Le papillomavirus humain (HPV) est un groupe de plus de 150 virus, dont environ 40 sont généralement transmis d’une personne à l’autre lors de contacts intimes ou sexuels.
Les infections à HPV transmises sexuellement sont très courantes et peuvent toucher aussi bien les hommes que les femmes. En fait, plus de 79 millions d’Américains sont actuellement infectés par le HPV, selon les Centers for Disease Control and Prevention, et 14 autres millions sont nouvellement infectés chaque année.
La plupart du temps, le HPV est inoffensif et disparaît de lui-même. Mais comme certains types de HPV peuvent causer des verrues génitales, et d’autres des changements dans les cellules qui peuvent éventuellement se transformer en cancer, il est important de se protéger contre la transmission du HPV grâce à ces huit stratégies.
Se faire vacciner contre le HPV pour prévenir les cancers et les verrues génitales dus au HPV
Le vaccin anti-papillomavirus Gardasil protège contre les types de HPV qui provoquent la plupart des cancers du col de l’utérus, ainsi que les cancers de l’anus, du vagin, de la vulve, du pénis et de l’oropharynx liés au HPV – cancers du palais mou, de la base de la langue et des amygdales. Le Gardasil protège également contre la plupart des verrues génitales.
Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent que tous les garçons et les filles soient vaccinés à l’âge de 11 ou 12 ans, avant toute exposition probable aux souches sexuellement transmissibles du VPH. Mais le vaccin est approuvé pour les filles, les garçons, les femmes et les hommes âgés de 9 à 45 ans.
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Envisagez l’abstinence si vous n’êtes pas prêt ou si vous ne voulez pas avoir de relations sexuelles
Le seul moyen efficace à 100 % de prévenir la transmission du HPV est l’abstinence de tout contact sexuel, y compris les relations sexuelles orales, anales et vaginales. Vous pouvez décider de vous abstenir de tout contact sexuel si vous n’êtes pas engagé dans une relation, si vous êtes dans une relation mais ne vous sentez pas prêt à avoir des relations sexuelles, ou pour toute autre raison.
Pour de nombreux adultes, cependant, l’abstinence complète n’est pas une option réaliste ou souhaitée. Si c’est votre cas, il existe d’autres moyens efficaces, y compris les suggestions énumérées ici, pour empêcher le HPV de se propager et de vous infecter, vous et vos partenaires sexuels, explique Maria Trent, médecin, spécialiste en médecine des adolescents à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore.
Ne commencez pas à avoir des relations sexuelles trop jeunes
Plus vous êtes jeune lorsque vous commencez à avoir des relations sexuelles, plus vous risquez de contracter une infection par le VPH si vous êtes exposé au virus. La tranche d’âge où la prévalence de l’infection par le VPH est la plus élevée se situe entre 15 et 25 ans. Il n’y a aucun moyen de savoir si un partenaire potentiel ayant une expérience sexuelle est porteur du VPH.
Si vous allez avoir des relations sexuelles à un jeune âge, la meilleure façon de vous protéger est de vous faire vacciner en premier lieu. Le vaccin est administré en deux ou trois doses, généralement sur une période de 6 à 12 mois. Vous pouvez également réduire votre risque en utilisant des préservatifs du début à la fin de tout rapport sexuel.
Idéalement, vous et votre partenaire devriez être honnêtes l’un envers l’autre au sujet de vos antécédents sexuels respectifs. Mais n’oubliez pas que n’importe qui peut être porteur du VPH et qu’il suffit qu’un partenaire infecté transmette le virus à l’autre personne.
À tout âge, limitez le nombre de vos partenaires sexuels
Une autre stratégie de prévention du HPV consiste à limiter le nombre de vos partenaires sexuels. Plus le nombre de partenaires sexuels est élevé, plus vous risquez d’être exposé au VPH. Mais il suffit qu’un seul partenaire sexuel ait été exposé au HPV pour vous infecter. Et plus votre partenaire a eu de partenaires, plus votre risque est élevé.
