Qu’est-ce qu’une infection des sinus ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

Derrière les sourcils, derrière les pommettes et entre les yeux se trouvent les sinus – des cavités remplies d’air et recouvertes d’une membrane muqueuse qui filtre et humidifie l’air que vous inhalez.

Cette membrane produit et fait circuler du mucus dans vos sinus et vos voies nasales pour aider à éliminer la poussière, les particules et les microbes de l’air que vous respirez. De minuscules cellules ressemblant à des cheveux, appelées cils, balayent le mucus vers les ouvertures qui mènent à l’arrière de votre gorge, lui permettant de glisser dans votre estomac.(1, 2)

Une infection des sinus se produit lorsque les sinus (ou, plus précisément, les muqueuses) s’enflamment et gonflent en raison d’une infection virale, bactérienne ou fongique. L’infection peut être aiguë ou chronique (de longue durée). (3)

Signes et symptômes d’une infection des sinus

Les symptômes caractéristiques d’une infection des sinus, qu’elle soit aiguë ou chronique, sont les suivants

• Congestion nasale (nez bouché)
• Écoulement nasal épais de couleur jaune à verte
• Diminution ou perte de l’odorat
• Une sensation de douleur, de pression ou de plénitude dans les sinus (1)

Parmi les autres symptômes courants, on peut citer

• Goutte-à-goutte post-nasale (lorsque du mucus s’écoule à l’arrière de la gorge)
• Maux de tête
• Douleur dentaire
• Mauvaise haleine (halitose)
• Fatigue
• Fièvre supérieure à 100,4 degrés F
• Toux
• Mal de gorge
• Tendresse du visage
• Pression de l’oreille (3, 17, 13)

Signes et symptômes de l’infection des sinus

Causes et facteurs de risque de l’infection des sinus

Les termes « infection des sinus » et « sinusite » sont souvent utilisés de façon interchangeable, mais la sinusite désigne simplement l’inflammation des sinus, avec ou sans infection. Le terme médical pour la sinusite est rhinosinusite (« rhino » signifiant « nez ») car la maladie affecte les muqueuses des sinus et du nez.(3,4)

Les infections des sinus se développent finalement à cause des sinus et des obstructions nasales qui entraînent une inflammation des sinus. Il existe plusieurs causes sous-jacentes de blocage des sinus, y compris divers facteurs environnementaux, anatomiques et génétiques. Mais la cause la plus fréquente de l’obstruction est l’inflammation ou le gonflement des voies nasales en raison d’un rhume ou d’allergies.

Chez les personnes en bonne santé, les sécrétions muqueuses sont toujours en mouvement et s’écoulent dans la cavité nasale. Mais

en cas de blocage, le mucus ne s’écoule pas correctement, augmente en épaisseur et remplit les espaces sinusaux.

Les cils ralentissent également leur balayage et leur nettoyage, ce qui rend l’écoulement du mucus encore plus difficile.

Lorsque le mucus ne parvient pas à s’écouler, il devient le milieu idéal pour que les microbes se développent de manière incontrôlée et provoquent une infection.(9)

Rhume et infections des sinus

Une infection virale associée au rhume est la cause la plus fréquente des infections des sinus (également appelée sinusite virale, dans ce cas).(10)

Ce virus peut se propager à d’autres personnes, provoquant un rhume qui peut également se transformer en sinusite virale.(11)

Dans seulement 0,5 à 2 % des cas, les gens développent une sinusite bactérienne (une infection des sinus causée par une bactérie), qui est généralement une complication de la sinusite virale. La sinusite bactérienne n’est pas contagieuse. (10)

Dans de rares cas, les champignons peuvent provoquer une infection des sinus, en particulier si une personne est allergique à un champignon. Mais la sinusite fongique n’affecte généralement pas les personnes ayant un système immunitaire sain. (17)

Principales causes d’inflammation, de gonflement et de congestion des sinus

Il existe de nombreuses causes de blocage des sinus et d’inflammation, ce qui peut rendre les infections des sinus plus probables.

