Le lien entre l’eczéma et le stress : Ce que vous devez savoir

Les symptômes de l’eczéma – qui comprennent une peau très sèche et qui démange, qui peut se fissurer et suinter du liquide clair lorsqu’on la gratte – ne sont pas constants en tout temps.

Ils varient plutôt d’une aggravation à l’autre, souvent grâce à des « déclencheurs » spécifiques qui activent l’inflammation. Parmi les facteurs déclenchant l’eczéma, également appelé dermatite atopique, on peut citer(1)

• Peau trop sèche
• Un climat sec et froid, notamment en hiver
• Sueur
• Irritants tels que les métaux, la fumée de cigarette, les parfums et les tissus comme la laine et le polyester
• Les allergènes tels que les moisissures, le pollen, les acariens et les squames d’animaux domestiques
• Divers aliments qui provoquent des réactions allergiques, tels que les œufs, le soja, les crustacés, les noix, les arachides, le poisson, le blé et le lait
• Infections bactériennes, virales et fongiques
• Changements hormonaux, en particulier pendant la grossesse ou dans les jours précédant les menstruations(2)

Le stress est un autre déclencheur courant des symptômes de l’eczéma.

Pour certaines personnes, divers facteurs externes, tels que l’école ou le travail, peuvent provoquer un stress, entraînant une aggravation des symptômes de l’eczéma. Pour d’autres, les poussées résultent du stress lié au fait de savoir qu’elles sont atteintes d’eczéma.

Eczéma et autres problèmes de santé mentale

Le stress psychologique lié à l’eczéma peut souvent entraîner des problèmes plus importants.

Dans une enquête réalisée en 2016 par la National Eczema Association, environ la moitié des personnes interrogées ont déclaré être gênées par un mauvais sommeil et des symptômes de problèmes de santé mentale comme la dépression et l’anxiété dues à l’eczéma. La maladie de la peau a également affecté leur capacité à s’engager efficacement dans des activités d’amélioration personnelle.

Lors des réactions d’eczéma inflammatoire, le corps – en particulier la peau, le plus grand organe du corps – communique avec le cerveau par le biais de diverses sensations, telles que la douleur, la chaleur, les démangeaisons et l’inconfort.

Ces sensations peuvent finalement entraîner des sentiments d’anxiété et de dépression, et peuvent provoquer des pensées fatiguées et brumeuses.

La maîtrise des poussées d’eczéma induites par le stress psychologique peut soulager les symptômes d’anxiété et de dépression et améliorer le bien-être émotionnel.(3,4)

Comment le stress aggrave-t-il les symptômes de l’eczéma ?

Le lien entre le stress psychologique et l’eczéma est multiple, bien qu’il semble que tous les symptômes proviennent des hormones du stress.

Lorsque nous subissons un stress, le corps induit une « réaction de fuite ou de combat », également appelée simplement « réponse au stress ». Une partie de cette réponse est l’activation de l’axe HPA, un réseau impliquant l’hypothalamus, l’hypophyse et les glandes surrénales, qui produisent des hormones.

L’axe HPA augmente la quantité de cortisol – une « hormone du stress » – qui circule dans le corps.

Le cortisol est un régulateur du système immunitaire et provoque finalement un déséquilibre des différents types de réponses immunitaires de l’organisme, entraînant l’augmentation des molécules de signalisation cellulaire qui favorisent l’inflammation.

Une partie de cette réponse en cascade du déséquilibre du système immunitaire est une augmentation de la production d’anticorps d’immunoglobuline E (IgE), qui provoquent des réactions allergiques.

L’organisme subit également divers autres changements physiologiques qui affectent la peau.

Par exemple, la production de mastocytes augmente – ces globules blancs libèrent de l’histamine, un composé qui provoque des démangeaisons. Le stress entraîne également une dilatation de nos vaisseaux sanguins, ce qui provoque une nouvelle libération d’histamine. En outre, les nerfs sensoriels libèrent des molécules qui peuvent perturber les fonctions normales de la couche la plus externe de la peau (la barrière cutanée).

Ces réactions et d’autres encore agissent de concert lors d’événements stressants et font augmenter les symptômes de l’eczéma.(5,6,7,8)

Méditation consciente et pratiques de relaxation en cas de stress

Les recherches suggèrent que la méditation consciente – en particulier les régimes comme la réduction du stress basée sur la conscience (MBSR) – peut aider à atténuer le stress psychologique et à améliorer le bien-être émotionnel.

