Q1. Mon frère insiste sur le fait qu’il peut traiter sa schizophrénie sans médicaments et il dit qu’il y a des preuves médicales que cela a déjà été fait auparavant. Cela me semblait louche jusqu’à ce que je me souvienne de l’histoire de ce célèbre mathématicien dans Un bel esprit. Mon frère pourrait-il avoir raison ?
Votre frère n’a certainement pas raison lorsqu’il affirme que la schizophrénie peut être traitée sans médicaments. Les preuves des 50 dernières années sont accablantes : Les personnes qui prennent des médicaments pour supprimer leurs symptômes de schizophrénie rechuteront certainement dans la psychose si elles arrêtent de prendre leurs médicaments. La rechute peut ne pas se produire avant plusieurs semaines – voire quelques mois dans certains cas – et cette courte période de bonne santé après l’arrêt des antipsychotiques peut donner la fausse impression que les choses peuvent bien se passer sans médicaments. Cependant, la psychose finira par revenir et c’est un problème grave car la psychose est associée à la perte de tissu cérébral et à chaque rechute psychotique chez les personnes atteintes de schizophrénie, le cerveau se rétrécit un peu plus.
L’arrêt des médicaments chez les personnes atteintes de schizophrénie est un phénomène bien connu que les médecins ne cessent d’aborder car il sape le processus de guérison. Tout comme les diabétiques courent de graves risques physiques, voire la mort, s’ils arrêtent leur dose quotidienne d’insuline, les schizophrènes mettent leur santé mentale en danger s’ils ne prennent pas une dose complète de leurs médicaments antipsychotiques tous les jours sans interruption.
Malheureusement, la non-observance des médicaments est courante dans la schizophrénie pour de nombreuses raisons, notamment : 1) le fait de ne pas se rendre compte qu’on est malade parce que la perspicacité est souvent absente ; 2) le manque de motivation, qui est l’un des symptômes de déficit dans la schizophrénie ; 3) les difficultés de mémoire qui sont également des caractéristiques communes de la schizophrénie ; 4) l’abus d’alcool et de drogues, qui altèrent le jugement sur la nécessité de prendre ses médicaments et 5) la peur des effets secondaires.
Une façon de protéger les personnes atteintes de schizophrénie contre les rechutes fréquentes dues à une adhésion totale ou partielle au traitement est d’utiliser des injections intramusculaires de médicaments antipsychotiques à action prolongée (une injection toutes les deux à quatre semaines) qui permettent de maîtriser les symptômes sans avoir à prendre de pilules tous les jours. Il s’agit peut-être de la meilleure approche de traitement pour certaines personnes atteintes de schizophrénie, dont votre frère.
Q2. Mon oncle m’a dit qu’il existe un type de chirurgie du cerveau qui peut guérir la schizophrénie. Est-ce vrai ?
Aucune chirurgie du cerveau ne guérit la schizophrénie. Dans le passé, avant qu’il n’existe des médicaments efficaces pour traiter la schizophrénie, les médecins avaient parfois recours à une opération appelée lobotomie et à d’autres procédures chirurgicales grossières pour déconnecter les lobes frontaux du reste du cerveau. Les lobes frontaux sont impliqués dans l’expression de la personnalité et l’interaction sociale.
Ces procédures chirurgicales – pratiquées pour la plupart dans les années 1940 – étaient utilisées pour contrôler les comportements agités ou pour traiter des symptômes persistants pénibles. Cependant, lorsque des médicaments efficaces sont devenus disponibles et que les médecins ont réalisé le tort causé à la vie émotionnelle et à la personnalité des patients lobotomisés, la chirurgie est tombée en désuétude. Ces procédures ne sont plus utilisées aujourd’hui.
Q3. Le médecin de ma femme lui a suggéré d’essayer la thérapie par électrochocs car elle semble continuer à développer une résistance à ses médicaments antipsychotiques. L’idée de ce traitement me terrifie. Est-ce aussi terrible qu’il y paraît ? Comment cela fonctionne-t-il ?
La thérapie électroconvulsive, ou ECT, est l’un des traitements les plus efficaces en psychiatrie, principalement pour les dépressions majeures ou les troubles bipolaires qui ne répondent pas aux médicaments. L’ECT est un traitement très humain qui a une image terrible aux yeux du public en raison des représentations effrayantes qu’en font certains films.