Parmi celles-ci, on peut citer

• Allergies
• Polypes nasaux (excroissances anormales à l’intérieur du nez)
• Déviation de la cloison nasale (pliage de la paroi entre les deux narines)
• Un système immunitaire affaibli, par exemple par le VIH/SIDA
• Fractures du visage (dues à un traumatisme) qui limitent les voies nasales
• Les maladies congénitales, telles que la mucoviscidose
• Asthme et autres maladies réactives (4, 5)

Types de sinusites chroniques ou d’infections chroniques des sinus

Si la sinusite aiguë est souvent accompagnée d’une infection, la sinusite chronique ne l’est pas. Parfois, la maladie à long terme est causée par une infection qui n’a pas disparu correctement, mais le plus souvent, la cause exacte de la sinusite chronique n’est pas connue. (4)

Mais les cliniciens peuvent classer les sinusites chroniques en trois catégories selon les caractéristiques présentes.

Le type le plus courant, la sinusite chronique sans polypose nasale, implique un gonflement et une inflammation des muqueuses par divers facteurs non polypiques, tels que les allergies ou les irritations (dues aux allergènes et toxines présents dans l’air) et les infections.

La sinusitechronique avec polypose nasale, en revanche, implique des polypes nasaux suffisamment grands pour obstruer les sinus. On ne sait pas toujours pourquoi certaines personnes développent ces polypes et d’autres pas.

Dans la sinusite chronique avec allergie fongique, les gens subissent une forte réaction allergique aux champignons présents dans l’air, ce qui entraîne la production d’un mucus épais et dense par leurs muqueuses. (17)

Facteurs de risque pour les sinusites chroniques et les infections récurrentes des sinus

Quel que soit le type, plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer une sinusite chronique ou aggraver les symptômes, notamment

• Allergies
• Exposition à la fumée de tabac ou à d’autres irritants en suspension dans l’air
• Troubles du système immunitaire
• Infections virales (y compris le rhume)
• Intolérance à l’aspirine
• Déviation de la cloison nasale (4, 13)

Diagnostic d’une infection des sinus

Pour diagnostiquer une infection des sinus, votre médecin vous demandera quels sont vos symptômes et leur durée, et vous fera passer un examen physique. (1, 4)

Cet examen peut consister à rechercher dans le nez des signes de polypes, à effectuer un test de transillumination (en éclairant les sinus) pour identifier l’inflammation et à tapoter la zone des sinus pour détecter les infections.(14)

Si vous souffrez d’une infection chronique des sinus, votre médecin peut procéder à des examens complémentaires, notamment :

• une rhinoscopie ou une endoscopie nasale pour examiner vos sinus et voir si vos membranes sont enflammées
• des cultures de mucus pour déterminer la cause spécifique de votre infection (si elle ne s’est pas améliorée après l’administration d’antibiotiques)
• Tests d’allergie pour déterminer quels allergènes peuvent déclencher vos infections chroniques ou récurrentes
• Scanner pour identifier les anomalies des sinus, comme les polypes ou une déviation du septum
• IRM pour voir si vous avez une tumeur nasale ou une infection fongique

Si vous souffrez d’une grave infection fongique des sinus, votre médecin peut ordonner une biopsie osseuse pour voir si l’infection a pénétré dans vos os. (3, 4, 14, 15, 16)

Pronostic de l’infection des sinus

La plupart des personnes souffrant de sinusite aiguë se rétablissent sans assistance médicale.

Une visite chez le médecin n’est souvent pas nécessaire. Et comme les infections des sinus sont généralement liées aux rhumes (c’est-à-dire aux virus), les antibiotiques ne sont pas utiles. (9)

Quand consulter un médecin à propos d’une infection des sinus

D’autre part, une infection bactérienne aiguë secondaire peut se développer. Il est donc conseillé de consulter un médecin si vos symptômes durent plus de 10 jours ou si vos symptômes s’améliorent dans un premier temps, puis s’aggravent à nouveau dans les 7 premiers jours.

