Votre vagin n’est pas exactement livré avec un manuel d’utilisation, mais après quelques décennies de règles, de visites chez le gynécologue, de rapports sexuels et de naissance d’enfants, vous savez à peu près comment vous en occuper.
Vous connaissez les règles de base : pas de douche vaginale, ne laissez pas de tampons trop longtemps et faites régulièrement des tests de Papanicolaou. Mais en vieillissant – et surtout à l’approche de la périménopause et de la ménopause – vous pouvez avoir de nouveaux symptômes vaginaux tels que le syndrome des frottements vaginaux ou des problèmes hormonaux que vous n’êtes pas prête à affronter. Et des habitudes apparemment inoffensives, comme l’utilisation régulière de talc pour le vagin, peuvent avoir de graves répercussions sur tout, de votre vie sexuelle à votre risque de cancer.
Selon la clinique Mayo, différents facteurs peuvent affecter la santé de votre vagin, notamment
- Les rapportssexuels Bien que les rapports sexuels non protégés puissent entraîner une grave infection sexuellement transmissible susceptible de provoquer la stérilité, les rapports sexuels forcés ou violents peuvent également provoquer de graves lésions vaginales.
- Certains problèmes de santé ou traitements L’endométriose et les maladies inflammatoires pelviennes (MIP) peuvent rendre les rapports sexuels douloureux. L’utilisation d’antibiotiques peut provoquer des infections à levures qui rendent le vagin enflammé, gonflé et démangeant.
- Produits de contraception et d’hygiène féminine L’irritation vaginale peut être causée par les préservatifs, les diaphragmes et les spermicides. Laisser un tampon dans le vagin pendant plus de huit heures peut augmenter le risque de syndrome de choc toxique, une infection bactérienne mortelle qui nécessite une attention médicale immédiate.
- Grossesse et accouchement Les pertes vaginales augmentent pendant la grossesse. Les déchirures ou les incisions dans le vagin et la perte de tonus musculaire vaginal sont courantes pendant l’accouchement.
- Problèmes psychologiques Le stress chronique, les traumatismes, l’anxiété et la dépression peuvent entraîner des douleurs ou des malaises lors des rapports sexuels.
- Changements dans les niveaux d’hormones La baisse de la production d’œstrogènes après la ménopause et pendant l’allaitement entraîne un amincissement de la paroi vaginale, ce qui provoque des rapports sexuels douloureux.
Outre les facteurs qui modifient la santé du vagin, de nombreuses femmes de tous âges sont confrontées à des odeurs vaginales désagréables et à des infections vaginales à levures, dont certaines sont graves et d’autres moins. Les causes les plus fréquentes d’une odeur vaginale anormale sont les suivantes
- Un tampon oublié
- Vaginose bactérienne
- Une hygiène insuffisante
- Trichomoniase
Les symptômes d’une infection vaginale à levures sont les suivants :
- une sensation de brûlure ou de picotement en urinant
- Tissus enflammés à l’ouverture vaginale (vulve)
- Démangeaisons et brûlures dans le vagin
- Rougeur, inflammation, sensibilité et gonflement de la vulve
- Pertes vaginales épaisses et blanches
- Éruption vaginale et douleurs
- Pertes vaginales aqueuses
Bien que de nombreuses choses puissent arriver à votre vagin que vous ne pouvez pas contrôler, les gynécologues-obstétriciens partagent ici neuf conseils pour mieux prendre soin de vos parties génitales chez les femmes de 40 ans et plus.
Consultez votre médecin en cas de règles abondantes et de saignements anormaux
Les petites amies vous ont peut-être averti que vos règles pourraient devenir plus abondantes avec l’âge, mais ce n’est pas toujours vrai. « À l’approche de la ménopause, vos règles peuvent se rapprocher ou s’éloigner, mais elles ne devraient pas nécessairement être plus abondantes », explique Suzanne Kavic, docteur en médecine, professeur agrégé d’obstétrique et de gynécologie à l’école de médecine Stritch de l’université Loyola de Chicago, à Maywood, dans l’Illinois. Si vos règles deviennent plus abondantes, si elles sont plus fréquentes (par exemple toutes les deux semaines), si vous saignez entre les règles ou après une relation sexuelle, faites-le savoir à votre médecin. Des saignements abondants peuvent être le signe de fibromes (tumeurs utérines bénignes), d’anémie, d’un problème hormonal comme le syndrome des ovaires polykystiques ou, plus rarement, d’un cancer du col de l’utérus, de l’utérus ou des ovaires.
