Les symptômes de l’apnée du sommeil à surveiller

On estime que l’apnée du sommeil touche près de 30 millions de personnes aux États-Unis, bien que les médecins disent que le nombre est probablement beaucoup plus élevé car on pense généralement que cette affection est sous-diagnostiquée.(1,2)

Ce trouble du sommeil courant provoque des pauses temporaires et multiples de la respiration pendant la nuit, ce qui interrompt le cycle du sommeil et empêche généralement une personne de passer une bonne nuit de sommeil.

Ce trouble n’est souvent pas diagnostiqué, car de nombreux symptômes qui vous permettraient de comprendre qu’il y a un problème – tels que les ronflements, les pauses respiratoires et l’essoufflement – se produisent pendant le sommeil. Ces pauses respiratoires vous réveillent temporairement, mais généralement pas assez pour que vous vous sortiez complètement du sommeil ou que vous vous souveniez d’avoir été réveillé. Cela signifie que beaucoup de personnes souffrant d’apnée du sommeil n’ont pas conscience le lendemain qu’elles ont eu des difficultés à respirer pendant la nuit.

« Certaines estimations indiquent que l’apnée du sommeil touche probablement un quart des hommes d’âge moyen », déclare le docteur Ronald Chervin, président sortant de l’Académie américaine de médecine du sommeil, professeur de médecine et de neurologie du sommeil et directeur des centres de traitement des troubles du sommeil de l’Université du Michigan à Ann Arbor.(3)

Voici les symptômes que vous et votre partenaire de lit devez surveiller l’un chez l’autre pendant la nuit, ainsi que les symptômes que les personnes souffrant d’apnée du sommeil peuvent ressentir pendant la journée.

Symptômes courants de l’apnée du sommeil qui se produisent pendant le sommeil et signes avant-coureurs que vous pouvez remarquer pendant la journée

Si votre partenaire ou un membre de votre famille vous dit que vous présentez ces symptômes pendant votre sommeil, vous pouvez prendre rendez-vous avec votre médecin pour faire évaluer votre apnée du sommeil. Ces symptômes sont communs à tous les types d’apnée du sommeil, y compris le type le plus courant, appelé apnée obstructive du sommeil, et les types moins courants : apnée centrale du sommeil et apnée complexe du sommeil.(4)

• Ronflements habituels qui peuvent être suffisamment forts pour être entendus en dehors de la chambre peu après que vous vous soyez endormi (bien que les ronflements ne signifient pas nécessairement que quelqu’un souffre d’apnée du sommeil et que toutes les personnes qui en souffrent ne ronflent pas)
• Respiration qui s’arrête pendant 10 secondes ou plus, suivie d’un reniflement et d’une respiration haletante ; dans certains cas, ce schéma peut se répéter 30 fois ou plus en une heure

Parmi les autres signes avant-coureurs de l’apnée du sommeil que vous pourriez observer, citons(5,6)

• Se réveiller fatigué malgré 7 heures de sommeil ou plus – le nombre minimum d’heures de sommeil recommandé pour les adultes par l’American Academy of Sleep Medicine(7)
• Avoir la bouche sèche le matin au réveil
• Maux de tête matinaux
• Somnolence et fatigue extrêmes pendant la journée
• Problèmes de mémoire, d’attention et de concentration
• Irritabilité
• Diminution de la libido ou dysfonctionnement sexuel
• Dépression
• Hyperactivité (particulièrement fréquente chez les enfants souffrant d’apnée du sommeil)

Parmi les symptômes les plus typiques de l’apnée centrale du sommeil (que vous pouvez ressentir en plus d’autres symptômes), on peut citer(8)

• L’essoufflement
• Problèmes de déglutition
• Faiblesse ou engourdissement de votre corps
• Changements dans votre voix

Ignorer les symptômes de l’apnée du sommeil peut mettre en danger plus que votre propre santé

Les symptômes de l’apnée du sommeil peuvent être similaires à ceux de nombreuses autres affections médicales, ou peuvent être ignorés et mis sur le compte du stress professionnel, d’un emploi du temps chargé ou d’une vie familiale intense. Mais les médecins conseillent vivement aux gens de ne pas négliger ou ignorer les symptômes.

