L’anémie, également connue sous le nom de « sang pauvre en fer », est un trouble courant qui survient lorsqu’une carence en globules rouges empêche la distribution d’oxygène dans l’organisme.
La cause la plus fréquente de l’anémie est un faible taux de fer dans le sang – l’anémie ferriprive.
Sans fer, vos globules rouges peuvent manquer d’une protéine appelée hémoglobine, qui transporte l’oxygène des poumons au reste de l’organisme. Vous commencez alors à suffoquer de l’intérieur.
Le nombre normal de globules rouges chez les femmes est de 12 grammes par décilitre de sang (g/DL), et chez les hommes, il est de 15g/DL. Si votre taux est inférieur à la normale, votre médecin effectuera très probablement d’autres analyses sanguines pour déterminer la cause du problème.
Les personnes anémiques se sentent fatiguées et épuisées, et leur état de santé général commence à en souffrir. Dans les cas graves, les personnes anémiques qui ne cherchent pas à se faire soigner peuvent subir des dommages importants aux organes en raison de la privation d’oxygène.
Les causes de l’anémie
Trois raisons principales expliquent l’anémie : la perte de sang, la réduction de la capacité de l’organisme à produire de nouveaux globules rouges ou une maladie qui entraîne une destruction accrue des globules rouges.
Perte de sang. Lorsque la quantité de sang perdue est supérieure à la capacité de votre corps à remplacer les globules rouges perdus, vous pouvez devenir anémique. Les femmes qui ont des menstruations abondantes, par exemple, et les personnes qui ont des hémorragies internes dues à des ulcères ou à d’autres problèmes digestifs sont les plus exposées au risque d’anémie. Parfois, ce type de perte sanguine est silencieux et non reconnu jusqu’à ce que l’anémie se manifeste par une analyse de sang. Les hémorragies externes dues à une chirurgie ou à un traumatisme peuvent également provoquer de l’anémie.
Faible production de globules rouges. Même si vous ne saignez pas, les anciens globules rouges doivent constamment être remplacés par de nouveaux.
Un certain nombre de facteurs peuvent entraîner une production insuffisante de globules rouges, ou un manque d’hémoglobine dans les globules rouges.
Il s’agit notamment des facteurs suivants :
- Le régime alimentaire. Si votre régime alimentaire est pauvre en aliments contenant du fer, de l’acide folique, de la vitamine B12 et d’autres nutriments essentiels, votre production de globules rouges peut s’avérer insuffisante.
- Les conditions médicales. Les maladies chroniques comme le cancer, le diabète, les maladies rénales et le VIH/sida peuvent entraver la capacité de l’organisme à produire des globules rouges. Les femmes enceintes peuvent également devenir anémiques.
- Les maladies génétiques. Les enfants peuvent hériter de maladies, comme l’anémie aplastique, qui les empêchent de produire suffisamment de globules rouges. Des maladies héréditaires comme la drépanocytose et l’anémie hémolytique peuvent également inciter l’organisme à détruire les globules rouges.
- Augmentation de la destruction des globules rouges. Certaines maladies peuvent amener votre corps à activer ses propres globules rouges et à les détruire. Par exemple, vous pouvez devenir anémique à cause d’une maladie qui touche votre rate, l’organe qui élimine normalement les globules rouges usés de votre corps. Une rate malade ou hypertrophiée peut commencer à éliminer plus de globules rouges que nécessaire.
Signes et symptômes de l’anémie
Les personnes anémiques ressentent le plus souvent de la fatigue. S’il est normal de se sentir fatigué après une longue journée de travail ou une séance d’exercice intense, lorsque vous êtes anémique, vous vous sentez fatigué après des périodes d’effort de plus en plus courtes, car les cellules de votre corps manquent d’oxygène.
Lorsque l’anémie s’aggrave, votre corps peut subir des changements physiques visibles : votre peau peut devenir pâle, vos ongles cassants et les coupures peuvent prendre plus de temps pour arrêter de saigner.
D’autres symptômes sont associés à l’anémie :
- l’essoufflement
- Irritabilité
- Faiblesse
- Étourdissements
- Des mains et des pieds froids
- Course ou rythme cardiaque irrégulier
- Incapacité à se concentrer ou à penser clairement
- Douleurs thoraciques
- Dysfonctionnement sexuel
Ces symptômes seront probablement très légers au début, surtout si vous souffrez d’une anémie légère ou modérée. Notre corps est très adaptable et tentera de compenser la perte d’oxygène dans le sang. À mesure que l’anémie progresse, votre corps sera moins capable de s’adapter et les symptômes deviendront plus évidents.
Vous devez consulter votre médecin si vous présentez ces symptômes. Toutefois, l’anémie est souvent découverte lors de l’examen d’une autre maladie, car une anémie précoce ne s’accompagne souvent que de peu ou pas de symptômes.
Un diagnostic d’anémie implique généralement :
- Un hémogramme complet (CBC), une analyse sanguine qui mesure tous les différents composants de votre sang.
- Des antécédents médicaux et familiaux qui peuvent indiquer si vous êtes devenu anémique à la suite d’une maladie ou d’une affection génétique.
- Un examen physique qui peut indiquer si votre respiration ou votre rythme cardiaque est devenu irrégulier en raison de l’anémie.
- D’autres analyses sanguines qui permettront de vérifier s’il y a des carences en fer ou en vitamines et d’examiner de plus près vos globules rouges et votre hémoglobine.
Si vous vous sentez constamment faible ou si vous présentez l’un des autres symptômes associés à l’anémie, la prochaine étape consiste à consulter votre médecin.