Une hypothèse typique est que la forme physique est basée sur le poids corporel et que si vous êtes mince, vous devez être à la fois en forme et en bonne santé. Bien que cette croyance soit courante, elle n’est pas nécessairement vraie. Si vous êtes en surpoids, mais que vous suivez un programme d’exercices pour atteindre vos objectifs de fitness, vous êtes peut-être en meilleure santé qu’une personne mince qui ne fait jamais d’exercice.
Il ne fait aucun doute que le maintien d’un poids santé est vital pour votre santé, et le fait d’être en surpoids augmente le risque de nombreux problèmes de santé graves. Mais les experts étudient la possibilité d’être en forme malgré la surcharge pondérale, et il s’avère que le poids corporel et l’IMC (indice de masse corporelle) ne sont pas toujours les meilleurs indicateurs du niveau de forme physique. En général, les études ont montré que la forme cardiovasculaire était un meilleur indicateur de la santé globale que le poids. Dans une étude, des personnes en bonne santé et en surpoids ont eu un risque de décès plus faible pendant huit ans de suivi que des personnes minces et en mauvaise santé.
Condition physique et IMC : les risques ne sont pas négligeables
Bien qu’il soit « possible d’atténuer les effets de l’obésité grâce à l’exercice physique régulier », explique Adam Gilden Tsai, docteur en médecine, professeur adjoint de médecine à l’université du Colorado à Denver, cela ne signifie pas que l’on puisse être complètement en bonne santé.
Des études ont montré que même chez les personnes en bonne santé et grosses, plus vous êtes en surpoids, plus vous risquez de mourir que les personnes qui sont moins en surpoids. Mais l’exercice physique aide certainement. « Être en bonne forme physique protège probablement une personne contre les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux presque autant, voire autant, que le maintien d’un poids sain », déclare le Dr Tsai. Le poids n’est pas toujours synonyme de santé ou de forme physique, ajoute Jonathan Q. Purnell, MD, professeur associé à l’Université de santé et des sciences de l’Oregon à Portland.
« Les meilleures données dont nous disposons suggèrent que l’exercice physique peut aider en particulier à prévenir les maladies chroniques et peut certainement améliorer la santé cardiovasculaire d’une personne », déclare le Dr Purnell. L’exercice a un grand avantage dans la réduction du risque de diabète et de maladies cardiovasculaires, ce qui est très important pour les personnes qui luttent pour perdre du poids. Même si vous n’atteignez pas votre objectif ultime de perte de poids, dit le Dr Purnell, vous aidez quand même votre santé et votre forme physique.
« Même une petite perte de poids associée à une activité aérobique régulière peut être associée à des avantages importants en matière de santé », poursuit M. Purnell.
Conditionnement physique et IMC : Plus gros, c’est mieux ?
« Certaines recherches suggèrent qu’un peu plus de poids peut en fait être bénéfique pour la santé », déclare Erin Palinski, RD, diététicienne en cabinet privé à N.J. « Porter quelques kilos en trop peut en fait diminuer le risque d’ostéoporose, puisque le poids supplémentaire contribue à stresser les os, ce qui aide à augmenter la densité osseuse ».
L’insuffisance pondérale peut en fait présenter des inconvénients, comme l’augmentation du risque de mortalité avec l’âge. « Il a été démontré que les adultes âgés qui ont quelques kilos en trop ont un taux de mortalité inférieur à celui des personnes en sous-poids du même âge », note Mme Palinski.
Mme Palinski ne nie pas les risques réels pour la santé liés à l’obésité, mais affirme que les risques ne sont pas uniformes pour toutes les personnes en surpoids.
Conditionnement physique et IMC : Mesurer sa condition physique
« Il y a de nombreuses façons de mesurer la condition physique », explique M. Tsai. Voici quelques moyens simples de déterminer votre niveau de forme physique :
Montez les escaliers à la maison. Un test de base consiste à voir si vous pouvez monter deux ou trois étages sans vous arrêter.
Chronométrez votre entraînement. Une bonne mesure de la condition physique est de pouvoir s’entraîner confortablement pendant 30 à 60 minutes, ce qui correspond aux recommandations actuelles en matière d’activité physique régulière, explique M. Purnell.
Surveillez votre rythme cardiaque. « Plus vous êtes en forme, plus votre fréquence cardiaque au repos sera faible », explique M. Palinski. « Si votre rythme cardiaque s’élève au-dessus de la zone cible après seulement cinq minutes de marche, vous pouvez avoir un mauvais niveau de forme cardiovasculaire. S’il faut 10 à 15 minutes avant d’atteindre ce niveau de fréquence cardiaque, vous pouvez avoir une bonne forme cardiovasculaire ».
Prévoyez un test sur tapis roulant. Les tests sur tapis roulant, effectués dans un cadre médical, sont une méthode plus sophistiquée pour déterminer la condition cardiovasculaire, note M. Tsai.
L’exercice est essentiel pour une bonne santé. « Quel que soit le poids, il est important de travailler pour rester en forme et en bonne santé », déclare M. Palinski. Si vous n’êtes pas sûr de savoir comment entamer un programme de remise en forme, parlez-en à votre prestataire de soins.