Consultez un médecin immédiatement en cas d’infection :

• Une fièvre persistante supérieure à 102 degrés F (les fièvres normales d’infection des sinus sont d’au moins 100,4 degrés F)
• Changements de vision, y compris la double vision
• Symptômes qui ne sont pas soulagés par les médicaments en vente libre
• Infections multiples au cours de l’année écoulée
• Douleur soudaine et intense au visage ou à la tête
• Confusion
• Gonflement ou rougeur autour des yeux
• Cou raide (10, 14)

Durée de l’infection des sinus

La sinusite aiguë provoque une inflammation et des symptômes qui se développent souvent rapidement et durent 7 à 10 jours s’ils sont causés par une infection virale. Mais la maladie peut durer jusqu’à 4 semaines si elle est causée par une infection bactérienne.

La sinusite chronique dure 12 semaines ou plus. Cette inflammation peut se poursuivre pendant des mois ou des années encore, et les gens la décrivent souvent comme un rhume sans fin. (1)

La sinusite peut également être classée comme :

• Subaiguë, dont les symptômes durent plus de 4 semaines mais moins de 12 semaines
• Aiguë récurrente, dans laquelle on compte au moins quatre épisodes d’infection sinusale aiguë en un an
• Exacerbation aiguë de la rhinosinusite chronique, dont les symptômes s’aggravent chez une personne atteinte de sinusite chronique (5)

Mais avoir des symptômes de sinusite (inflammation des sinus) ne signifie pas toujours que vous avez une infection des sinus.

Traitements et médicaments possibles pour une infection des sinus

Jusqu’à 70 % des personnes souffrant de sinusite aiguë se rétablissent sans médicaments prescrits, selon l’Académie américaine d’allergie, d’asthme et d’immunologie (15).

Le traitement des infections sinusales aiguës se concentre sur le soulagement des symptômes, comme par exemple

• Boire beaucoup de liquide et se reposer suffisamment
• Rincer les sinus avec un lavage nasal salin comme un Neti Pot ou un spray nasal salin
• Inhaler de la vapeur plusieurs fois par jour
• Utilisation d’un humidificateur
• Poser un gant de toilette humide et chaud ou une compresse chaude sur le nez et les joues (3, 13, 14, 15, 16)

Options de médicaments

Divers médicaments en vente libre et sur ordonnance peuvent aider à soulager les symptômes d’une infection des sinus. Il s’agit notamment des médicaments suivants

• Les médicaments antidouleur en vente libre, notamment l’acétaminophène (Tylenol) ou l’ibuprofène (Motrin, Advil)
• Corticostéroïde en spray nasal
• Les décongestionnants nasaux, qui ne doivent pas être utilisés pendant plus de trois jours consécutifs
• Médicaments pour fluidifier les sécrétions afin d’aider à éliminer le mucus (mucolytiques)
• Sprays nasaux anticholinergiques, tels que le bromure d’ipratropium (Atrovent), pour réduire les symptômes de l’écoulement nasal

Les antibiotiques peuvent faire partie de certains régimes de traitement des infections des sinus, mais seulement s’il s’agit d’une infection bactérienne des sinus (et non d’une infection causée par un virus ou un champignon). (3, 9, 14)

Les antihistaminiques oraux peuvent ne pas améliorer les symptômes et peuvent provoquer des effets secondaires. Ils ne sont pas recommandés pour les infections des sinus. (9)

Thérapies alternatives et complémentaires

Certaines thérapies alternatives et complémentaires peuvent aider à soulager les symptômes d’une infection des sinus, comme par exemple

• Yoga
• Des suppléments tels que l’enzyme broméline

La quercétine, un antioxydant naturel présent dans de nombreux aliments, dont les oignons, les pommes, le thé vert et le vin rouge

Relatif : 6 remèdes naturels contre la douleur et la pression dues aux infections des sinus

Traitement des infections chroniques des sinus

Les infections sinusales chroniques ont généralement une cause plus mystérieuse que les infections aiguës – les personnes souffrant d’infections sinusales chroniques ont souvent besoin d’un traitement à vie pour tenir les symptômes à distance.

