Vous pensez sans doute à vos cheveux tous les jours – vous vous inquiétez d’une mauvaise journée ou vous profitez d’une belle coiffure, ou vous vous demandez peut-être s’il faut essayer le nouveau style que vous avez remarqué sur votre célébrité préférée. Mais il se peut que vous manquiez des indices sur le fait que vos cheveux sont révélateurs de votre santé. Les recherches montrent que des changements dans l’apparence, la texture ou l’épaisseur de vos cheveux peuvent être des signes de problèmes de santé sous-jacents. Voici comment vous pouvez savoir si les changements de vos cheveux sont dus à un problème de santé, à la génétique, au stress ou à une carence nutritionnelle.
Le stress (et les gènes) peuvent vous faire grisonner
Tous ceux qui ont vu les cheveux présidentiels passer d’une campagne à l’autre ont remarqué que le stress semble faire grisonner les cheveux, et une étude sur les souris publiée dans la revue Nature a suggéré que le stress chronique peut en effet contribuer à faire grisonner les cheveux en endommageant l’ADN et en réduisant l’approvisionnement en cellules productrices de pigments dans les follicules pileux. Le stress peut également provoquer la chute des cheveux.
Un autre type de stress, connu sous le nom de stress oxydatif, peut également jouer un rôle dans les cheveux gris. « Le stress oxydatif (lorsque les radicaux libres qui endommagent les cellules inhibent les processus de réparation de l’organisme) peut affecter les cellules productrices de pigments », explique le docteur Paradi Mirmirani, dermatologue au sein du groupe médical Permanente à Vallejo, en Californie.
Devenir gris est en fait un aspect tout à fait naturel du vieillissement, car les follicules pileux produisent moins de couleur en vieillissant. Vos gènes jouent également un rôle dans le fait que vos cheveux deviennent gris, ajoute le Dr Mirmirani. Demandez à vos parents quel âge ils avaient lorsqu’ils ont vu le premier signe d’argent, et vous pourriez suivre le mouvement. En fait, une étude publiée en mars 2016 dans la revue Nature Communications a été la première à identifier le gène responsable des cheveux gris.
Les cheveux cassants pourraient être un signe du syndrome de Cushing
Les cheveux cassants sont l’un des symptômes du syndrome de Cushing, une maladie rare causée par un excès de cortisol, la principale hormone de stress de l’organisme. Mais, note Mirmirani, il existe de nombreux autres symptômes plus évidents du syndrome de Cushing, notamment l’hypertension, la fatigue et les douleurs dorsales.
Le traitement du syndrome de Cushing peut inclure la modification de la dose de médicaments qui pourraient être à l’origine de la maladie, comme les glucocorticoïdes, qui sont des stéroïdes utilisés pour traiter l’inflammation causée par diverses maladies. D’autres personnes peuvent avoir besoin d’une chirurgie, d’une chimiothérapie ou d’une radiothérapie pour corriger la surproduction de cortisol de la glande surrénale.
L’amincissement des cheveux pourrait être un signe de maladie de la thyroïde
Les personnes souffrant d’hypothyroïdie, un état qui se produit lorsque la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones thyroïdiennes, pourraient remarquer une augmentation de la chute des cheveux et un changement dans l’apparence des cheveux, explique Mirmirani.
Environ 4,6 % de la population américaine âgée de 12 ans et plus souffre d’hypothyroïdie, bien que la plupart des cas soient bénins. Elle peut entraîner une chute des cheveux et d’autres symptômes, comme la fatigue, l’intolérance au froid, les douleurs articulaires, les douleurs musculaires, un visage bouffi et une prise de poids. Un test de l’hormone de stimulation de la thyroïde (TSH) permet de diagnostiquer la maladie, et le traitement consiste à prendre des médicaments pour la thyroïde.
Outre l’amincissement des cheveux, certains troubles de la thyroïde vous exposent à un risque de perte de cheveux auto-immune appelée alopécie areata. Ce type de perte de cheveux provoque des plaques rondes de chute soudaine de cheveux et est causé par l’attaque des follicules pileux par le système immunitaire.
La chute de cheveux peut être un signe d’anémie
Si vous remarquez soudain beaucoup plus de cheveux dans votre brosse à cheveux ou sur le sol de votre douche, cela peut être le signe que votre corps a des réserves de fer faibles, ou de l’anémie, et peut justifier un test. « C’est un autre test sanguin que nous effectuons lorsque vous vous plaignez de changements de cheveux », explique Mirmirani. Elle dit qu’elle est particulièrement susceptible de demander ce test sanguin pour les personnes végétariennes ou pour les femmes qui ont des règles abondantes, qui augmentent toutes deux la probabilité que les changements de cheveux soient dus à une faible teneur en fer.
