Q1. Ma glycémie reste élevée (135 ou plus) pendant 12 à 15 heures après avoir mangé. Mon médecin généraliste dit que je suis diabétique, mais mon gynécologue-obstétricien m’a diagnostiqué une résistance à l’insuline. Quelle est la différence et ces affections doivent-elles être traitées différemment ? Comment est-il possible que deux médecins pensent que j’ai deux maladies différentes ?
– Patricia, Floride
L’insulinorésistance se rencontre généralement chez les personnes en surpoids. Les changements métaboliques provoqués par un excès de poids empêchent les cellules du foie et des muscles d’utiliser le glucose, malgré des niveaux d’insuline normaux dans l’organisme. L’insuline est l’hormone qui aide notre corps à métaboliser, ou à brûler, le glucose. Le corps devient en effet « résistant » à l’insuline. La réponse de l’organisme à cette résistance est de produire davantage d’insuline. Contrairement à certains diabétiques, dont l’organisme ne produit pas suffisamment d’insuline, les personnes qui présentent une résistance à l’insuline ont des niveaux d’insuline élevés au début de la maladie. Ce processus est assez complexe et la susceptibilité génétique au diabète joue un grand rôle, mais il suffit de dire qu’une résistance à l’insuline à long terme finit par conduire au diabète.
L’objectif du traitement est de normaliser le taux de sucre au quotidien. Si vous êtes en surpoids et que votre pancréas produit encore une quantité suffisante d’insuline, il est fort probable que vous ayez un certain degré de résistance à l’insuline. Vous bénéficierez donc de médicaments qui sont considérés comme des « sensibilisateurs » à l’insuline. Il s’agit notamment des médicaments qui appartiennent aux classes de médicaments connues sous le nom de metformine (Glucophage) et de thiazolinediones (deux médicaments de cette classe sont la pioglitazone – Actos – et la rosiglitazone – Avandia). Ils aident les cellules du foie et des muscles à mieux utiliser le glucose. Il est toutefois possible que des médicaments supplémentaires soient nécessaires pour gérer votre diabète. Dans ce cas, des médicaments qui augmentent la production d’insuline par le pancréas seront envisagés. Ces médicaments sont appelés sécrétagogues de l’insuline et comprennent le glyburide, le glipizide et le glimépiride. Si votre pancréas ne produit pas d’insuline du tout, il est absolument nécessaire de vous injecter de l’insuline.
Q2. Mon mari a été diagnostiqué comme « prédiabétique » suite à une crise cardiaque il y a deux mois. J’ai fait des recherches sur ce terme et j’ai appris ce qu’était la « résistance à l’insuline ». Les symptômes énumérés pour les deux maladies m’ont amené à penser que mon mari n’était pas prédiabétique mais qu’il appartenait plutôt à la catégorie des personnes insulinorésistantes. Pouvez-vous m’en dire plus à ce sujet et me dire comment traiter chacune de ces maladies ?
– Patti
Le prédiabète est la condition d’avoir des niveaux anormaux de glucose, ou de molécules de sucre, dans le sang ; la résistance à l’insuline fait référence au mécanisme par lequel on développe cette condition. Il ne s’agit pas de deux états différents, mais d’une relation de cause à effet : la résistance à l’insuline est un état de prédiabète.
Le corps humain utilise le sucre comme combustible (énergie) pour vivre, fonctionner et produire. Pour ce faire, le sucre doit être transporté du flux sanguin à travers les parois cellulaires vers les cellules, où il est brûlé et transformé en énergie. L’insuline est une hormone clé produite par le pancréas, principalement en réponse au sucre absorbé dans le sang après un repas. L’insuline agit sur les parois cellulaires de manière à ce que les cellules puissent absorber et métaboliser le sucre. Si les parois cellulaires ne permettent pas à l’insuline de faire son travail, on dit qu’une personne présente une résistance à l’insuline.
La plupart des adultes qui développent un prédiabète présentent une résistance à l’insuline. (Une plus petite proportion des personnes qui ont un prédiabète présente une carence en insuline). Si des cellules telles que celles du foie et des muscles sont résistantes à l’insuline, le sucre ne peut alors pas pénétrer facilement dans les cellules et reste dans le sang à des niveaux dépassant les valeurs normales – c’est le prédiabète (ou diabète). Le prédiabète est diagnostiqué lorsque le niveau de glucose est anormal mais inférieur aux valeurs diabétiques : valeurs à jeun de 100 à 125 milligrammes par décilitre, et 140 à 199 mg/dl deux heures après une charge de glucose. Pour le diabète, les valeurs limites sont de 126 mg/dl (à jeun) et de 200 mg/dl (deux heures après une charge de glucose).
Pour aggraver les choses, le métabolisme des lipides (cholestérol) est également affecté par l’insulinorésistance. Pour vaincre cette résistance, le pancréas produit de plus en plus d’insuline – et malheureusement, l’augmentation du taux d’insuline est préjudiciable à nos artères et est associée à l’hypertension artérielle.
