Soyez un limier de la peau
Votre peau constitue une barrière entre vous et toute une série de menaces pour la santé, allant des irritants gênants aux bactéries qui pourraient provoquer de graves infections. Votre peau – le plus grand organe de votre corps – supporte le poids de l’exposition aux rayons UV du soleil et maintient une température saine malgré les changements de température autour de vous. Tout comme une peau saine contribue à votre santé générale, un des principaux avantages de la peau est sa capacité à déclencher le signal d’alarme lorsque votre corps tombe malade en raison de changements de texture et de couleur et de démangeaisons. « La peau sèche est la cause la plus fréquente de démangeaisons cutanées », a déclaré le dermatologue Shasa Hu, MD, professeur adjoint de dermatologie et de chirurgie cutanée à l’école de médecine Miller de l’université de Miami. « Mais les démangeaisons de la peau peuvent refléter des problèmes internes ». C’est pourquoi votre dermatologue pourrait faire plus pour évaluer votre santé que de vous remettre une crème hydratante et de vous envoyer en voyage.
Signaux de santé de la peau : Maladies du foie
Les démangeaisons de la peau pourraient être un symptôme précoce de cirrhose ou d’hépatite, a déclaré M. Hu. Avec l’hépatite C, vous pourriez remarquer des zones rouges surélevées sur vos jambes. En fait, selon une étude allemande portant sur près de 1 200 adultes et examinant les causes des démangeaisons chroniques de la peau pendant plus de six semaines, les chercheurs ont découvert qu’il existe une forte corrélation entre les maladies du foie et les démangeaisons permanentes, tout comme entre l’asthme, les allergies et l’eczéma, qui sont tous des menaces pour une peau saine.
Signaux de santé de la peau : Syndrome des ovaires polykystiques (PCOS)
Si vous êtes une femme dont la santé de la peau est affectée par des poils faciaux de type masculin et de l’acné kystique qui résistent au traitement traditionnel de l’acné, votre peau pourrait signaler que vous êtes atteinte du SOPK. Pour établir le diagnostic, le Dr Hu a déclaré : « Nous allons procéder à un dépistage pour un cycle menstruel irrégulier et des antécédents familiaux de SOPK, et nous allons demander des analyses sanguines. Le traitement de ce déséquilibre hormonal ainsi que de toute résistance à l’insuline peut contrôler la maladie et ramener une peau saine.
Signaux de santé de la peau : Allergies
L’urticaire – une tache sur la peau – et d’autres insultes à la santé de la peau causant des démangeaisons sont souvent le signe d’allergies. L’urticaire peut résulter de nombreux types d’allergies, de la nourriture aux médicaments, des chats et des chiens aux piqûres d’insectes, et même du pollen qui provoque le rhume des foins. Comme l’urticaire peut survenir même plusieurs heures après le contact avec l’agresseur, il peut être difficile d’en identifier les déclencheurs par vous-même. Votre dermatologue peut vous recommander de procéder à des tests spéciaux pour déterminer la cause de votre réaction allergique et rétablir une peau saine.
Signaux de santé de la peau : Hypothyroïdie
« En plus de la fatigue, de l’anxiété et de l’intolérance au froid ou à la chaleur, les femmes souffrant d’hypothyroïdie se plaignent de cheveux et d’ongles cassants ainsi que d’une peau sèche, terne et cendrée », explique M. Hu. La santé des cheveux et des ongles fait partie de la santé de la peau. Dans les cas avancés, les personnes souffrant d’hypothyroïdie peuvent remarquer un épaississement de la peau au niveau des mollets. Heureusement, la plupart de ces symptômes disparaîtront après le traitement de l’hypothyroïdie.
Signaux de santé de la peau : Lupus cutané
Pour certaines personnes, les lésions rondes sur la peau sont les premiers signes du type de lupus cutané connu sous le nom de lupus discoïde. Jusqu’à deux tiers des personnes atteintes de lupus auront une atteinte cutanée à un moment donné de leur vie, souvent sur des zones exposées au soleil. De plus, une fois que vous avez un lupus, l’exposition au soleil peut l’aggraver. Il devient donc encore plus important de protéger la santé de la peau avec un écran solaire. Faites-vous soigner par un dermatologue expérimenté dans le traitement du lupus.
Signaux de santé de la peau : Diabète
Avant même de savoir que vous faites de l’hyperglycémie, votre peau peut le signaler par un signe appelé plaque. « Trop de sucre dans le sang entraîne des changements dans les vaisseaux sanguins de la peau », a expliqué M. Hu. Il en résulte des zones brillantes et épaissies appelées plaques. Des zones d’hyperpigmentation, ou de teint foncé, peuvent également apparaître en raison du diabète sous-jacent. À mesure que le diabète progresse, un taux de sucre élevé dans le sang peut empêcher la peau de servir de barrière. En perdant la circulation et les sensations, vous compromettez également la capacité d’une peau saine à combattre les infections. C’est pourquoi il est fortement conseillé aux personnes atteintes de diabète de vérifier quotidiennement si leurs pieds présentent de petites coupures et plaies et de les traiter immédiatement afin d’éviter de dangereuses complications.
Signaux de santé de la peau : Zona
Une éruption caractéristique et une peau douloureuse signalent l’arrivée du zona, une réactivation du virus varicelle-zona qui vous a donné la varicelle dans l’enfance, mais cela peut être encore pire lorsqu’elle réapparaît après l’âge moyen. Avec un traitement rapide, l’éruption et la douleur devraient finir par disparaître. Si le traitement est retardé, la douleur pourrait durer beaucoup plus longtemps et peut entraîner des complications importantes, comme la perte de la vue, de l’ouïe ou de l’équilibre, chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. C’est l’un des rares problèmes de santé cutanée pour lesquels il existe un vaccin.
Signaux de santé de la peau : Lymphome
Le prurit, ou démangeaisons de la peau, est souvent la carte de visite précoce de certains types de ce cancer des ganglions lymphatiques, comme la maladie de Hodgkin. Les démangeaisons peuvent être graves et constantes. Les démangeaisons cutanées chroniques sont un symptôme parfois accablant du lymphome cutané à cellules T, plus rare. Ce problème de santé cutanée peut être si grave qu’il affecte encore plus la qualité de vie, persistant malgré le traitement du cancer. Selon une enquête menée auprès de 100 patients, 88 % d’entre eux ont déclaré avoir eu des démangeaisons persistantes au cours des quatre semaines précédentes et près de la moitié se sont plaints que les démangeaisons étaient incessantes – plus le lymphome est avancé, plus les démangeaisons sont intenses.
Signaux de santé de la peau : Taux de cholestérol élevé
Les personnes présentant un taux de cholestérol élevé et non traité peuvent développer des dépôts de cholestérol qui s’accumulent dans la peau. Ces dépôts peuvent provoquer des bosses jaunâtres appelées xanthélasmas, ou xanthomes. Ce type d’accumulation de cholestérol est rare et survient généralement chez les personnes présentant des taux de cholestérol ou de triglycérides très élevés en raison d’un trouble génétique (comme l’hypercholestérolémie familiale) ou d’une maladie du foie (comme la cirrhose biliaire primitive). Néanmoins, il s’agit d’un indice de santé de la peau qui peut vous alerter, vous et votre médecin, sur des taux de cholestérol dangereusement élevés – un facteur de risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.