L’arthrose, la forme d’arthrite « d’usure », apparaît généralement chez les personnes de plus de 40 ans, et bien qu’il existe de nombreuses causes potentielles de douleurs dorsales, la colonne vertébrale est une cible fréquente de l’arthrose.
« L’arthrite peut affecter n’importe quelle articulation du corps, y compris les articulations du dos », explique le docteur S. Christine Kovacs, rhumatologue à la Lahey Clinic de Burlington, dans le Massachusetts. « Bien que n’importe quelle partie du dos puisse être atteinte d’arthrite, le bas du dos est la zone la plus courante ». Selon l’Arthritis Foundation, le bas du dos a tendance à être plus sensible à l’arthrose car il supporte plus de poids du corps que les autres parties du dos.
Les symptômes de l’arthrite spinale se produisent lorsque les os ou d’autres structures du dos exercent une pression ou un pincement sur la moelle épinière ou sur les racines nerveuses qui émergent de la moelle épinière.
Dans certains cas, l’arthrite spinale peut rétrécir considérablement le canal rachidien, le canal osseux dans lequel se trouve la moelle épinière, ce qui entraîne une affection appelée sténose spinale. La sténose spinale – qui est le plus souvent causée par le processus dégénératif du vieillissement, selon le National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS) – provoque généralement des douleurs dorsales accompagnées de douleurs ou d’engourdissement dans les jambes.
Bien que la majorité de l’arthrite de la colonne vertébrale soit causée par l’usure, elle peut également être due à des types d’arthrite inflammatoire, comme la polyarthrite rhumatoïde ou la spondylarthrite ankylosante. Toutefois, ces formes d’arthrite touchent généralement des personnes plus jeunes que l’arthrose et ne sont pas une cause fréquente de douleurs dorsales.
Causes et facteurs de risque de l’ostéoarthrite spinale
La colonne vertébrale est constituée de 33 os, ou vertèbres, empilés les uns sur les autres et séparés par des « coussins » en forme de disque. Ces os dorsaux vous permettent de vous tenir debout, et ils protègent également votre moelle épinière et les nerfs rachidiens.
L’arthrose touche principalement le cartilage, un type de tissu qui recouvre l’extrémité des os et les aide à glisser les uns sur les autres, selon le NIAMS. L’arthrose de la colonne vertébrale se produit lorsque le cartilage des vertèbres s’use, permettant aux os de frotter les uns contre les autres, ce qui entraîne une inflammation et une perte de mobilité des articulations. L’articulation peut également finir par perdre sa forme. Avec le temps, de petites excroissances osseuses appelées ostéophytes, ou éperons osseux, se forment sur les articulations vertébrales et autour des vertèbres.
Les facteurs de risque de douleurs dorsales liées à l’arthrose sont notamment les suivants
- L’âge. L’arthrose étant causée par l’usure liée à l’âge, elle touche le plus souvent les personnes âgées. Par exemple, une étude a montré que si 36 % des adultes de moins de 45 ans souffraient d’arthrose modérée à sévère dans le bas du dos (comme le montrent les scanners d’imagerie), 67 % des adultes entre 45 et 64 ans et 89 % des plus de 65 ans en souffraient, selon un rapport publié en 2013 dans Nature passe en revue la rhumatologie.
- Poids. « Porter un excès de poids augmente l’usure de la colonne vertébrale », note le Dr Kovacs.
- Blessure au dos. Des antécédents de traumatisme à la colonne vertébrale ou de chirurgie vertébrale peuvent augmenter le risque de développer une arthrite vertébrale. En outre, les blessures articulaires sont une cause fréquente d’arthrose chez les jeunes, selon le NIAMS.
- Stress et tension. Les contraintes répétitives sur la nuque et le dos dues à l’inclinaison, la torsion et le soulèvement peuvent également augmenter le risque d’arthrose. Cela peut être dû à des activités sportives comme le hockey, le football, la gymnastique ou l’haltérophilie, ainsi qu’à certaines professions.