S’il ne s’agit pas d’apnée du sommeil, votre médecin pourra peut-être vous aider à diagnostiquer correctement un autre problème médical, s’il y en a un, ou vous aider à trouver des moyens de gérer les facteurs de stress dans votre vie qui vous font vous sentir comme vous le faites.

Et s’il s’agit d’apnée du sommeil, votre médecin peut aider à diagnostiquer le problème et vous aider à obtenir le traitement dont vous avez besoin avant que la maladie ne commence à provoquer des complications – et avant que la somnolence et la fatigue associées à l’apnée du sommeil ne conduisent à un accident qui pourrait vous nuire ou nuire à d’autres personnes.

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« Lorsque l’apnée du sommeil n’est pas traitée, une personne a un risque deux fois et demie plus élevé d’avoir un accident de voiture », déclare le docteur James Rowley, professeur de médecine à la Wayne State University School of Medicine de Detroit et membre du conseil d’administration de l’American Academy of Sleep Medicine (AASM). C’est ce qui ressort des données publiées dans le numéro de mars 2015 de la revue Sleep.(9) « C’est l’équivalent de la conduite en état d’ivresse », déclare le Dr Rowley.

Les chauffeurs de camion sont connus pour être particulièrement exposés au risque d’apnée du sommeil. Cela s’explique en partie par le fait que certains facteurs qui caractérisent un grand nombre de camionneurs, comme le fait d’être d’âge moyen, de sexe masculin et obèse, sont également des facteurs de risque d’apnée du sommeil.(10)

Une recherche publiée dans le numéro du 1er mai 2016 de la revue Sleep portait spécifiquement sur le risque d’accident des camionneurs. Les personnes souffrant d’apnée du sommeil qui ne suivaient pas les traitements recommandés étaient cinq fois plus susceptibles d’avoir un accident que les conducteurs ne souffrant pas d’apnée du sommeil.(11)

C’est un problème grave, ont déclaré de nombreux experts en médecine du sommeil, des responsables de la santé publique et d’autres, car les accidents de voitures commerciales ont tendance à être plus souvent mortels ou graves que les accidents de voitures non commerciales.(12)

« Les conducteurs de camion souffrant d’apnée obstructive du sommeil non traitée courent un risque considérablement plus élevé d’accidents de camion graves et évitables, ce qui correspond au risque considérablement accru d’accidents de la route chez les conducteurs d’automobiles souffrant d’apnée obstructive du sommeil non traitée », a déclaré l’un des co-auteurs de l’étude, Charles A. Czeisler, PhD, MD, chef de la division du sommeil et des troubles circadiens au Brigham and Women’s Hospital et professeur Baldino de médecine du sommeil à la Harvard Medical School de Boston, dans un communiqué de presse lors de la publication de l’étude.(13)

Malgré ces risques, les lignes directrices actuelles pour le contrôle des chauffeurs de camion et autres exploitants de véhicules utilitaires sont laxistes. Dans une lettre de novembre 2017 adressée à la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) et à la Federal Railroad Administration (FRA), l’AASM a exhorté les deux agences à améliorer les directives actuelles et les procédures de dépistage de l’apnée du sommeil pour les conducteurs et autres personnels qui occupent des postes pouvant affecter la sécurité publique dans les transports routiers et ferroviaires. Ces dernières années, l’Administration fédérale de l’aviation a mis en place des exigences de dépistage de l’apnée du sommeil pour ses pilotes.(14)

