Lorsque Loring Gotschall de Marblehead, Mass., mange des avocats, des bananes, des marrons crus ou des kiwis, elle a une réaction inhabituelle : de fortes douleurs abdominales pendant quelques heures.
« Je mangeais une banane tous les jours au petit déjeuner, et avec le temps, cela a commencé à me faire mal », dit-elle. Au début, elle pensait qu’un problème digestif était à l’origine des crampes, mais elle a vite découvert qu’il pouvait s’agir d’une allergie alimentaire liée à son allergie connue au latex, que l’on trouve dans certains gants et bandages médicaux. Certains aliments, dont l’avocat, la banane, la châtaigne, le kiwi et l’ananas, contiennent certaines des mêmes protéines que le latex, qui est fabriqué à partir de caoutchouc naturel.
S’agit-il d’une allergie alimentaire ou d’un problème digestif ?
Il s’avère que Gotschall a probablement une allergie alimentaire, mais il peut être difficile de déterminer si une réaction est une allergie alimentaire ou un problème digestif. Les allergies alimentaires et les problèmes digestifs, appelés intolérances alimentaires, peuvent présenter des symptômes similaires. Dans les deux cas, la consommation de certains aliments peut entraîner des symptômes abdominaux, notamment la diarrhée, des douleurs abdominales et des gaz.
Mais pour la plupart des allergies alimentaires, certains symptômes peuvent aider à les distinguer d’un problème digestif non allergique. « Dans la plupart des cas, les allergies alimentaires sont associées à une urticaire aiguë et/ou à un gonflement des lèvres ou de la langue qui se produit dans les 10 à 15 minutes suivant la digestion des aliments, voire immédiatement », explique Julie McNairn, médecin, allergologue et immunologiste à Cincinnati. Ce problème n’est pas rare : plus de 3 % des adultes ont une ou plusieurs allergies alimentaires, selon une étude publiée dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology.
Si vous vous sentez souvent malade après avoir consommé certains aliments, il est possible que vous ayez une allergie alimentaire. Les symptômes les plus courants sont les suivants :
- Urticaire (démangeaisons, bosses, zones de rougeur sur la peau)
- Eczéma (plaques rouges, parfois squameuses, qui peuvent démanger)
- Asthme
- Vomissements
- Diarrhée
- Crampes et/ou douleurs abdominales
- Éruption cutanée autour de la bouche
- Démangeaisons de la bouche et de la gorge
- Gonflement de la bouche ou de la gorge, ou difficulté à avaler
- Gaz
Mais si vous ressentez principalement des symptômes abdominaux après avoir mangé un certain aliment, comme du lait, vous pouvez simplement avoir une intolérance alimentaire, ce qui signifie que votre corps ne peut pas digérer correctement cet aliment particulier. Cela signifie que votre corps ne peut pas digérer correctement cette nourriture.
« Si vous mangez un aliment et qu’il ne fait que vous déranger l’estomac, il s’agit probablement d’une simple intolérance », explique le Dr McNairn.
Diagnostiquer une allergie alimentaire
Si vous constatez une réaction lorsque vous mangez certains types d’aliments, parlez-en à votre médecin traitant. S’il suspecte une allergie alimentaire, vous pouvez être orienté vers un allergologue qui peut déterminer si vous êtes allergique à certains allergènes alimentaires ou si vous avez une intolérance. Dans tous les cas, vos médecins peuvent vous aider à élaborer un plan pour éviter la nourriture et gérer les symptômes en cas de réaction.
Vous devriez le faire le plus tôt possible. La peur de faire une réaction à un aliment peut vous empêcher de profiter des dîners au restaurant ou des soirées entre amis. Plus tôt vous connaîtrez la nature du problème, plus vite vous pourrez commencer à le corriger et à remettre votre régime alimentaire et votre vie sociale sur les rails.