Le jour même où Nara Schuler, âgée de 58 ans, a été diagnostiquée avec un diabète de type 2 en 2010, son médecin lui a dit qu’elle devait commencer à prendre des médicaments immédiatement – et les prendre jusqu’à la fin de sa vie. Mais Nara Schuler a refusé d’accepter cette recommandation de traitement. « Je dois au moins essayer de faire quelque chose pour moi », se souvient-elle en pensant.
Grâce à des recherches, Schuler a découvert les avantages potentiels d’un régime végétalien pour les personnes atteintes de diabète de type 2, et elle a commencé à supprimer de son régime la viande et les produits laitiers, ainsi que les aliments emballés, transformés et les repas rapides.
Son nouveau régime alimentaire se composait principalement de légumes sans féculents, ainsi que de fruits, de haricots, de noix et de graines. Et, à sa grande joie, son diabète s’est amélioré.
En trois mois, son taux d’A1C, une mesure de la glycémie moyenne des deux ou trois derniers mois, est revenu à la normale. « J’ai pu constater que le taux de sucre dans le sang diminuait chaque jour », dit Schuler. En sept mois, elle avait perdu 90 livres, ce qui a contribué à augmenter sa sensibilité à l’insuline.
« Je me suis sentie si forte – c’était incroyable », dit Schuler. « Cela m’a donné un sentiment d’accomplissement indescriptible. »
Les avantages d’un régime végétalien pour le diabète
« Il y a beaucoup de nouvelles preuves qui nous montrent les avantages d’un régime alimentaire à base de plantes », déclare Marina Chaparro, RDN, CDE, porte-parole de l’Académie de nutrition et de diététique, qui souffre de diabète de type 1.
Une étude publiée en juin 2016 dans le journal PLoS Medicine a suggéré que suivre un régime alimentaire à base de plantes, riche en aliments végétaux de haute qualité, peut réduire le risque de développer un diabète de type 2. Et un régime végétalien peut également apporter des bénéfices si vous êtes déjà diabétique, selon une revue publiée en mai 2017 dans le Journal of Geriatric Cardiology.
Cette revue cite une petite étude randomisée et contrôlée publiée en août 2006 dans le journal Diabetes Care, qui a révélé que si un régime alimentaire basé sur les directives de l’American Diabetes Association et un régime végétalien à faible teneur en matières grasses permettaient tous deux un meilleur contrôle des lipides et de la glycémie chez les personnes atteintes de diabète de type 2, les personnes qui suivaient le régime végétalien à faible teneur en matières grasses obtenaient les meilleurs résultats.
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles un régime végétalien peut aider à prévenir ou à contrôler le diabète de type 2. Tout d’abord, comme de nombreux aliments d’origine végétale, y compris les légumes non farineux, de nombreux types de fruits, les haricots, les noix et les graines, ont tendance à avoir un indice glycémique faible, le risque d’augmentation de la glycémie est moindre lorsque vous les consommez.
Un régime végétalien composé d’aliments ayant une faible charge glycémique peut également contribuer à renforcer les biofilms intestinaux sains, ces fines barrières protectrices qui se forment autour des bactéries dans l’intestin et rendent difficile la pénétration du glucose, ce qui ralentit l’effet glycémique dans le régime, explique Joel Fuhrman, médecin de famille à Flemington, New Jersey, et auteur de La fin du diabète.
Plus précisément, le Dr Fuhrman affirme que c’est la combinaison de légumes verts et à feuilles, ainsi que la famille des oignons, y compris les champignons et les haricots cuits, qui va renforcer le biofilm et créer ce que la communauté médicale appelle « l’effet du second repas ».
Si vous mangez régulièrement des légumes verts et des haricots, l’effet sur votre taux de glycémie peut être moindre si vous mangez un fruit dont la charge glycémique est plus élevée au prochain repas. « Cela aide à ralentir l’absorption du glucose des autres aliments, même dans les repas où vous ne mangez pas de haricots », dit-il.
Comme le poids est étroitement lié au diabète de type 2 – environ 80 % des personnes atteintes de diabète de type 2 sont en surpoids ou obèses, selon les National Institutes of Health – manger des aliments à faible charge glycémique permet également de prévenir l’insulinorésistance et de lutter contre le stockage des graisses. « En général, plus nous consommons de fruits et de légumes, plus notre poids est élevé », explique M. Chaparro.
De plus, les principales protéines d’un régime végétalien sont d’origine végétale, ce qui peut contribuer à réduire la consommation de graisses saturées, à abaisser le taux de cholestérol et à prévenir les maladies cardiaques, dont les personnes atteintes de diabète de type 2 sont plus à risque que les personnes non diabétiques.
Les inconvénients d’un régime végétalien pour le diabète de type 2
Les experts s’accordent à dire que, pour qu’un régime végétalien soit efficace, il doit être soigneusement réfléchi. « Les frites peuvent être végétaliennes, ou nous pouvons manger un cupcake végétalien – mais les deux ont toujours des sucres et un nombre élevé de glucides », dit M. Chaparro. Les mots clés sont « un régime végétalien bien planifié, bien équilibré et nutritif ».
