Que vous fumiez de la marijuana, buviez de l’alcool ou sniffiez de la cocaïne, la consommation de drogues comporte des risques qui peuvent aller de l’accoutumance à la mort. Connaître ces risques peut vous aider à prendre de meilleures décisions qui auront un effet positif sur votre santé.
Les réactions émotionnelles et physiques aux drogues récréatives varient en fonction de la personne et de la substance dont on abuse, explique Gregory B. Collins, médecin, chef de section du Centre de récupération de l’alcool et des drogues de la Cleveland Clinic Foundation.
Comprendre les effets de ces drogues sur votre corps et la menace sérieuse de dépendance qu’elles représentent est la première étape pour vous protéger.
La marijuana. Cet hallucinogène léger, dérivé de la plante Cannabis sativa, est la drogue illégale la plus couramment consommée aux États-Unis, selon le National Institute on Drug Abuse. Lorsqu’elle est consommée, généralement en fumant, la marijuana agit comme un stimulant du système nerveux central. « Elle accélère le rythme cardiaque et augmente la pression sanguine », explique le Dr Collins. « Elle peut stimuler le système nerveux suffisamment pour que certaines personnes deviennent paranoïaques en la prenant ». En même temps, la marijuana peut émousser la mémoire, rendant plus difficile la concentration ou la mémorisation.
Les décès dus à une consommation excessive de marijuana sont rares, mais comme pour la cigarette, la consommation habituelle de marijuana peut entraîner des maladies cardiaques et d’autres problèmes cardiovasculaires. « Il y a beaucoup de substances dans un joint de marijuana », explique M. Collins. « Vous introduisez une substance sale dans vos poumons. » Et tout comme les fumeurs de tabac, les fumeurs de marijuana sont exposés à des problèmes respiratoires tels qu’une toux chronique et de fréquentes infections pulmonaires. La fumée de marijuana contient également de nombreux agents cancérigènes, bien qu’un lien définitif entre elle et le cancer reste pour l’instant incertain.
Dans une récente enquête américaine menée par la Substance Abuse and Mental Health Services Administration, plus de 4,5 millions de personnes âgées de 12 ans et plus ont indiqué qu’elles étaient dépendantes de la marijuana ou qu’elles en faisaient un usage abusif.
La cocaïne. Stimulant puissant et addictif, la cocaïne donne aux usagers un sentiment d’euphorie lorsqu’elle est ingérée, qui, selon les personnes, peut ou non être réellement agréable. « Certaines personnes ressentent ce rush comme très agréable, mais d’autres ne l’aiment pas », explique M. Collins. Le sentiment d’euphorie est de courte durée, entre 30 et 45 minutes.
La cocaïne est généralement reniflée sous forme de poudre, mais elle peut aussi être modifiée en forme de roche – appelée crack – et fumée. La cocaïne resserre les vaisseaux sanguins et accélère le cœur. Ces effets cardiovasculaires sont la principale raison de la plupart des décès liés à la cocaïne. « Même à petites doses, elle peut vous tuer », explique M. Collins. « Une mort soudaine n’est pas rare. »
Environ 16 % des Américains de 12 ans et plus ont consommé de la cocaïne au moins une fois dans leur vie, selon l’Office of National Drug Control Policy. Dans l’enquête de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration, environ 1 million de personnes de 12 ans et plus ont déclaré être dépendantes de la cocaïne, contre 1,1 million l’année précédente.
Opiacés. Ces drogues, qui comprennent à la fois des drogues de rue comme l’héroïne et des analgésiques pharmaceutiques comme la morphine et la codéine, agissent sur le système nerveux central du corps en stimulant le « centre de récompense » du cerveau, qui contrôle les sensations agréables. Les opiacés imitent les effets d’activités saines et agréables, comme le sexe ou l’alimentation. Toutefois, à fortes doses, les opiacés peuvent ralentir ou arrêter certaines fonctions essentielles du cerveau, comme la respiration. En cas d’overdose, « le cerveau arrête le « thermostat » qui commande la respiration », explique M. Collins. « La personne tombe dans le coma et meurt.
Comme l’héroïne est couramment injectée, les utilisateurs sont également exposés au risque de contracter le VIH et l’hépatite, qui peuvent être transmis par le partage des aiguilles.
Selon une enquête américaine de 2010, près de 359 000 Américains âgés de 12 ans et plus se considéraient comme dépendants de l’héroïne, soit une augmentation significative par rapport aux 214 000 personnes interrogées en 2002.
Méthamphétamine. Habituellement une poudre blanche qui est fumée, reniflée ou injectée, ce puissant stimulant est très addictif. Comme la cocaïne, la méthamphétamine (souvent appelée simplement « meth ») peut accélérer le cœur, ainsi que provoquer une hyperthermie, une température corporelle extrêmement élevée. Lorsqu’elle est consommée sur une longue période, la méthamphétamine peut provoquer de l’anxiété, de l’insomnie et même des symptômes psychotiques, comme des hallucinations. De graves problèmes dentaires peuvent également survenir ; la drogue est acide et peut user les dents avec le temps. Les usagers grincent souvent les dents, ce qui les endommage encore plus.
Comme les consommateurs d’héroïne, les personnes qui s’injectent de la méthamphétamine sont exposées au risque de contracter le VIH et l’hépatite.
Selon l’enquête nationale sur la consommation de drogue et la santé, environ 13 millions d’Américains âgés de 12 ans ou plus ont consommé de la méthamphétamine au moins une fois dans leur vie. Environ 277 000 personnes de plus de 12 ans se considèrent comme dépendantes de drogues stimulantes, soit une légère augmentation par rapport à l’année précédente.
L’alcool. Une consommation modérée d’alcool est sans danger pour la plupart des gens, mais une consommation plus importante peut entraîner des problèmes. À long terme, la consommation de plus d’un verre d’alcool par jour pour les femmes ou les personnes de plus de 65 ans, ou de deux verres par jour pour les hommes de moins de 65 ans, peut augmenter le risque de développer des problèmes médicaux tels que la pancréatite et les maladies du foie et du cœur.
L’alcool a également des effets sur la santé à court terme. L’alcool étant un dépresseur, il peut ralentir les capacités motrices et altérer la capacité de l’utilisateur à porter des jugements clairs. En outre, une femme qui consomme de l’alcool pendant sa grossesse expose son enfant à un risque de syndrome d’alcoolisme fœtal, une condition qui peut entraîner un retard mental, une altération de la vision et d’autres problèmes tout au long de la vie.
Selon l’Institut national sur l’abus des drogues, environ 14 millions de personnes aux États-Unis consomment de l’alcool ou sont alcooliques.