Pourtant, en janvier 2017, l’USPSTF (U.S. Preventive Services Task Force) a publié une recommandation contre le dépistage de l’apnée obstructive du sommeil (AOS) chez les adultes asymptomatiques (même lorsque ces individus asymptomatiques étaient à haut risque d’apnée du sommeil), en invoquant l’insuffisance de preuves pour le faire.(15)

En réponse, l’AASM, qui recommande le dépistage des patients présentant un risque élevé d’AOS même s’ils ne signalent aucun symptôme lié au sommeil, a déclaré que les prestataires de soins primaires devraient identifier les patients présentant un risque élevé d’AOS (comme les personnes atteintes de diabète de type 2, d’obésité ou d’hypertension) et les dépister, non seulement pour améliorer la qualité de vie et les résultats de santé de ces personnes, mais aussi pour le bien du public.(16) L’AASM a noté que le diagnostic et le traitement de chaque patient atteint d’AOS aux États-Unis permettrait d’économiser environ 100 milliards de dollars par an.

Devriez-vous vous faire dépister ?

Que vous ayez ou non un emploi susceptible d’affecter la sécurité publique, les médecins affirment qu’il y a des avantages évidents à consulter votre médecin pour écarter l’apnée du sommeil si vous pensez avoir des symptômes. Et même si vous n’êtes pas sûr d’avoir des symptômes, vous pouvez demander à votre médecin de vous faire dépister pour l’apnée du sommeil si une ou plusieurs de ces catégories s’appliquent à vous.

• Obésité Les personnes en surpoids courent un risque accru de souffrir d’AOS. « Lorsque vous prenez du poids, les coussinets adipeux latéraux de la gorge laissent moins de place pour respirer », explique M. Chervin. Pendant le sommeil, la relaxation des muscles et des tissus mous dans la gorge rend la gorge encore plus étroite, ce qui rend plus difficile l’apport d’air en quantité suffisante.
• Antécédents familiaux d’apnée du sommeil Les chercheurs ont trouvé des preuves que le fait d’avoir des antécédents familiaux d’apnée du sommeil peut augmenter le risque de cette maladie. Des études ont montré que l’apnée du sommeil peut être héréditaire, et que les traits qui affectent l’apnée du sommeil, tels que la forme du visage et du crâne ou la façon dont le cerveau contrôle la respiration pendant le sommeil, ainsi que les gènes qui peuvent être associés à l’obésité et à l’inflammation, peuvent se retrouver dans les familles.
• Des conditionsmédicales ou des maladies qui augmentent le risque de développer l’apnée du sommeil Des conditions telles que l’asthme, l’insuffisance cardiaque congestive, l’hypertension, le diabète de type 2 et les accidents vasculaires cérébraux augmentent tous le risque d’apnée du sommeil.
• Deshabitudes malsaines Des habitudes néfastes comme le tabagisme et une mauvaise alimentation peuvent augmenter le risque d’apnée du sommeil. Le tabagisme peut non seulement provoquer une inflammation des voies respiratoires, ce qui peut affecter votre respiration, mais il peut également avoir un effet négatif sur la façon dont votre cerveau communique avec votre corps pendant le sommeil et sur la façon dont il contrôle votre respiration. Une mauvaise alimentation peut entraîner l’obésité, qui est un risque majeur de SAOS.
• Consommation d’alcool L’alcool peut accroître la relaxation des muscles de la bouche et de la gorge, ce qui entraîne un rétrécissement ou une fermeture des voies respiratoires supérieures. Il peut également affecter la façon dont le cerveau contrôle le sommeil ou les muscles impliqués dans la respiration pendant le sommeil.
• Utilisation de médicaments tels que les opioïdes Les médicaments tels que les benzodiazépines et les opioïdes peuvent affecter la façon dont le cerveau régule la respiration et augmenter le risque d’apnée du sommeil. Les recherches montrent que les opioïdes peuvent réduire l’activation des muscles des voies respiratoires et augmenter le risque d’AOS.(17)