MARDI 22 janvier 2013 – Si quelqu’un que vous connaissez parle avec fierté de sa capacité à « tenir l’alcool », vous pouvez lui dire qu’il n’y a pas de quoi se vanter.
Dans une étude publiée dans le numéro de mars de L’alcoolisme : Recherche clinique et expérimentaleDes chercheurs de l’Université d’État de l’Arizona et de l’Université de Yale indiquent que les personnes qui peuvent tenir leur alcool peuvent bénéficier d’avantages à court terme – comme le fait de pouvoir fonctionner au travail après une nuit de boisson parce qu’elles n’ont pas de gueule de bois – mais qu’elles peuvent être confrontées à des problèmes de santé à plus long terme à mesure que leur tolérance à l’alcool se développe.
Des études antérieures à long terme ont montré que les personnes qui ont une faible réaction subjective à l’alcool – ce qui signifie qu’elles ne ressentent pas les effets immédiats de l’alcool autant que les autres – sont exposées à un risque de dépendance à l’alcool et d’abus d’alcool.
Dans la nouvelle étude, dirigée par William R. Corbin, PhD, professeur associé et directeur de la formation clinique au département de psychologie de l’université d’État de l’Arizona, les chercheurs ont examiné l’association entre la réponse subjective précoce à l’alcool et la tolérance acquise, ainsi que le comportement de consommation et les problèmes liés à l’alcool, dans un groupe de 113 jeunes adultes qui boivent beaucoup, dont 75 hommes et 38 femmes. Le nombre moyen de boissons consommées par semaine par les sujets de l’étude était d’environ 24. (La consommation excessive d’alcool est généralement définie comme cinq verres ou plus pour les hommes en une seule occasion, ou quatre verres ou plus en une seule occasion pour les femmes par semaine).
Le Dr. Corbin a constaté que les personnes qui ne ressentaient pas les effets de l’alcool aussi fortement ou qui pouvaient « tenir leur alcool » ont signalé moins de conséquences immédiates de la consommation d’alcool, telles que
- Avoir des problèmes au travail
- La gueule de bois
- S’engager dans des combats physiques
- Aller au travail ou à l’école secondaire ou être ivre
- Négliger les responsabilités
- Évanouissement, évanouissement ou perte de connaissance
Les conclusions de Corbin étaient conformes aux recherches antérieures sur le sujet : La réponse subjective initiale et la tolérance à l’alcool sont toutes deux liées au comportement de consommation, une consommation plus importante étant associée à une faible réponse subjective initiale à l’alcool et à une plus grande tolérance acquise.
« À court terme, être capable de tenir son alcool peut permettre d’éviter certaines conséquences parce que l’on ne se sent pas aussi intoxiqué, mais le problème est que cela permet à ces personnes de continuer à boire plus fortement avec le temps, ce qui augmente en fin de compte leur risque de graves problèmes d’alcool », déclare Corbin.
Une faible réaction subjective à l’alcool peut se développer chez une personne qui boit beaucoup au fil du temps, explique M. Corbin, ce qui fait que les gens se sentent moins intoxiqués que par le passé après avoir bu la même quantité.
« La tolérance est un corrélat bien établi des problèmes d’alcool et constitue l’un des critères de diagnostic de la dépendance à l’alcool », dit M. Corbin.
La tolérance à l’alcool est-elle génétique ?
Comme les études sur la réponse subjective à l’alcool doivent être menées avec des participants âgés de 21 ans ou plus, certains sujets peuvent déjà avoir une expérience considérable de la consommation d’alcool, ce qui rend difficile de déterminer si les différences de réponse subjective sont dues à des différences génétiques ou individuelles ou si elles doivent être attribuées à des différences de tolérance.
M. Corbin note que les personnes ayant des antécédents familiaux positifs d’abus d’alcool sont moins sensibles aux effets de l’alcool, ce qui les expose à un risque plus élevé.
« Ce qui est important, c’est que de nombreuses personnes pensent que si elles peuvent tenir leur alcool, elles sont peu susceptibles d’avoir des problèmes d’alcool. Je pense que notre étude peut aider à expliquer pourquoi c’est le cas, parce qu’au départ, cela peut être vrai », déclare M. Corbin. « Mais ce qui est important, c’est que les gens sachent que le fait de pouvoir tenir son alcool vous expose à un risque accru de problèmes d’alcool à long terme. L’inquiétude est que les personnes qui ont cette croyance continuent à boire beaucoup, pensant qu’elles vont bien, et ce sont vraiment celles qui nous inquiètent le plus ».