- Désalignement de la colonne vertébrale. La scoliose, une courbure latérale de la colonne vertébrale ou d’autres formes de désalignement de la colonne vertébrale peuvent exercer une pression sur les articulations et augmenter le risque d’arthrose vertébrale.
- Antécédents familiaux. L’arthrose a tendance à être familiale, selon le centre médical de l’université du Maryland à Baltimore. Et des gènes spécifiques sont associés à un risque plus élevé d’autres types d’arthrite, notamment la polyarthrite rhumatoïde et la spondylarthrite ankylosante, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies.
Symptômes de l’arthrite dorsale
Les symptômes de l’arthrite peuvent se manifester n’importe où le long de la colonne vertébrale. Ils apparaissent généralement lentement et s’aggravent avec le temps.
Parmi les autres symptômes de l’arthrite vertébrale, on peut citer
- Douleur au cou qui irradie dans les épaules et les bras
- Douleur dorsale qui irradie dans les fesses et les jambes
- Engourdissement, crampes ou faiblesse dans les bras ou les jambes
- Perte de contrôle de la vessie ou des intestins (dans les cas graves) en raison de la pression exercée sur les nerfs du bas du dos
« Les symptômes qui pourraient indiquer que quelque chose d’autre que l’arthrose est à l’origine du mal de dos comprennent les douleurs dorsales qui commencent soudainement ou à un jeune âge », explique M. Kovacs. Une douleur aiguë dans le dos qui apparaît soudainement est souvent liée à un spasme musculaire, une hernie discale ou une fracture. Une douleur dorsale qui commence à un jeune âge peut être liée à un trouble inflammatoire chronique, comme la polyarthrite rhumatoïde. « L’arthrite spinale due à une maladie rhumatoïde est plus fréquente chez les jeunes hommes et provoque généralement des raideurs matinales qui s’atténuent avec les mouvements », ajoute M. Kovacs.
Diagnostic et traitement de l’arthrite de la colonne vertébrale
Les médecins peuvent généralement diagnostiquer l’arthrite spinale en prenant vos antécédents médicaux et en effectuant un examen physique, explique M. Kovacs. « Une radiographie est parfois le seul autre examen diagnostique nécessaire. Si les symptômes persistent dans le temps, l’étape suivante est généralement une IRM », explique-t-elle.
Le traitement des douleurs dorsales dues à l’arthrite commence généralement par du repos, mais peut nécessiter des médicaments, une thérapie physique et parfois une intervention chirurgicale.
« Nous avions l’habitude de conseiller un repos plus long, mais maintenant nous savons que reprendre une activité plus tôt est généralement mieux », dit Kovacs. Les personnes qui reprennent des activités normales après avoir souffert de douleurs dorsales peuvent avoir une meilleure souplesse dorsale et moins de douleurs que celles qui se reposent au lit pendant une semaine, selon le National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
Parmi les approches courantes pour soulager les douleurs dorsales dues à l’arthrite, on peut citer
- la physiothérapie pour renforcer les muscles qui soutiennent le dos
- Médicaments pour soulager la douleur et réduire l’inflammation
- Perte de poids et exercice régulier, ce qui peut augmenter la force et la souplesse des muscles du dos
- Les traitements alternatifs tels que la manipulation chiropratique ou l’acupuncture
- Traitement chirurgical pour soulager la pression sur la colonne vertébrale ou les nerfs rachidiens
Si vous souffrez d’arthrite et que vous avez des douleurs dorsales ou cervicales qui irradient dans vos bras ou vos jambes, consultez votre médecin pour trouver le meilleur traitement. Vous devez toujours informer votre médecin des symptômes d’engourdissement et de faiblesse liés à l’arthrite vertébrale. La perte de contrôle de la vessie ou des intestins est un symptôme d’urgence qui nécessite une attention immédiate.
Les douleurs dorsales dues à l’arthrite sont très fréquentes, surtout si vous avez plus de 45 ans. Bien qu’il n’existe pas de remède contre l’arthrite, les douleurs dorsales qui y sont liées peuvent être soulagées dans la plupart des cas par un traitement conservateur et des changements de mode de vie.