Qu’est-ce que le cancer de l’utérus ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

Le cancer de l’utérus est le cancer gynécologique le plus courant aux États-Unis, et il survient le plus souvent après la ménopause.(1) Il est l’un des six cancers classés comme cancers gynécologiques. Il s’agit des cinq autres :(2)

• Cancer du col de l’utérus
• Cancer des ovaires
• Cancer du vagin
• Cancer de la vulve
• Cancer des trompes de Fallope

Le cancer de l’utérus se forme dans l’utérus, l’organe creux en forme de poire situé dans le bassin de la femme et destiné à porter un fœtus en développement. Il existe deux principaux types de cancer de l’utérus, qui commencent dans différents types de tissus, bien qu’il existe de nombreux sous-types au sein de ces catégories. Ce sont les deux principaux types de cancer de l’utérus :(3)

• Cancer de l’endomètre Ce type de cancer utérin se développe dans la paroi de l’utérus, également appelée endomètre. La plupart des cancers de l’utérus sont des cancers de l’endomètre.
• Sarcome utérin Ce type de cancer utérin trouve son origine dans la paroi musculaire de l’utérus. Il est relativement rare.

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Signes et symptômes du cancer de l’utérus

Le cancer de l’utérus peut provoquer des symptômes à un stade précoce ou plus avancé. Environ 90 % des femmes diagnostiquées d’un cancer de l’utérus signalent des saignements vaginaux post-ménopausiques, des saignements entre les règles ou des saignements très abondants pendant leur cycle menstruel.

Autres symptômes du cancer de l’utérus :(4)

• Pertes vaginales anormales (même sans traces de sang)
• Douleur pelvienne
• Douleur pendant les rapports sexuels
• Difficultés à uriner
• Une masse dans la région pelvienne
• Perte de poids inattendue

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Causes et facteurs de risque du cancer de l’utérus

Bien que la cause exacte du cancer de l’utérus n’ait pas été déterminée, les experts ont identifié certains facteurs qui exposent les femmes à un risque plus élevé :(5)

• Âge (avoir plus de 50 ans)
• Obésité
• Prendre un traitement hormonal substitutif à base d’œstrogènes uniquement après la ménopause
• Des antécédents de menstruations irrégulières
• Difficulté à tomber enceinte
• Utilisation de Nolvadex (tamoxifène) pour traiter le cancer du sein
• Des antécédents familiaux de cancer de l’utérus, du colon ou des ovaires (certains de ces cas sont dus à une mutation génétique appelée syndrome de Lynch)
• Début des menstruations avant l’âge de 12 ans et ménopause plus tardive que la moyenne
• Antécédents d’infertilité ou n’avoir jamais été enceinte
• Hyperplasie de l’endomètre, une surcroissance anormale de cellules dans la paroi de l’utérus
• Radiothérapie de la région pelvienne
• Diabète
• Les mutations BRCA ou une mutation PTEN

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Comment le cancer de l’utérus est-il diagnostiqué ?

Le cancer de l’utérus est généralement diagnostiqué au moyen de plusieurs types d’examens.

Examen pel vien Au cours d’un examen pelvien, votre médecin insérera deux doigts dans le vagin tout en appuyant l’autre main sur l’abdomen afin de détecter des anomalies dans l’utérus et les ovaires. Un spéculum est inséré dans le vagin pour inspecter visuellement la région.

Échographietransvaginale Dans cet examen, un dispositif en forme de baguette appelé transducteur est inséré dans le vagin pour créer une image vidéo de l’épaisseur de la paroi utérine et déterminer s’il y a des irrégularités.

Hystéroscopie Au cours de cet examen, un tube lumineux, ou hystéroscope, est inséré dans le vagin pour examiner l’utérus et la paroi utérine.

Biopsie de l’endomètre Cette procédure est effectuée pour retirer des tissus de la muqueuse utérine afin qu’ils soient examinés et analysés par un laboratoire.

Dilatation et curetage Ce test peut être effectué si des questions subsistent après la biopsie de la muqueuse utérine. Les tissus retirés de la muqueuse de l’utérus sont analysés pour détecter les cellules cancéreuses.

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Stades et pronostic du cancer de l’utérus

Comme pour la plupart des cancers, le degré d’avancement du cancer de l’utérus est classé par stades. Tous les cancers sont d’autant plus guérissables qu’ils sont découverts tôt. Le cancer de l’utérus comporte quatre stades :(6)

Stade 1 Le cancer ne s’est pas propagé au-delà de l’utérus

Stade 2 Le cancer s’est propagé de l’utérus au col de l’utérus

Stade 3 Le cancer s’est propagé de l’utérus au vagin, aux ovaires ou aux ganglions lymphatiques

Stade 4 Le cancer s’est propagé à la vessie, au rectum ou à d’autres organes.

Lorsqu’il est diagnostiqué à un stade précoce, les femmes atteintes d’un cancer de l’utérus ont un très bon pronostic, selon l’American Cancer Society. Pour l’adénocarcinome de l’endomètre, le type de cancer de l’utérus le plus courant, par exemple, les femmes diagnostiquées au stade 1A, le plus précoce, ont un taux de survie à cinq ans de 88 %. Ceux qui sont diagnostiqués au stade le plus tardif, 4B, ont un taux de survie de 15 %.

