Que faut-il manger pour lutter contre le cancer ?

Le sucre alimente-t-il la croissance des tumeurs cancéreuses ?

Pas si vous en consommez dans les limites recommandées. Les cellules cancéreuses utilisent le sucre comme source d’énergie, comme toutes les autres cellules de votre corps, mais une consommation normale de sucre n’a pas d’effet direct sur la croissance des tumeurs.(1) Qu’est-ce qui est normal ? Les directives alimentaires publiées par le ministère américain de l’agriculture et le ministère américain de la santé et des services sociaux recommandent de limiter le sucre ajouté à 10 % de vos calories quotidiennes, soit environ 4 cuillères à soupe.(2)

Des études sur les animaux suggèrent qu’un excès de sucre peut avoir un impact négatif sur la progression du cancer. Une étude publiée dans le numéro de février 2016 de la revue Nature a révélé que le fait de donner à de jeunes souris suffisamment de sucre pour provoquer une hyperglycémie (taux de sucre dans le sang élevé) et une résistance à l’insuline favorisait également une plus grande croissance des tumeurs dans leur foie que chez les souris nourries avec un régime pauvre en sucre.(3)

Une autre étude sur les souris, publiée dans le numéro de juin 2015 du Journal of Translational Medicine, a révélé qu’un régime alimentaire typiquement occidental, riche en graisses et en sucre sous forme de sirop de maïs à haute teneur en fructose, entraînait des lésions cellulaires, une inflammation et le développement de tumeurs.(4) Un apport élevé en sucre favorise également la prise de poids, et bien que les résultats des études aient été mitigés, un excès de poids peut augmenter le risque de cancer et de récidive du cancer.(5)

L’excès de poids a-t-il une incidence sur mon risque de cancer ou de récidive ?

Certaines études indiquent que l’excès de poids augmente le risque de plusieurs types de cancer, notamment du sein, de l’endomètre, du côlon, de l’œsophage, du rein, du pancréas et de la vésicule biliaire, et peut-être aussi d’autres types de cancer. Bien que le lien ne soit pas bien compris, il se peut qu’un excès de graisse dans le corps provoque une augmentation de la production d’hormones, une inflammation chronique ou une mauvaise régulation de la croissance des cellules tumorales qui, à leur tour, favorisent le développement de différents types de cancer.(6)

L’effet éventuel d’un excès de poids sur le risque de cancer et la récurrence du cancer dépend de nombreux facteurs, notamment de votre sexe, du moment où vous prenez du poids et du type de cancer en cause. Par exemple, la prise de poids est associée au cancer du sein, de l’endomètre et des ovaires chez les femmes ménopausées, au cancer du colon chez les hommes et au cancer du rein chez tous les adultes.(7)

Si vous êtes en surpoids, perdre du poids peut réduire votre risque de cancer et de récidive, et améliorera certainement votre santé par d’autres moyens, mais les avantages les plus prometteurs viennent du fait d’éviter la prise de poids excessive en premier lieu.

Un régime cétogène peut-il aider à lutter contre le cancer ?

Un régime cétogène est un régime médical à très haute teneur en graisses, à teneur modérée en protéines et à très faible teneur en glucides, mis au point à l’origine pour traiter les cas rares et difficiles d’épilepsie. Des variantes de ce régime ont été encouragées pour faciliter la perte de poids, mais la plupart ne sont pas approuvées par les experts de la santé.

Ces dernières années, des études portant sur les effets du régime alimentaire sur le cancer ont révélé une réduction de la taille des tumeurs et un retard de la croissance des tumeurs chez des animaux de laboratoire chez lesquels un cancer du côlon, du tractus gastro-intestinal et de la prostate avait été induit. Des études limitées et des rapports de cas individuels chez l’homme ont montré qu’un régime alimentaire cétogène peut contribuer à améliorer la réponse d’un patient à la radiothérapie et à la chimiothérapie pendant qu’il subit ces traitements.

