Un ulcère peptique est une plaie ouverte dans l’estomac ou la partie supérieure de l’intestin grêle. Il peut être douloureux, surtout pendant plusieurs heures après un repas. Bien que de nombreuses personnes pensent que les ulcères n’affectent que les adultes, les enfants peuvent également en souffrir, mais c’est rare.
« Nous ne voyons pas d’ulcères chez les enfants et les adolescents avec une grande régularité – sauf s’il y a une maladie sous-jacente, que ce soit un traitement de chimiothérapie contre le cancer ou des enfants qui prennent des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) », explique Keith Benkov, médecin, chef de la gastroentérologie pédiatrique à l’école de médecine de Mount Sinai à New York.
Ulcère peptique chez les enfants : Causes
Selon le Dr Benkov, au moins la moitié des cas d’ulcère gastro-duodénal qu’il constate sont dus à une infection causée par la bactérie Helicobacter pylori(H. pylori). Les AINS, tels que l’ibuprofène, sont l’autre cause principale d’ulcères. L’acétaminophène (Tylenol) n’est pas connu pour provoquer des ulcères.
Si l’ulcère de votre enfant est causé par H. pylori, afin d’éviter la propagation de la bactérie, assurez-vous que tous les membres de la famille se lavent fréquemment les mains. La bactérie peut se propager par la nourriture, la boisson ou le contact avec des vomissures. Veillez donc à ce que personne ne partage de nourriture ou de boisson avec votre enfant qui a un ulcère et assurez-vous de vous laver soigneusement les mains après le nettoyage des toilettes. Prévenez également votre adolescent que les baisers peuvent également propager la bactérie.
Autrefois considéré comme un coupable, on sait maintenant que les aliments épicés ne provoquent pas d’ulcères, bien qu’ils puissent en aggraver un. « La nourriture épicée n’aggrave pas les ulcères, elle ne fait qu’en faire ressortir les symptômes », explique M. Benkov. « L’autre chose qui peut parfois aggraver une personne souffrant d’un ulcère serait les aliments riches en graisses car ils ont tendance à quitter l’estomac plus lentement et à faire apparaître les symptômes ».
Ulcère peptique chez les enfants : Symptômes
Les symptômes d’un ulcère peptique chez les enfants et les adolescents sont très similaires à ceux des adultes : douleurs dans le haut de l’abdomen, vomissements ou saignements, explique M. Benkov. Parmi les autres symptômes, on peut citer
- Fatigue
- Perte de poids
- Rugissement
- Perte d’appétit
Ulcère peptique chez les enfants : Ce que les parents peuvent faire
« En général, soyez conscient des symptômes et faites soigner votre enfant », explique M. Benkov, ajoutant que si vous emmenez votre enfant chez le médecin dès que vous remarquez l’apparition des symptômes, un ulcère peut souvent être contrecarré par des médicaments, comme la ranitidine (Zantac), la famotidine (Pepcid) ou le lansoprazole (Prevacid).
Si un ulcère se développe, il est très important que votre enfant prenne tous les médicaments prescrits par votre médecin. Si vous arrêtez le traitement prématurément, même si votre enfant semble s’être rétabli, l’infection peut réapparaître – et l’ulcère aussi.
Comme l’estomac de votre enfant vous fera plus mal lorsqu’il est vide, vous pouvez soulager ses maux d’estomac en veillant à ce qu’il soit bien nourri. Il est souvent utile de servir à votre enfant des repas plus petits à des intervalles plus fréquents – peut-être cinq ou six repas par jour au lieu de trois. Et encouragez votre enfant à se reposer après les repas.
Les enfants ont besoin d’une alimentation équilibrée contenant une variété d’aliments, c’est pourquoi les médecins ne recommandent généralement pas de restreindre le régime d’un enfant souffrant d’un ulcère. Mais surveillez la façon dont votre enfant réagit à divers aliments et boissons. Vous pourriez être surpris par ce qui pourrait aggraver l’ulcère de votre enfant.
« Il y a de nombreuses années, on pensait que le lait était bon pour les ulcères. Aujourd’hui, on a découvert que le calcium peut stimuler la sécrétion d’acide. Non pas que nous disions aux gens de ne pas boire de lait, mais bien souvent, il n’y a pas de choix difficile et rapide », explique M. Benkov. Si vous remarquez qu’un aliment particulier aggrave la douleur, faites-le savoir au médecin de votre enfant.
Il y a des choses qui peuvent – et doivent – être évitées, car elles peuvent stimuler la sécrétion d’acide gastrique et aggraver l’ulcère :
- Aliments ou boissons contenant de la caféine
- Alcool
- Fumer
Parlez à votre préadolescent ou à votre adolescent de ce risque supplémentaire lié à l’alcool et au tabac. Le tabagisme n’entravera pas seulement la guérison de l’ulcère, mais il peut aussi entraîner son retour. De même, boire beaucoup d’alcool pendant une certaine période peut irriter l’estomac et la paroi intestinale et augmenter le risque de développer un ulcère ou de le voir réapparaître.
L’ulcère peptique chez l’enfant : Autres signes à rechercher
Si votre enfant a un ulcère, soyez attentif aux signes suivants : l’ulcère a traversé un vaisseau sanguin ou la paroi de l’estomac ou de l’intestin grêle, ou il bloque l’intestin pour empêcher le passage des aliments :
- Douleurs abdominales intenses et soudaines
- Vomi foncé et granuleux (comme le marc de café)
- Tabouret sombre ou ensanglanté
Si votre enfant présente l’un de ces symptômes, appelez immédiatement le médecin de votre enfant ou, si c’est en dehors des heures de bureau, emmenez-le aux urgences.
Ulcère peptique chez l’enfant : La bonne nouvelle
Si votre enfant a un ulcère, vous serez heureux d’apprendre que les ulcères gastro-intestinaux chez les enfants « ne sont pas des maladies chroniques – les ulcères sont diagnostiqués et traités, et [la plupart] des patients passent à autre chose », note M. Benkov.