En parcourant les rayons et la section réfrigérée de votre supermarché ou de votre pharmacie, vous risquez de repérer des pilules, des poudres, des compléments et des aliments contenant des probiotiques – du yaourt et du babeurre au miso et à la choucroute. Les probiotiques sont des bactéries vivantes « amies » qui habitent généralement le gros intestin (côlon) et font partie de sa microflore, ce qui facilite la digestion et le fonctionnement normal. Ils sont également cultivés en laboratoire et ajoutés aux aliments ou vendus en tant que compléments alimentaires, à raison de 10 à 20 milliards d’unités formatrices de colonies (UFC) par capsule, selon un article publié en 2008 dans la revue Médecin de famille américain.
Il est important de noter que tous les probiotiques ne sont pas identiques. Il existe de nombreuses souches, donc l’une d’entre elles peut ne pas avoir le même effet qu’une autre. Elles peuvent varier considérablement en termes d’UFC et de qualité générale, et les chercheurs ne savent pas encore quels probiotiques sont utiles et lesquels ne le sont pas – pour la colite ulcéreuse (CU) ou pour d’autres problèmes de santé. Cependant, selon une revue prometteuse publiée en juin 2017 dans Alimentary Pharmacology and Therapeutics, les aliments ou les suppléments probiotiques contenant un probiotique appelé VSL #3 pourraient aider les gens à gérer la RCH.
« Les patients atteints de RCH ont un déséquilibre dans leurs bactéries intestinales », explique le docteur David Hudesman, directeur médical du centre des maladies inflammatoires intestinales de l’université de New York, Langone Health, à New York. Et pourtant, « nous n’avons pas une grande compréhension de la façon d’appliquer cela cliniquement », dit-il. En d’autres termes, il faut mener davantage d’études sur les probiotiques et la CU pour évaluer quels types de probiotiques peuvent être utiles et comment.
Les probiotiques peuvent toujours avoir une place dans votre plan de traitement tant que vous savez ce qu’ils peuvent faire pour vous.
Comment les probiotiques peuvent aider à lutter contre la colite ulcéreuse
Le traitement de la RCH nécessite une double approche : gérer les symptômes que vous ressentez et gérer l’inflammation dans votre côlon pour mettre la maladie en rémission clinique. « Se sentir bien et être guéri à l’intérieur ne vont pas toujours ensemble », explique le Dr Hudesman. « Tant que nous n’en savons pas plus, ne vous attendez pas à ce que l’utilisation d’un probiotique répare l’inflammation sous-jacente. »
Mais si vous avez des symptômes visibles tels que des gaz, des ballonnements et des selles molles, l’utilisation de probiotiques pourrait vous aider à trouver un certain soulagement. Voici quelques moyens d’intégrer les probiotiques dans votre alimentation :
- Manger du yogourt dont l’étiquette fait la publicité de cultures vivantes et actives
- Boire du kéfir, une boisson à base de lait fermenté
- Manger du kimchi, un plat coréen composé de légumes salés et fermentés
Si vous souhaitez prendre un complément probiotique, parlez-en d’abord à votre médecin. Qu’ils soient sous forme de nourriture ou de complément, les probiotiques ne doivent être utilisés qu’en complément d’autres traitements contre la RCH. Donc si votre médecin vous a prescrit un médicament pour votre RCH, n’arrêtez pas de le prendre.
« Utilisez les probiotiques avec votre traitement médical habituel, si nécessaire », dit Hudesman.
Des preuves plus solides, publiées en 2014 dans le journal Conception actuelle des produits pharmaceutiquespour l’utilisation de probiotiques, en particulier la VSL #3, afin de prévenir la pouchite chez les personnes qui n’ont plus de côlon. La pouchite survient lorsque la paroi de la poche s’enflamme après une opération de colite ulcéreuse. Hudesman dit qu’il recommande systématiquement la VSL #3 pour les patients qui ont eu plus d’un épisode de pouchite. La VSL #3 contient huit souches probiotiques différentes et est disponible en trois puissances différentes. Si vous avez eu une pouchite, demandez à votre médecin si la VSL #3 vaut la peine d’être essayée et quelle puissance pourrait vous convenir.
Les inconvénients des probiotiques pour la colite ulcéreuse
Selon le microbiome de votre intestin personnel, qui contient de 10 à 100 billions de bactéries, les probiotiques pourraient aggraver les symptômes. « Certains probiotiques peuvent également entraîner chez certaines personnes plus de gaz, plus de ballonnements et des selles plus molles », explique M. Hudesman. « Nous voyons cela souvent. »
« Nous savons que la flore intestinale est très importante pour le développement des MICI », dit Jessica Philpott, MD, PhD, une gastro-entérologue spécialisée dans les MICI à la Cleveland Clinic dans l’Ohio. « Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre comment ajuster la flore intestinale – soit avec des suppléments probiotiques, des médicaments ou des aliments – pour traiter ou même prévenir les MICI ».
Les probiotiques pourraient même aggraver votre RCH. « Si vous êtes très malade avec une colite grave et que vous utilisez des probiotiques plutôt que des thérapies connues et efficaces, vous pourriez subir des dommages en retardant le traitement de la colite », explique le Dr Philpott.
Un autre inconvénient : Les probiotiques sont vendus comme des compléments alimentaires, qui ne sont pas réglementés par la Food and Drug Administration (FDA). En fait, la FDA n’a pas encore approuvé les probiotiques pour prévenir ou traiter un quelconque problème de santé. « Il existe de nombreuses thérapies probiotiques avec de nombreux types de bactéries, de nombres et d’agents de livraison différents », explique M. Philpott. « Un probiotique peut avoir des effets bénéfiques sur la santé dans un certain environnement, alors qu’une autre souche probiotique peut ne pas en avoir ».
Dans un avenir proche, lorsque (et si) les probiotiques seront jugés prêts à être utilisés en clinique aux heures de grande écoute, les médecins pourront peut-être examiner vos selles et vous prescrire le probiotique ou le régime alimentaire qui vous convient. D’ici là, ne prenez pas l’utilisation d’un probiotique à la légère.
« Lorsque je parle des probiotiques, de la nutrition et du régime alimentaire avec des patients atteints de maladies inflammatoires de l’intestin, je leur demande de consulter un nutritionniste spécialisé dans les maladies inflammatoires de l’intestin, si nécessaire », explique M. Hudesman.
Philpott est d’accord. « Avant de prendre un probiotique, je vous recommande de parler avec votre prestataire de soins pour évaluer les avantages et les inconvénients et prendre une décision éclairée ». Vous devriez également discuter avec votre médecin du type de probiotique que vous souhaitez prendre – juste au cas où il déclencherait des effets secondaires.