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Traitement du cancer de l’utérus

En fin de compte, le traitement du cancer de l’utérus dépend du type de cancer et de son étendue, ainsi que de sa localisation ou de sa propagation (métastases). Parmi les autres facteurs, on peut citer l’état de santé général, l’âge et les préférences personnelles, par exemple l’importance de préserver la fertilité.

Le cancer de l’utérus est traité par un ou plusieurs traitements, notamment la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et l’hormonothérapie.

Chirurgie L’hystérectomie, c’est-à-dire l’ablation de l’utérus et du col de l’utérus, est le principal traitement chirurgical. Une salpingo-ovariectomie bilatérale, c’est-à-dire l’ablation des ovaires et des trompes de Fallope, est également une option. Votre médecin peut retirer les ganglions lymphatiques de la région pelvienne pour vérifier si un cancer s’est propagé en dehors de l’utérus.

Hormonothérapie Des médicaments sont prescrits pour abaisser les niveaux d’hormones du corps afin que les cellules cancéreuses utérines, qui se développent en réponse aux hormones, puissent mourir.

Chimiothérapie La chimiothérapie est l’utilisation de plusieurs médicaments en conjonction les uns avec les autres pour tuer les cellules cancéreuses.

Radiothérapie Les rayonnements internes et externes utilisent des rayons à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses.

Médicaments cibl és Les traitements médicamenteux ciblés agissent sur des marqueurs spécifiques dans les cellules. Ils sont souvent combinés à la chimiothérapie.

Immunothérapie Les traitements médicamenteux peuvent aider votre système immunitaire à reconnaître et à combattre le cancer. Dans le cas du cancer de l’utérus, un type d’immunothérapie connu sous le nom d’inhibiteur des points de contrôle, plus précisément un médicament appelé Keytruda (pembrolizumab), peut être utilisé. Le Keytruda est parfois utilisé en tandem avec la thérapie ciblée Lenvima (lenvatinib).(7)

Effets secondaires

Les traitements du cancer de l’utérus, tels que l’hormonothérapie et l’hystérectomie, peuvent entraîner des déséquilibres hormonaux ou la ménopause. Les effets secondaires peuvent inclure des symptômes typiques de la ménopause, tels que des bouffées de chaleur et une sécheresse vaginale. Ces traitements peuvent également provoquer des douleurs musculaires et articulaires.

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Prévention du cancer de l’utérus

Bien qu’il n’existe pas de moyen sûr de prévenir le cancer de l’utérus, certains comportements peuvent réduire vos facteurs de risque :

• Maintenir un poidssain Les femmes en surpoids ou obèses courent jusqu’à trois fois plus de risques de contracter un cancer de l’endomètre.
• Faire de l’exercice régulièrement Des niveaux d’activité physique plus élevés ont été associés à un risque plus faible de cancer de l’endomètre. L’exercice régulier peut également vous aider à maintenir un poids sain et à réduire le risque d’hypertension artérielle et de diabète, deux facteurs de risque du cancer de l’endomètre.
• Utilisation de contraceptifs oraux ou d’un stérilet Ces formes de contraception peuvent réduire votre risque de cancer de l’endomètre.(8)

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Recherche et statistiques : Qui est atteint du cancer de l’utérus ?

Cette année, on estime à 65 620 le nombre de femmes chez qui un cancer de l’utérus ou de l’endomètre sera diagnostiqué. Le cancer de l’utérus est le quatrième cancer le plus fréquent chez les femmes et le cancer gynécologique le plus fréquent aux États-Unis, selon la Société américaine d’oncologie clinique. On estime à 12 590 le nombre de femmes qui mourront du cancer de l’utérus cette année.(9)

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Les Noirs américains et le cancer de l’utérus

Bien que les taux de cancer de l’utérus soient légèrement plus élevés chez les femmes blanches que chez les femmes noires, les femmes noires sont plus susceptibles de mourir du cancer de l’utérus que les femmes blanches. Les disparités raciales se traduisent par des taux plus élevés et une survie plus courte chez les femmes noires, selon une étude publiée dans le Journal of Clinical Oncology. L’une des raisons de la durée de survie plus courte est le diagnostic tardif. Environ 69 % des femmes blanches sont diagnostiquées lorsque le cancer est local, contre 54 % des femmes noires. Comme les femmes noires ont moins de chances d’être diagnostiquées au stade précoce de la maladie, leur taux de survie est plus faible à chaque stade.(10)

Des ressources que nous aimons

Fondation pour les cancers féminins

Cette fondation à but non lucratif se consacre à la sensibilisation du public aux risques de cancer gynécologique, à la prévention, à la détection précoce et aux traitements facultatifs.

Fondation nationale pour la recherche sur le cancer

Cette organisation à but non lucratif fournit aux scientifiques du laboratoire les fonds dont ils ont besoin pour faire des découvertes révolutionnaires dans le domaine du traitement, de la détection et de la prévention du cancer et, en fin de compte, pour trouver un remède.