Une longue liste d’effets secondaires potentiels accompagne un régime cétogène, en particulier chez les enfants mais aussi chez les adultes. Il s’agit notamment de nausées et de vomissements, d’hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang), de carence en minéraux et de perte osseuse, de lésions rénales et de calculs, ainsi que d’une augmentation du cholestérol sanguin. Pour ces raisons, un régime cétogène ne doit être suivi que s’il est médicalement prescrit et supervisé.(8)

Est-il préférable d’éviter la viande ?

S’il est bon de privilégier un régime alimentaire à base de plantes, riche en fruits et légumes frais, en céréales complètes et en légumineuses (haricots et lentilles), il est vrai que des viandes maigres et des volailles de haute qualité en portions raisonnables peuvent également apporter des nutriments précieux à votre alimentation.

Mais la viande rouge et les viandes transformées, c’est une autre histoire. De nombreuses études ont établi un lien constant entre la viande rouge et les viandes transformées (charcuterie, saucisses et hot-dogs, ainsi que les produits de volaille transformés) et le cancer colorectal.(9) Plus la consommation de viande est importante, plus le risque est élevé. Un examen des études portant spécifiquement sur la consommation de viande et le risque de cancer colorectal a révélé que le risque augmentait de 36 % pour chaque once de viande rouge consommée sur 3½ et de 28 % pour chaque once de viande transformée consommée sur 1½, pour atteindre 2 onces de viande transformée par jour.(10)

Dois-je éviter de faire griller de la viande ?

La cuisson de tout produit carné à haute température (plus de 300 degrés F) et l’exposition à la fumée – par exemple en le grillant, le faisant frire ou le faisant griller – produisent des substances chimiques connues sous le nom d’amines hétérocycliques (AHC) et d’hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) qui sont connus pour augmenter le développement de tumeurs dans le corps des rongeurs de laboratoire. Aucun lien direct n’a été trouvé entre la formation de ces substances chimiques sur les produits carnés et le cancer chez l’homme, mais les chercheurs du monde entier continuent d’étudier les liens possibles entre la consommation de viande, les méthodes de cuisson et le cancer.(11)

Devrais-je manger plus d’aliments riches en fibres ?

Pour la plupart des gens, c’est un grand OUI, en particulier lorsqu’il s’agit de prévenir le cancer colorectal et d’y survivre.(12,13) Bien que les études montrent des résultats mitigés, la plupart soutiennent la recommandation actuelle de consommer environ 25 grammes de fibres chaque jour à partir de fruits et légumes frais, de céréales complètes et de légumineuses (haricots et lentilles) afin de maintenir un intestin sain, de réduire l’inflammation et de prévenir les maladies chroniques.

Les chercheurs étudient également les associations entre les différentes sources de fibres et d’autres cancers. Par exemple, la European Prospective Investigation Into Cancer and Nutrition a révélé qu’un apport total élevé en fibres est associé à une réduction du risque de cancer du foie.(14) Une consommation élevée de fibres de haricots et de céréales a également été associée à une réduction de 20 à 38 % du risque de cancer du sein.(15) Il peut être particulièrement important d’adopter une habitude riche en fibres dès le plus jeune âge. (16)

La consommation d’alcool a-t-elle un effet sur mon risque de cancer ?

L’alcool peut augmenter le risque de certains types de cancer, surtout lorsqu’il est associé à d’autres facteurs de risque, comme le tabagisme. Même une légère consommation d’alcool est associée à un risque accru de cancer de la bouche, du pharynx et du sein chez les femmes, par rapport aux non-buveurs et aux personnes qui ne boivent qu’occasionnellement.

Une consommation modérée à forte (mais pas légère) d’alcool est associée au cancer colorectal et au cancer du larynx, tandis que des études montrent qu’une consommation forte (mais pas légère ou modérée) d’alcool augmente les risques de cancer du foie, de l’estomac, du poumon, du pancréas et de la vésicule biliaire.(17) Les directives alimentaires américaines définissent la consommation modérée d’alcool comme un maximum d’un verre par jour pour les femmes, deux pour les hommes.(18)

