Plus de 100 millions d’adultes américains vivent avec le prédiabète ou le diabète de type 2, selon les dernières estimations des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Mais le nombre de personnes qui savent qu’elles sont atteintes de ces maladies – qui peuvent entraîner des complications mortelles, comme la cécité et les maladies cardiaques – est beaucoup plus faible.
Lesdonnées du CDC suggèrent que sur les 30,3 millions d’Américains atteints de diabète de type 2, 7,2 millions, soit un adulte sur quatre vivant avec la maladie, n’en sont pas conscients. Et parmi les personnes vivant avec le prédiabète, seulement 11,6 % savent qu’elles sont atteintes de la maladie.
Le prédiabète se caractérise par un taux de sucre dans le sang plus élevé que la normale – bien qu’il ne soit pas assez élevé pour être considéré comme un diabète. Le CDC note que cette condition conduit souvent à un diabète de type 2 complet dans les cinq ans si elle n’est pas traitée par des modifications du régime alimentaire et du mode de vie.
Le diabète de type 2, qui est souvent diagnostiqué lorsqu’une personne a un taux d’A1C d’au moins 7 à deux reprises, peut entraîner des problèmes potentiellement graves, comme une neuropathie ou des lésions nerveuses, des problèmes de vision, un risque accru de maladie cardiaque et d’autres complications liées au diabète. Le taux d’A1C d’une personne est la moyenne sur deux ou trois mois de son taux de sucre dans le sang.
Selon la clinique Mayo, les médecins peuvent utiliser d’autres tests pour diagnostiquer le diabète. Par exemple, ils peuvent effectuer un test de glycémie à jeun, c’est-à-dire un test de glycémie effectué après une nuit de jeûne. Alors qu’un taux de glycémie à jeun inférieur à 100 milligrammes par décilitre (mg/dL) est normal, un taux compris entre 100 et 125 mg/dL indique un prédiabète, et un taux qui atteint 126 mg/dL à deux reprises signifie que vous êtes diabétique.
Les personnes atteintes de diabète de type 2 ne sont pas capables d’utiliser correctement l’insuline, une hormone, et présentent ce que l’on appelle une résistance à l’insuline. L’insuline est nécessaire pour que le glucose, ou le sucre, passe du sang aux cellules pour être utilisé comme source d’énergie. Lorsqu’il n’y a pas assez d’insuline – ou lorsque l’hormone ne fonctionne pas comme elle le devrait – le glucose s’accumule dans le sang au lieu d’être utilisé par les cellules. Cette accumulation de sucre peut entraîner les complications susmentionnées.
Vous pouvez aider à évaluer vos chances de développer un diabète de type 2 en demandant un test A1C à votre médecin, ainsi qu’en discutant avec votre famille de leurs antécédents de santé avec la maladie, car votre génétique peut influencer votre risque de diabète.
Selon la clinique Mayo, les autres facteurs de risque du diabète de type 2 sont l’obésité, l’inactivité, la vieillesse, des antécédents personnels de diabète gestationnel et la race. Par exemple, si vous êtes hispanique, afro-américain ou asiatique-américain, vous pouvez être plus exposé au diabète de type 2.
Néanmoins, vous pouvez prévenir le prédiabète et le diabète de type 2 en maintenant un poids sain, en suivant une alimentation saine riche en céréales complètes, en fruits, en légumes et en protéines maigres, en dormant suffisamment et en faisant de l’exercice régulièrement.
Mais pour empêcher la progression de la maladie si vous en êtes déjà atteint, il faut d’abord pouvoir repérer les signes et les symptômes du diabète lorsqu’ils apparaissent. Bien que certains symptômes du diabète de type 2 puissent ne jamais se manifester, vous pouvez surveiller les signes communs suivants de la maladie et alerter votre médecin, surtout si vous présentez l’un des facteurs de risque courants du diabète. N’oubliez pas non plus que si la plupart des signes du diabète de type 2 sont les mêmes chez les hommes et les femmes, il existe certaines distinctions.
Les symptômes varient d’une personne à l’autre
La miction fréquente pourrait être liée au diabète
Lorsqu’il y a un excès de glucose dans le sang, comme dans le cas du diabète de type 2, les reins réagissent en le chassant du sang et en le rejetant dans l’urine. Il en résulte une augmentation de la production d’urine et du besoin d’uriner plus fréquemment, ainsi qu’un risque accru d’infections urinaires (IU) chez les hommes et les femmes. Les personnes atteintes de diabète de type 2 sont deux fois plus susceptibles de contracter une infection urinaire que les personnes qui n’en sont pas atteintes, et le risque est plus élevé chez les femmes que chez les hommes.