Ne pas traiter la mauvaise infection vaginale
« Dès qu’elles ressentent des démangeaisons et des pertes, la plupart des femmes supposent qu’il s’agit d’une infection à levures et appliquent une crème antifongique en vente libre, mais ce n’est pas toujours la cause », explique Mary Peterson, médecin, directrice du Midlife Health Center du Magee-Women’s Hospital du centre médical de l’université de Pittsburgh. Bien que les infections à levures (Candida) soient courantes – près de 75 % des femmes en ont au moins une au cours de leur vie – elles ne sont que l’une des trois infections vaginales courantes . La vaginose bactérienne (BV), causée par une prolifération de bactéries dans le vagin, et trichomonase (trich), une infection sexuellement transmissible, sont les deux autres.
La vaginose et la trichomonase peuvent toutes deux provoquer des symptômes similaires à ceux des infections à levures, c’est pourquoi il est si important de s’assurer que ce que vous avez est bien une infection à levures. Si elle n’est pas traitée, la vaginose peut provoquer une maladie inflammatoire pelvienne, et la vaginose et la trichose peuvent toutes deux vous rendre plus vulnérable aux maladies sexuellement transmissibles.
« Si vous avez eu beaucoup d’infections à levures et que cela semble être exactement la même chose, vous pouvez probablement vous en sortir en vous traitant vous-même », dit le Dr Peterson. Cependant, si les symptômes sont légèrement différents ou si vous n’êtes pas sûr, consultez votre médecin. Les infections à levures, la vaginose et le trichogramme sont tous faciles à traiter. Une crème antifongique en vente libre ou sur ordonnance ou une pilule sur ordonnance permettent de traiter les levures ; des antibiotiques sur ordonnance sont nécessaires pour la BV ou la trichine.
Évitez d’utiliser du talc en poudre vaginale
Tapoter sur la poudre de talc (ou toute poudre vaginale, y compris certaines poudres pour bébé, qui comptent le talc parmi leurs ingrédients) pour se sentir plus frais n’est pas seulement une mesure d’hygiène inoffensive. Cette habitude peut augmenter votre risque de cancer invasif des ovaires d’environ 30 %, selon une étude présentée lors de la réunion annuelle 2011 de l’Association américaine pour la recherche sur le cancer. Une utilisation fréquente et prolongée double, voire triple, ce risque. Les auteurs de l’étude spéculent sur le fait que la poudre vaginale pourrait se répandre dans le tractus génital et créer une réaction inflammatoire. Les conseils de Peterson : Ne l’utilisez pas. « Il existe d’autres moyens de rester au sec », dit-elle. Si vous avez tendance à transpirer en bas, Peterson recommande de porter des sous-vêtements en coton et de les changer souvent, d’éviter les pantalons trop serrés et d’aller en commando la nuit (pour donner à la zone une chance de respirer).
Exercices de Do Kegel pour prévenir l’incontinence urinaire
Peut-être avez-vous tenté des exercices de Kegel pendant ou après la grossesse pour resserrer les liens, mais ne pas les faire régulièrement peut vous mettre en situation de incontinence urinaire plus tard dans la vie. Si vous avez souffert d’incontinence pendant votre grossesse, elle risque davantage de réapparaître à un âge plus avancé, explique M. Peterson. Selon une enquête de l’Université de Washington à Seattle, l’incontinence urinaire touche plus de 40 % des femmes dans la quarantaine et près de la moitié des femmes de 50 ans et plus. Le problème survient lorsque les muscles de la région pelvienne deviennent plus faibles (en raison de problèmes tels que la grossesse, l’accouchement, la ménopause ou un poids excessif), ce qui peut entraîner des fuites d’urine lorsque vous faites de l’exercice, toussez ou riez. Les kegels renforcent ces muscles affaiblis et préviennent ou améliorent les symptômes. Besoin d’un rafraîchissement ? Imaginez que vous allez aux toilettes, puis pressez comme si vous vouliez arrêter le flux. Essayez de faire trois séries de 12 à 15 exercices par jour.
Continuez à prendre des contraceptifs pour éviter de tomber enceinte
Si vous avez sauté une ou deux règles et que vous avez ce qui semble être des bouffées de chaleur, vous pensez peut-être que vous ne pouvez plus tomber enceinte parce que vous commencez à entrer en ménopause. Mais vous avez tort. « Tant que vous avez des règles, quelles qu’elles soient, même irrégulières, il y a toujours une chance de tomber enceinte », dit Peterson. En fait, une analyse du Pew Research Center a révélé qu’en 2008, 14 % des naissances étaient le fait de femmes âgées de 35 ans et plus (contre 10 % pour les mères adolescentes). Plus de la moitié des grossesses chez les femmes de plus de 40 ans sont involontaires, selon le Guttmacher Institute, une organisation internationale de recherche sur la santé sexuelle et reproductive. N’oubliez donc pas les options de contrôle des naissances, sauf si vous êtes d’accord pour tomber enceinte. « Vous n’êtes pas en sécurité tant qu’il ne s’est pas écoulé au moins un an depuis vos dernières menstruations », explique M. Peterson.