Se concentrer sur des aliments comme les légumes à feuilles vertes, les oignons, les champignons, les haricots, les baies et les noix, et les graines – qui sont riches en phytochimiques et en antioxydants – est idéal, dit M. Fuhrman.
Comme vous ne mangerez pas de viande ni de produits laitiers, il est important de consommer suffisamment de protéines et quelques graisses saines, pour favoriser un poids sain et une bonne santé générale. « Vous ne pouvez pas charger votre régime alimentaire uniquement avec des amidons ou des glucides, car ce sont eux qui ont le plus d’impact sur votre glycémie », explique M. Chaparro.
Certaines personnes, comme les personnes de plus de 85 ans et les sportifs, peuvent avoir besoin de plus de protéines. La viande étant la source la plus riche de fer « héminique », facile à absorber, les personnes qui suivent un régime végétalien devront veiller davantage à tirer suffisamment de ce nutriment important de leur alimentation, tout comme celles qui souffrent d’un problème génétique ou digestif inhérent qui les empêche d’absorber le fer. Cela est vrai que la personne soit atteinte ou non de diabète de type 2, explique M. Fuhrman.
Parmi les bonnes sources de fer végétaliennes, on trouve les lentilles, les pois chiches, le tofu, les graines de chia, les graines de chanvre, les graines de citrouille, le chou frisé, le quinoa, les abricots secs, les figues séchées, les raisins secs et les céréales de petit déjeuner enrichies. Gardez à l’esprit que les sources de fer végétaliennes sont plus difficiles à absorber sous forme « non-hémique », il est donc préférable de les consommer en même temps qu’un aliment riche en vitamine C, qui peut aider votre corps à absorber plus facilement cette forme de fer. Pour de bonnes sources de vitamine C, optez pour les kiwis, les oranges, les brocolis, les fraises, les ananas ou les poivrons.
Les personnes qui suivent un régime végétalien sont également exposées à des carences nutritionnelles, comme le calcium, le zinc, les vitamines B12, la riboflavine et la D, et peuvent avoir besoin de se concentrer sur certains aliments ou de prendre des compléments.
Comment suivre un régime végétalien si vous souffrez de diabète de type 2
Parlez à un éducateur certifié en matière de diabète. Un diététicien certifié en éducation sur le diabète peut vous aider à planifier une alimentation saine et à mieux comprendre comment les aliments peuvent affecter votre glycémie, ainsi qu’à vous assurer que vous prenez les bons compléments si vous en avez besoin.
Comptez les glucides. Surveillez la taille de vos portions et votre consommation de glucides, et lisez toujours les étiquettes.
Choisissez des céréales riches en fibres. Si vous comptez inclure des céréales dans votre régime végétalien contre le diabète, assurez-vous qu’elles sont riches en fibres, comme le riz brun ou le boulgour. Les fibres peuvent être un élément nutritif puissant pour la régulation du sucre dans le sang.
Mangez des légumes à chaque repas. Remplissez la moitié de votre assiette à chaque repas avec des légumes, de préférence non amylacés. Vous ne savez pas comment incorporer des légumes dans votre petit-déjeuner ? Schuler dit qu’elle prépare ses smoothies du matin avec des légumes à feuilles vertes.
Utilisez le bon type d’huile. Vous voudrez éviter les huiles qui contiennent des graisses saturées, mais celles qui contiennent des graisses monoinsaturées, comme l’huile d’olive, de canola ou d’avocat, et des graisses polyinsaturées, comme l’huile de tournesol, de carthame ou de sésame, sont une source importante de graisses saines dans votre alimentation. « Ce sont celles qui vont vous permettre d’en avoir plus pour votre argent », dit M. Chaparro.
Le résultat final
Mme Schuler se dit enthousiaste à l’idée de partager son histoire dans l’espoir d’aider d’autres personnes atteintes du diabète de type 2. Lorsqu’elle est retournée chez son médecin après avoir changé ses habitudes alimentaires, elle dit qu’il a été choqué. Il lui a dit : « Si vous ne faisiez pas l’analyse de sang ici, je dirais que ces résultats proviennent de deux personnes différentes », se souvient-elle.
Malgré le succès de Schuler, Mme Chaparro met en garde contre l’idée qu’un régime végétalien puisse aider à guérir le diabète. « Suivre un régime végétarien ou végétalien ne va pas améliorer comme par magie votre diabète – [mais] si vous le faites bien, vous allez en retirer des avantages certains », explique-t-elle.
En résumé, un régime végétalien peut être sain et sûr si vous êtes diabétique, mais il est important de se concentrer sur des aliments à forte densité nutritionnelle, de continuer à surveiller votre taux de glycémie et de consulter un éducateur certifié en diabétologie pour vous guider.