L’objectif du traitement du prédiabète est de prévenir ou d’atténuer à la fois l’apparition du diabète et les complications cardiovasculaires (cœur et vaisseaux sanguins) qui l’accompagnent. Une étude a montré que les personnes atteintes de prédiabète qui pratiquaient une activité physique, avaient une alimentation saine et avaient perdu au moins 7 % de leur poids corporel réduisaient leur risque de développer un diabète de 58 %. La même étude a montré que la prise d’un médicament contre le diabète (metformine) réduisait le risque de 31 %.
Demandez au médecin de votre mari de vous proposer une approche plus personnalisée pour votre mari – et restez à l’écoute.
Q3. Je prends du Glucophage pour le diabète. Existe-t-il un « nombre magique » à partir duquel je devrai probablement commencer à prendre de l’insuline à la place ?
– Anna, Floride
Vous avez raison de penser qu’à un moment donné dans le futur, le Glucophage seul pourrait ne pas suffire pour traiter votre diabète. Pour la plupart des adultes diabétiques, l’ajout d’un second médicament par voie orale permet un bon contrôle du glucose. Le moment où vous pourriez avoir besoin d’insuline serait celui où ces médicaments oraux n’abaisseraient plus le taux de glucose à des niveaux acceptables. C’est le stade où le pancréas perd la capacité de produire une quantité suffisante d’insuline. À ce stade, les médicaments oraux ne sont plus efficaces pour normaliser votre taux de glucose.
Comme divers facteurs influencent la production d’insuline dans le pancréas, il n’est pas facile de déterminer quand cela se produit. Par exemple, un diabète de longue durée et des niveaux de glucose élevés et persistants entraînent une baisse de la production d’insuline. L’obésité, les facteurs liés au mode de vie et d’autres maladies accélèrent également le rythme de progression vers le stade où l’insuline pourrait être nécessaire.
La méthode la plus pratique et la plus fiable pour déterminer le contrôle du glucose consiste à mesurer le pourcentage d’hémoglobine A1c en laboratoire. L’excès de glucose se fixe sur les protéines de notre sang, et l’hémoglobine est l’une de ces protéines. Plus le pourcentage d’hémoglobine A1c est élevé, moins le contrôle du glucose est bon. L’objectif est d’approcher ce chiffre de 6 %. Si votre taux est toujours bien supérieur à 6 %, il est temps d’augmenter la dose du médicament que vous prenez actuellement ou d’en ajouter un nouveau. Un taux d’hémoglobine A1c supérieur à 7 % signifie que votre taux moyen de glycémie à jeun est d’au moins 150 mg/dl.
Cela dit, l’insuline pourrait être le meilleur traitement pour de nombreuses personnes qui prennent plus de deux médicaments pour contrôler leur diabète. L’insuline est très efficace et a moins d’effets secondaires que de nombreux médicaments oraux.
Q4. Je prends des médicaments par voie orale pour contrôler le diabète de type 2. Cependant, lorsque je mange des sucreries qui augmentent mon taux de sucre, je prends parfois une dose d’insuline de ma sœur pour le faire baisser. Je ne le fais qu’une fois de temps en temps. Est-ce dangereux ?
– Elizabeth, Texas
La prise d’insuline pour compenser la consommation occasionnelle de sucreries n’est pas nocive en soi. En revanche, si vous vous injectez de l’insuline sans compter vos glucides ou sans tenir compte des techniques d’injection appropriées ou de la gravité globale de votre maladie, c’est dangereux. Un excès d’insuline peut entraîner une hypoglycémie grave. En outre – et en général – il est déconseillé de prendre des médicaments prescrits à d’autres personnes.
Bien que les sucreries ne soient pas mauvaises en soi, elles comptent dans votre consommation globale de glucides, et vous devez les substituer, gramme pour gramme, aux autres glucides que vous consommez un jour donné. Il est également important de tenir compte du cholestérol et des autres matières grasses contenus dans la plupart des sucreries. Comme vous le savez, les aliments riches en cholestérol et en matières grasses, notamment les gâteaux, les biscuits et les glaces, contribuent à l’élévation des taux de cholestérol et de triglycérides dans votre sang, ce qui est préjudiciable à votre santé cardiovasculaire.
Je vous suggère de surveiller votre taux de sucre, de documenter le schéma de votre consommation de sucreries (c’est-à-dire la quantité et le type de sucreries que vous mangez, et à quelle fréquence), et de consulter votre médecin sur la meilleure façon de gérer toute augmentation potentielle du glucose. Si vous ne prenez pas d’insuline actuellement, vous pouvez peut-être prendre des médicaments oraux à courte durée d’action avant un repas. Cela pourrait être suffisant pour compenser l’augmentation potentielle de sucre après avoir mangé des sucreries. Si votre taux d’hémoglobine A1C n’est pas au niveau souhaité, votre médecin peut envisager de vous prescrire des doses régulières de médicaments hypoglycémiques préprandiaux, ou l’un des médicaments d’une nouvelle classe appelée mimétiques d’incrétine, qui agissent en stimulant le pancréas à sécréter de l’insuline lorsque le taux de sucre dans le sang est élevé. Les médicaments de cette classe comprennent l’exenatide (Byetta) et la sitagliptine (Januvia).