On ne sait pas exactement pourquoi un faible taux de fer peut provoquer la chute des cheveux, mais le fer est essentiel pour de nombreuses réactions biologiques et chimiques, y compris peut-être pour la croissance des cheveux, explique Rebecca Baxt, médecin, dermatologue à Paramus, dans le New Jersey. Si votre médecin détermine que vous avez vraiment une carence en fer, manger plus d’aliments riches en fer ou prendre un supplément de fer pourrait aider à la perte de cheveux, ajoute-t-elle.
La chute des cheveux peut également se produire (temporairement) lors de changements soudains des niveaux d’œstrogènes et est souvent constatée après une grossesse ou l’arrêt des pilules contraceptives.
La perte de cheveux peut indiquer une carence en protéines
Les protéines sont essentielles pour la santé et la croissance des cheveux (un manque de protéines a été lié à l’amincissement et à la perte des cheveux). La carence en protéines n’est pas un problème pour la plupart des Américains, affirme Mirmirani – la plupart des adultes ont besoin de 0,8 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel. Les bonnes sources de protéines sont le yaourt grec allégé, le tilapia, les pois chiches et les blancs de poulet.
Les personnes qui ont des difficultés gastro-intestinales ou qui viennent de subir un pontage gastrique peuvent avoir des problèmes pour digérer les protéines. Ces situations spécialisées devront être gérées avec l’aide de votre médecin. Mais la plupart des cas d’amincissement des cheveux, même chez les femmes, sont probablement dus à la génétique.
Des flocons blancs ou jaunes peuvent signifier que vous avez des pellicules
Des flocons jaunes ou blancs dans les cheveux, sur les épaules et même dans les sourcils sont le signe de pellicules, une affection chronique du cuir chevelu. Les pellicules n’indiquent généralement pas un problème de santé grave et peuvent généralement être traitées avec des shampoings capillaires spécialisés en vente libre ou un shampoing sur ordonnance.
L’une des causes les plus fréquentes de pellicules est une affection appelée dermatite séborrhéique, selon la clinique Mayo. Les personnes atteintes de dermatite séborrhéique ont une peau rouge et grasse recouverte de squames blanches ou jaunes écailleuses. Un champignon de type levure appelé malassezia peut également irriter le cuir chevelu. Un shampoing insuffisant, une sensibilité aux produits de soins capillaires et une peau sèche peuvent également provoquer des pellicules. (Les pellicules sont généralement pires en hiver, lorsque le chauffage intérieur peut rendre la peau plus sèche).
Des cheveux abîmés peuvent masquer d’autres problèmes de santé
Bien que les cheveux puissent être révélateurs de votre état de santé, Mirmirani indique que les patients se plaignent plus souvent des dommages causés par la coloration et le traitement thermique des cheveux à un pouce de leur durée de vie. Trop de chaleur, due à l’utilisation quotidienne d’un fer plat ou à des soufflages quotidiens, peut certainement endommager vos cheveux, les rendant secs, cassants et difficiles à entretenir, explique Tania Moran, coiffeuse agréée au Swank Hair Salon de New York. Mme Moran recommande de ne pas utiliser plus d’un outil chauffant par jour (les doubles traitements thermiques peu fréquents sont acceptables, mais pas quotidiens). Chaque fois que vous appliquez de la chaleur sur vos cheveux, utilisez toujours des produits contenant des ingrédients protecteurs, ajoute-t-elle. « Les sérums et les gouttes de brillance ont tendance à avoir des qualités qui préservent les cheveux lorsqu’on utilise la chaleur directe et indirecte », explique-t-elle.
Il est peu probable que la coloration professionnelle de vos cheveux cause beaucoup de dommages, dit Mme Moran, mais la décoloration de vos cheveux et l’utilisation d’une coloration en boîte à la maison peuvent avoir des effets néfastes. Vous pouvez atténuer les dommages causés à vos cheveux en utilisant les bons produits. « Après la coloration, utilisez un shampoing qui préserve et hydrate la couleur », recommande M. Moran.
Le plus important est peut-être que des cheveux très traités peuvent masquer certains problèmes et rendre difficile de voir ou de sentir ce que vos cheveux peuvent vous dire sur votre santé.