Parmi les cancers qui n’ont pas été liés à la consommation d’alcool figurent les lymphomes hodgkiniens et non hodgkiniens ainsi que ceux du cerveau, du col de l’utérus, des ovaires, de l’intestin grêle, de l’endomètre et de la vessie. Il est intéressant de noter que certaines études ont montré qu’une consommation légère à modérée d’alcool peut en fait réduire le risque de lymphome de Hodgkin et de lymphome non hodgkinien, ainsi que les cancers du rein et de la thyroïde, par rapport aux taux observés chez les non-buveurs et les buveurs occasionnels. Les chercheurs ne savent pas encore pourquoi cela pourrait être vrai. (17)

Selon l’American Cancer Society, la quantité d’alcool (éthanol) que vous consommez au fil du temps a plus d’effet sur les risques de cancer que le type de boisson alcoolisée que vous choisissez. L’éthanol et ses sous-produits qui se forment dans votre corps peuvent augmenter le risque de cancer en endommageant les tissus, en bloquant l’absorption des nutriments, en augmentant la production d’œstrogènes et en provoquant des modifications potentielles de l’ADN.(19)

Existe-t-il une meilleure façon de manger pour vaincre le cancer ?

Lorsque les chercheurs ont passé en revue plus de 50 études d’observation à la recherche de liens entre le régime alimentaire et le cancer, ils ont constaté des différences significatives dans l’apparition, la récurrence et le taux de mortalité du cancer chez les personnes qui suivaient ou non un régime alimentaire traditionnel de type méditerranéen.

Dans l’ensemble, les personnes qui suivent un régime alimentaire similaire semblent avoir moins de risques de mourir d’un cancer, quel qu’il soit. Lorsque les chercheurs se sont penchés sur des types de cancer spécifiques, ils ont constaté que les personnes qui suivaient un régime méditerranéen présentaient des taux plus faibles de cancer colorectal, du sein, de l’estomac, de la prostate, du foie et de la tête et du cou, tandis qu’aucune association significative n’a été trouvée entre ce type de régime et d’autres types de cancer.(20,21) Une autre étude qui s’est penchée sur le régime méditerranéen pour la prévention des maladies cardiaques a révélé que ce régime semble également protéger spécifiquement contre le cancer du sein chez les femmes ménopausées.(22)

Les ingrédients d’un régime alimentaire de type méditerranéen – fruits et légumes frais, poisson, céréales complètes, légumineuses, noix et huile d’olive – ne sont pas tous individuellement associés à une réduction du risque de cancer. Il n’est pas possible d’analyser chaque aliment individuellement dans le contexte de sa relation avec chaque type de cancer. Au contraire, ensemble, et dans le cadre d’une approche globale de la vie saine, ces aliments forment la base d’un régime alimentaire à base de plantes qui peut aider à prévenir de nombreuses formes de cancer. D’autres aspects du régime alimentaire et du mode de vie associé, tels que manger moins de viande et moins de produits laitiers riches en graisses, utiliser des assaisonnements savoureux autres que le sel, faire plus d’exercice et prendre des repas de manière festive en famille et entre amis, contribuent également à sa santé.(23)

Les chercheurs soulignent toutefois que, bien qu’il semble y avoir une association entre le fait de suivre un régime alimentaire de type méditerranéen et une réduction des risques de cancer, les preuves de certains cancers sont plus solides que d’autres, et il n’existe pas de plan « unique » pour aider à prévenir et à traiter les différents types de cancer. D’autres cuisines mondiales qui intègrent des types d’aliments similaires, consommés de manière similaire, peuvent être tout aussi saines.

Et tout comme les différents stades du cancer font l’objet de recommandations de traitement différentes, il est également conseillé de suivre des lignes directrices individuelles en matière d’alimentation. (21) Par exemple, si vous suivez un traitement de radiothérapie ou de chimiothérapie, vous pouvez avoir des effets secondaires, notamment des symptômes gastro-intestinaux tels que nausées, diarrhées ou constipation, qui affecteront votre façon de manger. (21) Vous devrez peut-être adapter votre régime alimentaire, et même réduire votre consommation de certains aliments plus sains que vous consommez normalement, comme certains aliments riches en fibres, jusqu’à ce que ces symptômes disparaissent.