Si vous avez plus de 50 ans, vous devez être conscient de la colite ischémique. Cette affection provoque une inflammation d’une partie de votre côlon en raison d’une réduction du flux sanguin dans cette zone.
La colite ischémique semble être en augmentation au cours des dernières décennies. Une petite étude de population publiée en avril 2015 dans la revue Clinical Gastroenterology and Hepatology a révélé que le taux de colite ischémique a presque quadruplé entre 1976 et 2009. Cela pourrait s’expliquer en partie par l’augmentation des facteurs de risque cardiovasculaire, tels que la coronaropathie, qui rendent la maladie plus probable.
Alors, comment la colite ischémique se manifeste-t-elle et à quoi faut-il s’attendre si vous développez cette maladie ?
Connaître les facteurs de risque de la colite ischémique
La colite ischémique survient lorsque le flux sanguin est réduit à une partie de votre côlon. Selon le docteur Sumona Saha, gastro-entérologue et professeur adjoint de médecine à l’école de médecine et de santé publique de l’université du Wisconsin à Madison, il existe trois causes principales à la réduction du flux sanguin intestinal :
- Une accumulation de plaque dans les artères qui alimentent le côlon ou l’intestin grêle rend la circulation sanguine plus difficile dans cette zone.
- Un caillot de sang se déplace vers l’un des vaisseaux sanguins menant au côlon. « Cette partie du côlon aura immédiatement un débit sanguin plus faible », note le Dr Saha.
- Un spasme dans un vaisseau sanguin – appelé vasospasme – réduit le flux sanguin vers la zone proche de l’endroit où il se produit. Saha note que certains médicaments peuvent augmenter le risque que cela se produise.
Lorsqu’un segment du côlon subit une réduction assez importante du flux sanguin, il commence à se détériorer. Cela provoque une inflammation lorsque le flux sanguin revient dans la région.
Au moment où les symptômes de la colite ischémique se développent, le flux sanguin est généralement revenu à la normale, explique le docteur Lawrence J. Brandt, gastro-entérologue et professeur de médecine et de chirurgie à l’Albert Einstein College of Medicine de New York. Ainsi, contrairement aux conditions dans lesquelles le flux sanguin vers l’intestin grêle est perturbé, comme l’ischémie mésentérique aiguë, la colite ischémique exige rarement que le flux sanguin soit immédiatement rétabli dans la région.
Parmi les autres facteurs de risque de la colite ischémique, on peut citer
- les maladies cardiovasculaires
- L’hypertension artérielle
- Taux de lipides sanguins anormaux
- Diabète
- Certains types de médicaments, dont certains utilisés pour traiter les migraines et pour l’hormonothérapie substitutive
Symptômes, diagnostic et traitement de la colite ischémique
Les symptômes les plus courants de la colite ischémique sont les douleurs abdominales et les saignements, qui peuvent se présenter sous la forme d’une diarrhée sanglante.
Selon un article publié en décembre 2016 dans The American Journal of Gastroenterology, les symptômes de la maladie, ainsi que sa gravité, dépendent souvent du côté du côlon qui est touché.
Lorsque seul le côté droit du côlon est touché, il est courant de ressentir de fortes douleurs mais pas de saignement. Il est donc très important d’être suivi de près par un médecin dans un hôpital, d’autant plus qu’une intervention chirurgicale est plus susceptible d’être nécessaire si vous souffrez de cette forme de la maladie.
Saha dit que votre médecin peut vous diagnostiquer une colite ischémique en fonction de vos symptômes, de votre âge, de vos antécédents médicaux et des tests de laboratoire qui trouvent des marqueurs d’inflammation dans votre sang. « Comme tout en médecine, c’est comme assembler les pièces d’un puzzle », note-t-elle.
Si votre principal symptôme est une douleur abdominale, le Dr Brandt indique qu’il est probable que votre médecin prescrira un scanner de votre abdomen avant une coloscopie. Mais si le saignement rectal est votre principal symptôme, votre médecin ordonnera très probablement une coloscopie immédiatement.
Le traitement recommandé dépendra de la gravité de votre état, explique M. Saha. Si votre état est léger, vous pouvez vous contenter de recevoir des liquides par intraveineuse pour assurer un flux sanguin maximal.
Si votre état est plus grave, en plus d’être étroitement surveillé et de recevoir des fluides, on vous donnera probablement des antibiotiques. En effet, lorsque votre côlon est très enflammé, les bactéries du côlon peuvent s’échapper dans votre sang.
Et si l’état est très grave – avec une détérioration significative d’une partie de votre côlon – alors le segment affecté de votre côlon peut devoir être enlevé chirurgicalement. Si vous ne le faites pas, vous risquez de contracter une infection généralisée dans votre corps, connue sous le nom de septicémie, qui peut être mortelle.
Mais la plupart du temps, note M. Brandt, les personnes souffrant de colite ischémique ne sont pas près de devoir être opérées, et les résultats sont positifs. « Dans la plupart des cas, dit-il, la colite s’améliore d’elle-même et ne réapparaît généralement pas.
Reportage complémentaire par Ajai Raj