Lorsque la plupart des gens pensent au diabète et aux hormones, l’insuline – qui contrôle le taux de sucre dans le sang en transmettant le glucose aux cellules pour leur donner de l’énergie – est généralement la première qui leur vient à l’esprit. Mais de nombreuses hormones entrent en jeu lorsqu’il s’agit du taux de sucre dans le sang et du poids, et toute personne vivant avec le diabète ou le prédiabète devrait les prendre en considération lorsqu’elle s’efforce de mieux gérer ses symptômes. La principale d’entre elles est la leptine, une hormone produite par les cellules adipeuses qui aide le corps à réguler l’énergie en indiquant au cerveau qu’il a assez mangé, selon une étude publiée en décembre 2012 dans le Indian Journal of Endocrinology and Metabolism (en anglais).
Comment l’hormone leptine fonctionne dans le corps
« L’action de la leptine consiste à inhiber l’appétit, à stimuler la combustion des acides gras, à diminuer le glucose et à réduire la masse grasse et le poids du corps en général », explique Vandana Sheth, RDN, CDE, porte-parole de l’Académie de nutrition et de diététique. Le problème, explique Mme Sheth, est que, tout comme la résistance à l’insuline – les cellules sont résistantes à l’insuline, ce qui entraîne l’accumulation de glucose dans le sang – les gens peuvent développer une résistance à la leptine, un effet qui peut compliquer davantage la gestion de leur diabète.
Lorsque cela se produit, explique M. Sheth, « les gens peuvent prendre du poids, avoir une augmentation de la graisse corporelle et, même si les réserves de graisse sont suffisantes, leur cerveau reçoit le signal qu’ils ont faim, donc ils mangent plus. C’est un cercle vicieux ».
Malheureusement, le simple fait d’ajouter de la leptine, comme le font souvent les diabétiques avec des injections d’insuline, ne peut pas résoudre ce problème, car la question n’est pas toujours de savoir quelle quantité de leptine se trouve dans le corps, mais si le corps est capable de la traiter efficacement.
En fait, pour les personnes non diabétiques, ou pour celles qui ont été diagnostiquées avec un prédiabète, la résistance à la leptine peut avoir un impact sur le développement ultérieur de l’affection. « Une personne peut avoir un taux de leptine élevé, mais si son corps est résistant à cette leptine, ces personnes sont plus à risque de diabète », déclare Joanne Rinker, RD, CDE, directrice de la pratique et du développement du contenu à l’American Association of Diabetes Educators.
Comprendre le rôle de la leptine et son importance pour le diabète
Si tout le monde devrait connaître l’impact de la leptine dans l’organisme, les personnes diabétiques et prédiabétiques devraient être particulièrement conscientes de son interaction avec d’autres hormones, notamment l’insuline. « La résistance à la leptine va presque toujours de pair avec la résistance à l’insuline, donc lorsque les personnes diabétiques ont une résistance à l’insuline plus élevée, elles peuvent aussi avoir une résistance à la leptine plus élevée », explique M. Sheth.
Lorsque la résistance à l’insuline provoque des pics d’insuline dans le sang, le cerveau a du mal à estimer les niveaux de leptine. À son tour, cette moindre sensibilité à la leptine entraîne de nombreux problèmes, tels que des fringales, la faim après les repas, de faibles niveaux d’énergie, une prise de poids (ou des difficultés à perdre du poids), et – ce qui est peut-être le plus troublant pour les personnes atteintes de diabète – des niveaux d’insuline plus élevés, qui peuvent entraîner des taux de sucre dans le sang trop élevés, et des symptômes tels que la fatigue, la prise de poids, l’hypertension artérielle et d’autres conséquences potentiellement graves pour la santé.