Outre les options ci-dessus, le traitement des infections sinusales chroniques peut comprendre

• des changements de mode de vie, comme l’arrêt du tabac et la modification des conditions de vie ou de travail pour réduire l’exposition aux toxines et allergènes environnementaux, tels que les acariens, les squames d’animaux domestiques ou les cafards
• Stéroïdes oraux
• les modificateurs des leucotriènes, qui réduisent l’inflammation par un mécanisme différent de celui des stéroïdes
• Chirurgie pour rouvrir les sinus affectés par des problèmes tels que les polypes nasaux et la déviation de la cloison nasale (16, 17)

Des recherches récentes suggèrent que d’autres options de traitement peuvent également exister pour les infections chroniques des sinus, notamment :

• Les probiotiques nasaux de la bactérie bénéfique lactobacilles(18)
• Le médicament dupilumab, dérivé d’un anticorps humain, que la Food and Drug Administration a approuvé pour traiter les infections chroniques des sinus avec polypes nasaux en 2019(19)
• Un régime combinant des irrigations de corticostéroïdes par voie orale et intranasale

À propos du traitement de l’infection des sinus

Prévention de l’infection des sinus

Une infection des sinus n’est pas exactement contagieuse. Mais selon la cause de l’inflammation, d’autres personnes peuvent également développer la maladie. Par exemple, le rhume et la grippe sont tous deux des maladies contagieuses qui peuvent entraîner une infection des sinus.

Prendre des mesures pour réduire le risque de contracter des infections virales peut aider à prévenir les infections des sinus. Ces mesures sont les suivantes

• Adoptez une bonne hygiène, par exemple en vous lavant souvent les mains et en vous couvrant la bouche lorsque vous toussez et éternuez
• Recevez les vaccins recommandés, tels que le vaccin antigrippal et le vaccin antipneumococcique
• Gardez vos distances avec les personnes souffrant d’infections des voies respiratoires supérieures
• Prenez des mesures pour réduire votre stress, qui affecte votre système immunitaire
• Maintenez votre système immunitaire en bonne santé, par exemple en adoptant un régime alimentaire sain et riche en fruits et légumes (13, 14)

Il existe d’autres moyens de réduire votre risque d’infection des sinus :

• Ne fumez pas de cigarettes et essayez d’éviter d’inhaler de la fumée secondaire
• Réduire au minimum votre exposition aux allergènes et aux polluants, par exemple en gardant les fenêtres de votre maison fermées et en utilisant un filtre HEPA pour votre climatisation, en conduisant avec les évents extérieurs fermés et la climatisation en marche, et en évitant les activités qui vous exposent au pollen comme la tonte du gazon et le soufflage des feuilles
• Humidifier l’air de la maison avec un humidificateur et éviter les environnements secs
• Inhaler de la vapeur ou utiliser régulièrement un spray nasal salin
• Boire beaucoup d’eau
• Traiter les allergies
• Irriguer régulièrement vos voies nasales (6, 14, 16)

Complications de l’infection des sinus

L’inflammation des sinus peut se propager aux os et aux tissus mous du visage et des yeux. Cela peut provoquer :

• Cellulite du visage ou du contour des yeux
• Abcès des yeux
• Cécité

Laissées à elles-mêmes, les infections des sinus peuvent également entraîner de graves complications intracrâniennes, notamment des caillots de sang dans le sinus caverneux, du pus entre le crâne et la dure-mère (membrane crânienne) et une méningite.(12)

Recherche et statistiques : Qui est atteint d’une infection des sinus ?

Chaque année, la sinusite aiguë (à court terme) touche environ 31 millions d’Américains, qui dépensent un énorme milliard de dollars en médicaments en vente libre et 150 millions de dollars en médicaments sur ordonnance pour traiter la maladie, selon l’American College of Allergy, Asthma, & Immunology. (3)

Des études épidémiologiques suggèrent que 5 à 12 % des personnes souffrent d’infections chroniques des sinus. Cependant, une recherche publiée en décembre 2018 dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology suggère que cela pourrait être une surestimation due à un mauvais diagnostic. Selon l’étude, qui s’est appuyée sur des tests d’imagerie pour le diagnostic (plutôt que sur la symptomatologie), environ 3,0 à 6,4 % des personnes pourraient avoir des infections sinusales chroniques.(5)

Affections connexes et causes des infections des sinus

Les rhumes, les allergies et les infections des sinus peuvent provoquer des symptômes similaires, notamment la congestion et les maux de tête. De plus, le rhume et les allergies peuvent tous deux provoquer une inflammation des sinus. Alors comment faire la différence entre ces maladies ?