Si vous remarquez que vous devez aller aux toilettes plus souvent qu’auparavant – et que vous devez peut-être vous lever toutes les deux heures pendant la nuit pour uriner – et que vous semblez produire davantage d’urine lorsque vous y allez, demandez à votre médecin si vous pourriez être atteint de diabète de type 2.
Une soif accrue ou une bouche sèche peuvent être des signes de diabète
L’hyperglycémie crée une sorte d’effet domino dans votre corps. L’hyperglycémie entraîne une augmentation de la production d’urine et le besoin d’uriner plus souvent. Une miction fréquente entraîne une perte importante de liquide et une déshydratation. Par conséquent, vous développez une bouche sèche et vous avez plus souvent soif. Si vous remarquez que vous buvez plus que d’habitude, ou que votre bouche est souvent sèche et que vous avez plus souvent soif, il peut s’agir de signes de diabète de type 2.
Un diabète non contrôlé peut déclencher une perte de poids inattendue
Lorsque vous souffrez de diabète de type 2, vos cellules ne reçoivent pas assez de glucose, ce qui peut vous faire perdre du poids. De plus, si vous urinez plus fréquemment à cause d’un diabète non contrôlé, vous pouvez perdre plus de calories et d’eau, ce qui entraîne une perte de poids, explique le docteur Daniel Einhorn, directeur médical du Scripps Whittier Diabetes Institute et professeur de médecine clinique à l’université de Californie à San Diego.
Avoir faim tout le temps peut aussi être un symptôme du diabète
Les personnes atteintes de diabète de type 2 présentent une résistance à l’insuline, ce qui signifie que le corps ne peut pas utiliser l’insuline correctement pour aider le glucose à pénétrer dans les cellules. Chez les personnes atteintes de diabète de type 2, l’insuline ne fonctionne pas bien dans les muscles, la graisse et les autres tissus, si bien que le pancréas (l’organe qui produit l’insuline) commence à en produire beaucoup plus pour essayer de compenser. « Il en résulte un taux d’insuline élevé dans l’organisme », explique le docteur Fernando Ovalle, directeur de la clinique multidisciplinaire du diabète de l’université d’Alabama à Birmingham. Ce niveau d’insuline envoie au cerveau des signaux indiquant que votre corps a faim.
La douleur et l’engourdissement des pieds peuvent être un signe de neuropathie diabétique
Avec le temps, une exposition prolongée à un taux de sucre élevé dans le sang peut endommager les nerfs dans tout le corps – une condition appelée neuropathie diabétique. Certaines personnes peuvent ne présenter aucun symptôme de ces dommages, tandis que d’autres peuvent ressentir des engourdissements, des picotements ou des douleurs dans les extrémités. « Au début, [la neuropathie diabétique] commence généralement au niveau des pieds, puis elle progresse vers le haut », explique le Dr Ovalle. Bien qu’elle soit plus fréquente chez les personnes atteintes de diabète de type 2 depuis 25 ans ou plus, elle peut également se produire chez les personnes qui ont un prédiabète. Dans certaines études, près de 50 % des neuropathies périphériques inexpliquées [dans les extrémités], qu’elles soient douloureuses ou non, s’avèrent être causées par le prédiabète ou le diabète, explique le Dr Einhorn.
Les infections fréquentes et les problèmes de santé féminine pourraient signifier le diabète
Comme les levures et les bactéries se multiplient plus rapidement lorsque le taux de sucre dans le sang est élevé, les femmes diabétiques sont globalement plus exposées à des problèmes de santé féminine, tels que les infections bactériennes, les infections à levures et le muguet vaginal, surtout lorsque le taux de sucre dans le sang n’est pas bien contrôlé. De plus, le manque de sensibilisation au prédiabète ou au diabète peut rendre impossible la gestion du taux de sucre dans le sang.
Chez les hommes et les femmes, les infections du pied sont également un symptôme courant, car la maladie peut endommager l’architecture du pied, y compris la peau, les vaisseaux sanguins et les nerfs. Mais, selon M. Einhorn, les problèmes de pieds sont généralement plus fréquents chez les personnes atteintes de diabète avancé.
Une vision trouble pourrait être le résultat de changements rapides du taux de sucre dans le sang
Le cristallin de l’œil est une membrane flexible suspendue par des muscles qui modifient la forme du cristallin pour focaliser l’œil. Dans un environnement à forte teneur en sucre, comme dans le cas du diabète de type 2 non contrôlé, la capacité du cristallin à se courber est altérée. Bien que le cristallin ne soit pas endommagé, les muscles de l’œil doivent travailler plus dur pour faire la mise au point.
La vision est trouble lorsque la glycémie change rapidement – de basse à haute ou de haute à basse – et que les muscles de l’œil ne s’y sont pas encore adaptés, explique M. Einhorn. La vision floue est l’un des signes avant-coureurs du diabète de type 2. L’organisme s’adapte ensuite aux taux de sucre, et votre vision redevient normale.