Lorsque la sensibilité à la leptine est améliorée, les gens font état d’une plus grande énergie, d’un meilleur contrôle des envies et de l’appétit, d’un métabolisme plus rapide et de niveaux d’insuline plus faibles. Ces résultats ont conduit certains scientifiques à penser que la leptine pourrait être utilisée pour traiter les symptômes du diabète, et peut-être même inverser la condition, selon une revue publiée en avril 2013 dans le journal Les frontières de la neuroscience.
Comment augmenter la sensibilité à la leptine en cas de diabète
Les personnes diabétiques peuvent bénéficier de mesures visant à gérer leur taux de leptine, et pour les personnes prédiabétiques, cela peut même contribuer à réduire leur risque de diabète de type 2. Voici quelques conseils que toute personne diabétique ou prédiabétique peut utiliser pour augmenter sa sensibilité à la leptine :
Adoptez un régime alimentaire équilibré. Comme l’expérience du diabète est unique pour chaque personne, consultez votre médecin, votre diététicien ou votre éducateur certifié en matière de diabète pour connaître le plan de repas qui augmentera naturellement la sensibilité à la leptine. « Adoptez un régime alimentaire plus méditerranéen [avec] des céréales complètes, des protéines maigres et des graisses saines pour le cœur », suggère M. Sheth, ajoutant qu’il est également important de réduire les céréales raffinées et les sucres ajoutés.
Restez actif, mais à votre guise. « Si une personne diabétique veut être active tous les jours, elle doit le faire en fonction de ce que cela signifie pour elle. Elle n’est pas obligée de courir un marathon, elle doit simplement être plus active que la veille », explique M. Rinker. « [L’activité régulière] aidera à diminuer la résistance à l’insuline, qui va également diminuer la résistance à la leptine ».
Mangez à des heures régulières. Les régimes à jeun – comme le régime 5:2, un programme de perte de poids consistant en deux jours de jeûne et cinq jours sans jeûne par semaine – qui prétendent augmenter la sensibilité à la leptine sont devenus à la mode, mais pour les personnes atteintes de diabète, selon Mme Sheth, il est important de programmer les repas pour maintenir des niveaux d’hormones stables. « Mangez selon un horaire et soyez constant afin de ne pas avoir d’énormes variations dans vos hormones de l’appétit », explique-t-elle.
Prenez les bons nutriments, y compris les acides gras oméga-3. « Les acides gras oméga-3 sont connus pour être utiles car ils augmentent le nombre de récepteurs de dopamine dans le corps, donc vous vous sentez bien. Et les acides gras oméga-3 sont également anti-inflammatoires, ce qui pourrait améliorer votre sensibilité à l’insuline et à la leptine », explique Mme Sheth. Les oméga-3 sont naturellement présents dans les noix, les graines de lin et le saumon, entre autres aliments.
Prenez le temps de réduire votre niveau de stress. « Le stress joue un grand rôle dans les problèmes de faim et de satiété », dit Mme Sheth. Que vous aimiez vous détendre en lisant un livre, en profitant de la nature ou en passant du temps avec un ami, tout ce que vous faites pour vous détendre aura un impact positif sur votre sensibilité à la leptine.
Dormez suffisamment. Les personnes diabétiques doivent savoir que le fait de lésiner sur la vigilance peut avoir un impact considérable sur les niveaux d’hormones, y compris la leptine. « Si vous dormez deux heures de moins que ce dont votre corps a besoin, vous pouvez augmenter vos niveaux de ghréline – l’autre hormone de l’appétit – et cela peut avoir un impact négatif sur vos niveaux de leptine et d’insuline ». Sheth dit. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommandent sept heures par nuit pour la plupart des adultes.
Si M. Sheth et M. Rinker estiment tous deux qu’il est important que les diabétiques soient conscients du rôle de la leptine dans l’organisme, ils soulignent tous deux que la leptine n’est qu’une pièce du puzzle lorsqu’il s’agit de gérer les symptômes du diabète. « La chose qui va le plus aider est de rétablir l’équilibre du corps et de se concentrer sur des habitudes alimentaires saines et un mode de vie sain », dit Rinker.