Certaines études suggèrent que le fait de connaître un nouveau partenaire pendant huit mois ou plus avant d’avoir des relations sexuelles peut réduire votre risque de transmission du HPV. Le risque est réduit car cette période permet d’éliminer toute infection par le VPH présente chez le partenaire potentiel.
Utilisez des préservatifs à chaque rapport sexuel
Si vous êtes sexuellement actif, l’utilisation de préservatifs peut contribuer à réduire le risque de transmission du VPH. Il est important d’utiliser un préservatif du début à la fin de chaque acte sexuel, y compris les relations sexuelles orales et anales. Le HPV se transmet par contact de peau à peau. Comme le VPH peut infecter des zones qui ne sont pas couvertes par le préservatif, les préservatifs ne vous protégeront pas totalement contre la contraction du VPH, mais les préservatifs contribuent à la prévention du VPH. Aussi : Ne réutilisez jamais un préservatif.
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Pour les hommes, la circoncision peut réduire les risques
Diverses études ont montré que les hommes qui sont circoncis ont un risque plus faible de contracter le VPH que ceux qui ne le sont pas, et que leur risque d’infecter leurs partenaires sexuelles féminines est également plus faible.
D’autre part, une étude présentée lors de la réunion annuelle de l’Association américaine d’urologie en mai 2017 a révélé que près de la moitié d’un échantillon national de 1 502 hommes américains ont été testés positifs pour le VPH sur un écouvillon pénien, et que les hommes circoncis présentaient un risque deux fois plus élevé d’infections à haut risque par le VPH causant le cancer.
La circoncision ne pouvant à elle seule offrir une garantie contre l’infection par le HPV, les parents devraient quand même faire vacciner leurs fils contre le HPV, quel que soit leur statut de circoncision, et les hommes sexuellement actifs devraient prendre les précautions appropriées pour éviter d’être infectés par le HPV. Comme le vaccin contre le HPV est maintenant approuvé pour les hommes jusqu’à 45 ans, davantage d’hommes ont la possibilité de se faire vacciner pour protéger leur santé sexuelle.
Adoptez un mode de vie sain pour renforcer votre système immunitaire
Bien qu’il n’ait pas été démontré qu’un régime alimentaire particulier puisse prévenir l’infection par le VPH ou les cancers associés au VPH, il est prouvé qu’un régime alimentaire sain, à base de plantes et riche en vitamines et minéraux naturels, renforce le système immunitaire et peut protéger contre le développement de certains cancers au moins.
Suivez un régime alimentaire sain, pauvre en graisses saturées et en sucres et riche en fruits et légumes. Faites également de l’exercice régulièrement, ne fumez pas et ne buvez pas trop. En gardant votre corps en bonne forme, vous renforcez votre système immunitaire, et un système immunitaire sain est capable de lutter contre les infections.
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Pour les femmes, faites-vous dépister pour détecter précocement les précancers
Chez certaines femmes, l’infection par le HPV entraîne une dysplasie cervicale, c’est-à-dire des modifications anormales des cellules du col de l’utérus. La dysplasie cervicale peut se transformer en cancer du col de l’utérus, mais une détection et un traitement précoces peuvent empêcher que cela ne se produise.
Deux tests sont utilisés pour dépister les précancers du col de l’utérus ou la présence d’une infection du col par le VPH :
- Le test Pap consiste à prélever des cellules du col de l’utérus et à les examiner au microscope pour rechercher des anomalies.
- Le test HPV consiste également à prélever des cellules du col de l’utérus, mais il vérifie la présence du virus et non de cellules anormales.
L’American Cancer Society (ACS) recommande aux femmes âgées de 21 à 29 ans de passer un test Pap tous les trois ans sans passer de test HPV, car l’infection par le HPV est très courante dans cette tranche d’âge. Le test HPV peut être conseillé pour une femme qui a un résultat de test Pap anormal.
Pour les femmes âgées de 30 à 65 ans, l’ACS recommande de passer un test HPV en même temps qu’un test Pap tous les cinq ans ou un test Pap seul tous les trois ans.
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Rapport complémentaire d’Ingrid Strauch.