Utiliser des contraceptifs de barrière pour prévenir les infections sexuellement transmissibles
Les adultes de plus de 40 ans sont moins susceptibles d’utiliser des préservatifs que les personnes plus jeunes, selon l’enquête nationale sur la santé sexuelle et le comportement (NSSHB), qui a évalué les informations sur la santé sexuelle recueillies auprès de près de 6 000 personnes âgées de 14 à 94 ans – et cette habitude dangereuse affecte leur santé. En 2009, les personnes âgées de 50 à 64 ans représentaient 15 % de tous les nouveaux diagnostics de HIV . Des maladies telles que chlamydia et syphilis sont également en augmentation chez les personnes de plus de 40 ans, selon les dernières données du gouvernement américain. Même si vous utilisez un contrôle hormonal des naissances, ou si vous avez dépassé la ménopause et n’avez aucune chance de tomber enceinte, il est toujours bon d’utiliser des préservatifs des préservatifs chaque fois que vous avez des rapports sexuels « à moins que vous ne soyez dans une relation mutuellement monogame et que vous et votre partenaire ayez tous deux subi un test de dépistage des infections sexuellement transmissibles », explique M. Peterson.
Ayez des rapports sexuels réguliers pour garder votre vagin en bonne santé
Selon les données publiées en 2011 dans le Journal of Sexual Medicine, 30 % des femmes dans la quarantaine et 50 % des femmes dans la cinquantaine déclarent ne pas avoir eu de rapports sexuels vaginaux l’année précédente. Et – étonnamment – une telle période de sécheresse pourrait affecter leur santé en bas.
« Lorsque les niveaux d’œstrogènes baissent après la ménopause, les tissus du vagin ont tendance à s’aplatir et à devenir plus fins, ce qui peut provoquer des rapports sexuels douloureux, ainsi que des démangeaisons, de la sécheresse, des brûlures et de l’inconfort », explique Machelle Seibel, MD, professeur d’obstétrique et de gynécologie à l’école de médecine de l’université du Massachusetts à Worcester.
Mais avoir des rapports sexuels régulièrement peut aider à prévenir les symptômes en maintenant le vagin hydraté et en améliorant son élasticité. Si vous ressentez une sécheresse vaginale pendant les rapports sexuels, un bon lubrifiant peut rendre les choses plus confortables. Pour les femmes qui ne sont pas sexuellement actives, envisagez l’autostimulation avec un vibrateur et des hydratants vaginaux non hormonaux, comme Replens, ou des crèmes, anneaux ou pilules vaginales à base d’œstrogènes.
Le port d’un protège-slip peut provoquer des irritations vaginales
Si vos règles sont irrégulières ou si vous souffrez d’incontinence, vous pouvez porter un protège-slip fréquemment pour éviter les situations embarrassantes. Mais cela peut vous exposer à des infections et des irritations, voire à des irritations vaginales.
« Le support en plastique du protège-slip empêche l’air de circuler et retient la chaleur et la sueur, et le fait de porter le même pendant trop longtemps peut entraîner des infections bactériennes ou fongiques », explique M. Peterson. De plus, le frottement constant peut provoquer une irritation de la vulve.
En changeant de sous-vêtements, en gardant des tampons ou des serviettes à portée de main pendant des périodes inattendues et en gérant l’incontinence urinaire avec des Kegels, des changements de mode de vie ou des médicaments peuvent réduire votre dépendance aux protège-slips. Lorsque vous les utilisez, changez de protège-slip au moins toutes les quatre heures.
Continuez à consulter votre médecin chaque année
Selon les directives les plus récentes du Congrès américain des obstétriciens et gynécologues, les femmes de 30 ans et plus qui ont eu trois tests Pap consécutifs négatifs (c’est-à-dire normaux) ne doivent subir des Paps que tous les trois ans. Mais cela ne signifie pas que vous pouvez sauter votre examen annuel.
Votre gynécologue doit toujours vous voir une fois par an. L’examen clinique des seins et l’examen pelvien bimanuel qu’il effectuera peuvent aider à détecter de graves problèmes de santé comme le cancer, les kystes ovariens et les fibromes. C’est aussi une excellente occasion de recevoir des conseils sur des sujets aussi variés que les bouffées de chaleur, la contraception ou votre libido.