La vérité est que même les médecins ont parfois du mal à faire la différence entre un rhume, une allergie et une sinusite. Mais les maladies se présentent différemment.

Une infection des sinus se caractérise par le fait que, comme on peut s’y attendre, la maladie affecte gravement les sinus. Les rhumes et les allergies peuvent provoquer une congestion et un écoulement nasal, mais les infections des sinus provoquent généralement une sensation de douleur et de pression (sensation de plénitude) dans le visage, y compris dans les oreilles et les dents.

En outre, la chute postnasale, la réduction de l’odorat et l’halitose sont généralement associées aux infections des sinus.

Le mucus associé à une infection des sinus est généralement vert ou jaune, bien que la couleur seule ne suffise pas à déterminer la cause de votre détresse nasale, car il existe de nombreuses raisons pour lesquelles votre écoulement nasal peut ne pas être clair.(6)

Les allergies et les rhumes peuvent tous deux provoquer des éternuements, un symptôme que l’on ne voit généralement pas dans les infections des sinus. Les allergies ne provoquent jamais de fièvre, qui se manifeste aussi bien dans les rhumes que dans les infections des sinus.

Et si vos symptômes durent plus de 10 jours, vous n’avez probablement pas de rhume.(7)

Des ressources que nous aimons

Organisations préférées pour les informations sur les infections essentielles des sinus

Académie américaine d’asthme et d’immunologie des allergies

Le site web de cette académie fournit des informations précieuses pour aider les lecteurs à faire la différence entre les rhumes, les allergies et les sinusites. Un guide d’introduction à la sinusite fournit également des informations plus spécifiques sur la version chronique de la maladie. Parmi les ressources supplémentaires, on trouve un« allergologue virtuel » qui vous aide à passer en revue vos symptômes, ainsi qu’une base de données sur la numération pollinique.

Collège américain d’allergie, d’asthme et d’immunologie (ACAAI)

En plus de fournir un guide complet sur les infections des sinus, le site web de l’ACAAI contient également une foule d’informations sur les allergies, l’asthme et l’immunologie. Parmi les outils utiles du site figurent un vérificateur de symptômes, un moyen de rechercher un allergologue dans votre région et une fonction qui vous permet de poser des questions à un allergologue sur vos symptômes.

Asthma and Allergy Foundation of America (Fondation américaine pour l’asthme et les allergies)

Pour les personnes souffrant d’allergies, le site web de l’AAFA contient un guide d’information facile à comprendre sur la sinusite. Il fournit également des informations complètes sur les différents types d’allergies, y compris celles qui présentent des facteurs de risque de sinusite.

Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC)

Le site web du CDC fournit des informations de base sur les infections des sinus et d’autres maladies respiratoires, telles que les rhumes, les bronchites, les otites, la grippe et les maux de gorge. Il offre des conseils sur la manière de soulager les symptômes de ces maladies, ainsi que des conseils de prévention sur la pratique d’une bonne hygiène des mains et un calendrier de vaccination recommandé.

Ressources favorites pour trouver un spécialiste

Société rhinologique américaine

Par la recherche, l’éducation et la défense des intérêts, la Société américaine de rhinologie se consacre aux patients souffrant de troubles du nez, des sinus et de la base du crâne. Son site web fournit un outil de recherche précieux pour trouver un médecin, ainsi que des liens vers d’autres sociétés médicales et des ressources utiles pour les patients.

Clinique de Cleveland

Leur site web contient un guide exhaustif sur la sinusite et un outil de recherche« Trouver un médecin » facile à utiliser.

ENThealth

ENThealth fournit des informations utiles sur les liens entre l’oreille, le nez et la gorge (ORL), ainsi que des informations sur la sinusite et d’autres maladies et symptômes connexes, tels que la rhinite, la déviation de la cloison nasale et le goutte-à-goutte postnasal. En tant que membre de l’Académie américaine d’otolaryngologie – Chirurgie de la tête et du cou, ce site web est en mesure de vous aider à trouver un spécialiste ORL dans votre région.

À propos des ressources sur les infections des sinus et les infections chroniques des sinus