Une seule nuit de sommeil agité suffit pour mettre un bémol à votre humeur. Mais si vous n’arrivez pas à dormir suffisamment, vous pouvez aussi vous sentir anxieux et déprimé.
Selon la National Sleep Foundation (NSF), les personnes qui souffrent d’une somnolence diurne excessive sont plus susceptibles de souffrir de troubles mentaux tels que la dépression. Et si vous souffrez d’apnée obstructive du sommeil (AOS) non traitée – un trouble du sommeil caractérisé par des pauses dans la respiration tout au long de la nuit et une cause majeure de somnolence diurne excessive – ce lien devient encore plus profond, explique M. Eric Dyken, MD, professeur de neurologie et directeur du programme des troubles du sommeil à l’Université de soins de santé de l’Iowa à Iowa City.
Si ces symptômes vous semblent familiers, il est important de trouver un traitement qui vous aidera à vous sentir mieux physiquement et mentalement. Voici comment.
Somnolence diurne excessive, apnée du sommeil et risque accru de dépression
Une somnolence diurne excessive n’est pas la même chose qu’une légère fatigue : elle se définit comme une lutte pour rester éveillé, fonctionner et accomplir ses tâches quotidiennes au travail et à la maison. Le SMD n’est pas un état en soi mais le symptôme d’un trouble du sommeil plus important et plus grave, tel que l’apnée du sommeil.
Des recherches convaincantes ont montré un lien entre l’apnée obstructive du sommeil et un risque accru de troubles de l’humeur. Par exemple :
- Les personnes souffrant de dépression et de stress post-traumatique peuvent également être plus susceptibles de faire de l’apnée, selon une étude publiée en février 2015 dans le Journal of Clinical Sleep Medicine.
- Les ronflements fréquents et les pauses respiratoires sont associés à une plus grande probabilité de dépression, selon une étude publiée en avril 2012 dans le journal Sleep. Le risque de dépression était significativement plus élevé pour les personnes diagnostiquées comme souffrant d’apnée obstructive du sommeil.
- Parmi les adultes souffrant d’apnée obstructive du sommeil, 53,9 % et 46,1 % d’entre eux présentent un certain degré d’anxiété ou de dépression, respectivement, selon une étude publiée en mars 2014 dans le Journal of Research in Medical Sciences.
- Jusqu’à 14 % des adultes suicidaires souffrant de troubles dépressifs majeurs sont atteints d’apnée obstructive du sommeil, selon une étude publiée en septembre 2019 dans le Journal of Psychiatric Research.
Ce qui pourrait expliquer le lien entre l’apnée du sommeil et la dépression et l’anxiété
Si votre sommeil est interrompu de manière répétée pendant la nuit, vous pourriez connaître un changement dans l’activité cérébrale et les substances neurochimiques qui peuvent aggraver votre humeur, selon la NSF.
« Lorsque vous avez un événement de SAOS, vous ne recevez pas seulement un faible taux d’oxygène mais vous avez aussi une rétention de dioxyde de carbone, et l’accumulation de dioxyde de carbone rend votre sang acide », dit le Dr Dyken. « Lorsque ce sang afflue vers votre cerveau, vos centres cérébraux reconnaissent que vous ne respirez pas et libèrent des neurotransmetteurs qui déclenchent une micro-éveil afin que vous preniez une respiration. »
Le problème est que vous pouvez avoir des centaines de ces micro-éveils chaque nuit avec l’apnée. « Les neurotransmetteurs dans votre cerveau sont alors épuisés lorsque vous vous réveillez », explique M. Dyken, « et pendant la journée, vous vous sentez épuisé et somnolent, et vous manquez d’énergie pour faire les choses qui pourraient vous protéger contre la dépression et l’anxiété ».
Traiter l’apnée du sommeil en premier lieu ou en même temps que la dépression et l’anxiété
Lorsqu’une personne se présente à la clinique de Dyken pour signaler des troubles du sommeil, la première étape consiste à trouver un diagnostic. « Une personne qui se présente à la clinique avec une humeur sombre et de la fatigue sera inscrite à une étude du sommeil afin de tester le SAOS », explique M. Dyken. (Ces tests peuvent être effectués à la maison ou dans une clinique du sommeil).