Dans une revue publiée en mars 2014 dans la revue JAMA Internal Medicine, les chercheurs ont découvert que les programmes de méditation basée sur la pleine conscience peuvent aider à réduire l’anxiété, la dépression et la douleur.(9)

Plus récemment, un article publié en janvier 2017 dans la revue Psychiatry Research a montré que la MBSR réduit les hormones du stress et les molécules inflammatoires chez les personnes souffrant de troubles anxieux généralisés, suggérant que cette pratique aidait les gens à mieux gérer le stress et pouvait réduire l’inflammation.(10)

La méditation consciente implique de s’asseoir confortablement, de se concentrer sur une respiration profonde et régulière et de prêter une attention particulière au moment présent, en particulier à ses propres pensées, émotions et sensations.(11)

D’autres techniques de relaxation complémentaires sont également disponibles :

• des exercices légers et gracieux, comme le yoga, le tai-chi ou le ballet
• L’imagerie ou la visualisation positive, dans laquelle vous concentrez vos pensées sur une image associée au changement souhaité, telle qu’une forêt tropicale humide pour représenter une peau humide(12)
• Activités de distraction, telles que l’écriture, la peinture, les jeux vidéo et le tricot
• Écouter de la musique apaisante ou des sons de la nature

L’importance de l’exercice pour la réduction du stress

L’exercice est bien connu pour aider à soulager le stress, et c’est aussi un excellent moyen de réduire l’anxiété, d’atténuer la dépression et de gérer d’autres émotions négatives. (4,13)

Le ministère américain de la santé et des services sociaux recommande aux adultes vivant avec une maladie chronique de faire entre 150 et 300 minutes d’exercice d’intensité modérée, comme marcher d’un bon pas, nettoyer sa maison, faire du vélo léger ou tondre la pelouse.

Vous pouvez également répondre à votre besoin d’exercice en faisant 75 à 150 minutes d’exercice aérobique d’intensité vigoureuse (ou une combinaison d’exercices d’intensité modérée et vigoureuse) chaque semaine. Les exercices d’intensité vigoureuse comprennent la course à pied, la randonnée, le football ou le tennis en simple.

En outre, le ministère conseille aux adultes de pratiquer un entraînement de force qui active divers muscles deux fois par semaine. Ces activités peuvent également approfondir la respiration et soulager la tension musculaire. Assurez-vous d’obtenir l’autorisation de votre médecin avant de commencer un nouveau programme d’exercice. (8,14,15)

Si la sueur est pour vous un déclencheur de poussée, assurez-vous de prendre une douche après l’exercice et de changer de vêtements. Vous pouvez aussi vous en tenir à la natation, un exercice vigoureux et intense pour faire des longueurs, pour réduire ces poussées. (4,16)

Bien dormir quand on a de l’eczéma

Les démangeaisons et l’inconfort de la peau associés à l’eczéma peuvent rendre le sommeil difficile.

Le manque de sommeil peut provoquer du stress et aggraver les symptômes de l’eczéma, surtout si l’insomnie survient la veille d’une activité importante ou si la fatigue interfère avec des activités importantes pendant la journée.

De plus, des recherches antérieures ont montré que la perte de sommeil, même si elle ne se produit que pendant une nuit, peut augmenter l’inflammation.(17)

Pour avoir une meilleure nuit de sommeil :

• Prenez un bain ou une douche chaude et relaxante juste avant de vous coucher.
• Appliquez une crème hydratante adaptée à l’eczéma après le bain pour aider à apaiser les démangeaisons.
• Limitez l’utilisation d’appareils électroniques une heure ou deux avant le coucher.
• Limitez la consommation de caféine après le déjeuner.
• Gardez votre chambre sombre.
• Prenez des antihistaminiques sédatifs en vente libre (diphenhydramine ou succinate de doxylamine) peu avant de vous coucher pour combattre les démangeaisons et vous rendre somnolent. (4,18)

Un meilleur soutien pour faire face au stress de l’eczéma

Les relations sociales positives sont importantes pour le bien-être physique et mental.

Une étude publiée en janvier 2016 dans la revue PNAS suggère que les réseaux sociaux sont tout aussi importants que l’alimentation et l’exercice physique tout au long de la vie.(19) L’isolement social à l’adolescence, par exemple, augmente le risque d’inflammation.

Si vous n’avez pas un groupe d’amis ou de famille solide qui vous apporte régulièrement un soutien émotionnel, trouvez un groupe de soutien pour l’eczéma, comme Eczema Wise. (4)