéter les procédures Pour 20 à 30 % des patients, la première ablation ne fonctionne pas et ils doivent y retourner pour une autre. Cela s’explique par le fait que certains tissus anormaux peuvent avoir été manqués, ou que des tissus brûlés ont guéri et retrouvé leur fonction. « Vous pouvez augmenter le taux de réussite de 10 % supplémentaires en répétant l’ablation », explique M. Dandamudi.
• L’ablation ne fonctionne pas pour tout le monde. L’ablation est plus efficace chez les patients souffrant de fibrillation auriculaire qui va et vient (appelée paroxysme) et qui sont par ailleurs en bonne santé. Les personnes qui ne sont pas bien adaptées sont celles qui souffrent depuis longtemps de fibrillation auriculaire et qui ont une maladie cardiaque sous-jacente. Un autre facteur est la durée de la fibrillation auriculaire. « Une personne qui en souffre depuis un an seulement a plus de chances d’avoir un résultat positif qu’une personne qui en souffre depuis cinq ou dix ans », explique M. Saliba.
• Parfois, des médicaments sont encore nécessaires. Il faut parfois un à trois mois pour que les cicatrices se forment complètement sur les sites qui ont été abattus et pour savoir si la procédure a fonctionné. Pendant ce temps, le patient peut encore avoir des palpitations et on peut même lui prescrire des médicaments antiarythmiques. « Parfois, il faut à la fois une ablation et des médicaments pour que les choses fonctionnent et qu’il en résulte une oppression significative de la fibrillation auriculaire », explique M. Saliba.
• Nouvelles arythmies Les ablations peuvent parfois même provoquer de nouvelles arythmies. Lorsqu’une zone de cicatrice est créée dans une cavité du cœur, cette cicatrice peut être le siège d’un nouveau rythme anormal, bien que cela soit rare.
• Anticoagulants Vous devrez prendre des anticoagulants pendant quelques semaines après l’ablation afin de réduire le risque d’accident vasculaire cérébral, même si vous n’en preniez pas auparavant.