Si l’apnée est confirmée, les médecins commenceront à traiter le problème de sommeil, dit-il, et continueront à surveiller votre santé mentale.
Si les symptômes d’anxiété ou de dépression ne s’améliorent pas avec le traitement de l’apnée obstructive du sommeil, un médecin peut vous adresser à un psychologue ou un psychiatre, de préférence un expert du sommeil, explique M. Dyken.
Et bien que ce ne soit pas aussi fréquent, il peut y avoir des cas graves d’apnée du sommeil dans lesquels une personne souffre de dépression extrême et est suicidaire, dit Mme Dyken. Si vous avez ce sentiment, vous devriez être orienté vers un professionnel de la santé mentale qualifié le plus rapidement possible, dit-il.
Il existe des preuves que le traitement de l’apnée obstructive du sommeil peut aider à améliorer l’humeur. Selon la NSF, des recherches ont montré que le traitement par un appareil CPAP (pression positive continue des voies respiratoires) – c’est-à-dire un masque facial qui pompe l’air dans les voies nasales et maintient les voies respiratoires ouvertes – améliore les symptômes de la dépression.
Une méta-analyse publiée dans le numéro de mai-juin 2019 d’ EClinicalMedicine a montré que le traitement CPAP réduisait de 20 % les risques de dépression chez les personnes souffrant d’AOS et de maladies cardiovasculaires modérées à graves. Il était particulièrement efficace pour les personnes qui souffraient de dépression avant le traitement.
D’autre part, certains ont plus d’anxiété lorsqu’ils doivent utiliser un appareil CPAP, explique M. Dyken. Vous pouvez être anxieux de dormir avec un masque sur le visage ou de ressentir la sensation de l’air sur votre visage ou le bruit de l’appareil. Cela peut entraîner un sentiment de claustrophobie, d’anxiété et de panique, selon l’American Sleep Apnea Association.
Si la CPAP augmente plutôt qu’elle ne contribue à réduire votre anxiété ou votre stress, il existe d’autres options de traitement. Selon Mme Dyken, il s’agit notamment de
- lastimulation du nerf hypoglossal (un dispositif électrique implanté sous la peau qui envoie une impulsion à la langue, empêchant l’affaissement des voies respiratoires lorsque vous respirez)
- les appareils dentaires oraux (qui sont installés par un dentiste et fonctionnent en maintenant les voies respiratoires ouvertes)
- la perte de poids (l’excès de poids est lié à l’excès de tissus dans la partie arrière de la gorge)
- les thérapies positionnelles (telles que des dispositifs portables qui vous empêchent de vous rouler et de dormir sur le dos la nuit, car la gravité en position dorsale a tendance à tirer les tissus du fond de la gorge vers la fermeture)
Autres conseils pour gérer votre apnée du sommeil et les dépressions et anxiétés qui y sont liées
Votre médecin et votre professionnel de la santé mentale peuvent également vous recommander une combinaison de psychothérapie et de médicaments pour gérer vos symptômes de dépression, selon la NSF. Mais si vous souffrez d’apnée du sommeil, vous devriez éviter les médicaments sédatifs, tels que les antidépresseurs tricycliques, qui peuvent aggraver l’apnée, selon la NSF.
Votre prestataire de soins de santé mentale peut également vous recommander une thérapie cognitivo-comportementale, qui consiste à cibler les pensées qui conduisent à des sentiments dépressifs et à modifier les comportements qui peuvent aggraver la dépression, selon la NSF.
D’autres habitudes de vie peuvent atténuer les symptômes de l’apnée du sommeil et de la dépression :
- Respecter un horaire de sommeil régulier et se réveiller à peu près à la même heure chaque jour
- À la recherche de la lumière du soleil
- Faire de l’exercice régulièrement
- Éviter de consommer trop de caféine ou d’alcool
- Demander le soutien de ses amis et de sa famille
Il est vrai que l’apnée du sommeil et la dépression peuvent être difficiles à gérer. Mais la bonne nouvelle est qu’avec le bon traitement de l’apnée du sommeil – et, si nécessaire, des traitements de la dépression ou de l’anxiété – les deux conditions devraient s’améliorer.