Avec l’ECT, les médecins provoquent électriquement une crise par le biais d’électrodes placées sur des régions spécifiques de la tête. Contrairement à il y a 50 ans, où l’ECT était administrée sans anesthésie, elle est maintenant administrée en salle d’opération, généralement avec un anesthésiste, une infirmière et un psychiatre. Le patient est mis sous sédatif et reçoit un médicament qui empêche complètement les muscles de se contracter. Ainsi, contrairement à une personne épileptique qui secoue et contracte tous les muscles du corps, un patient recevant un ECT ne bouge pratiquement pas un muscle et la seule preuve d’une crise est le tracé EEG sur le moniteur pendant 30 à 60 secondes. L’ensemble de la procédure dure moins de 30 minutes du début à la fin. Le patient retourne ensuite dans sa chambre ou à la cuisine de l’hôpital pour un en-cas, car l’ECT est administré à jeun, comme toute opération.
De nombreuses études montrent comment l’ECT peut sauver des vies en aidant les personnes suicidaires et gravement dépressives à se rétablir complètement après avoir échoué à s’améliorer avec plusieurs antidépresseurs. Elle est particulièrement utile pour les patients âgés qui souffrent de dépression grave et qui peuvent ne pas répondre aux médicaments ou ne pas pouvoir en prendre en raison d’effets secondaires. L’ECT est une intervention locale sur le cerveau sans impact sur aucun autre organe, comme le cœur, le foie ou les reins. Son principal effet secondaire, l’amnésie, a été considérablement réduit grâce à une impulsion d’ondes électriques au lieu d’ondes sinusoïdales et au placement unilatéral des électrodes sur l’hémisphère prédominant au lieu des deux hémisphères.
Le mécanisme par lequel l’ECT fonctionne est encore inconnu, mais des recherches récentes menées au cours des six dernières années indiquent que l’ECT et les médicaments antidépresseurs exercent leur efficacité clinique dans la dépression en induisant la croissance des cellules cérébrales (neurogenèse) dans l’hippocampe, qui est une région profonde du lobe temporal. Cette région montre une atrophie (rétrécissement) chez les personnes dépressives sur les scanners cérébraux IRM. Ainsi, la stimulation électrique du cerveau par l’ECT aide en fait à reconstruire le tissu cérébral perdu, plutôt que de nuire au cerveau comme le prétendent les opposants à l’ECT. En fait, il a été démontré que les patients non traités souffrant de dépression sévère récurrente ont une mémoire défaillante en raison du rétrécissement de leur hippocampe (qui est vital pour la mémoire verbale).
Le psychiatre de votre femme peut être une bonne source d’information sur l’ECT. Vous et votre femme devriez le consulter et lui poser d’autres questions.
Q4. J’ai le sentiment que l’élément manquant dans le traitement des premiers épisodes de schizophrénie est l’absence de psychothérapie de soutien. À la fin des années 60 et au début des années 70, j’ai assisté à un assez grand nombre de ruptures initiales grâce à la thérapie de soutien, et les médecins prescrivaient des médicaments modestes. Aujourd’hui, il n’y a plus que des médicaments et peu de contacts humains, sauf pour le suivi des médicaments. Il n’est pas étonnant que le taux de rechute soit si élevé. Qu’en pensez-vous ?
Il semble très probable qu’un soutien professionnel fréquent et constant aux patients qui connaissent un premier épisode de psychose soit thérapeutique, mais cela n’a pas été clairement démontré dans des essais randomisés.
Ce soutien peut consister à permettre aux patients de parler des expériences associées à la maladie, à discuter de stratégies pour gérer ces expériences, à mettre au point des routines pour la prise de médicaments antipsychotiques (et à identifier et minimiser les effets secondaires de ces médicaments), et à accompagner les patients dans un processus progressif de reprise des activités normales dans la mesure du possible.
Les programmes d’emploi assisté sont des ressources précieuses pour les patients. Il a été démontré que le fait de soutenir et d’éduquer les membres de la famille sur la maladie et sur les stratégies d’adaptation permet de réduire le risque de rechute.
dans le centre de santé pour la schizophrénie au quotidien.