Le syndrome prémenstruel (SPM) touche un pourcentage élevé de femmes en âge de procréer, de nombreuses femmes ressentant des changements d’humeur dans les jours précédant leurs menstruations. Et si les symptômes menstruels tels que l’irritabilité, la colère et les sautes d’humeur sont un problème mensuel pour la plupart des femmes, un SPM grave peut être émotionnellement débilitant pour certaines. Heureusement, le traitement du SPM par des médicaments et des changements de mode de vie peut aider les femmes à contrôler les changements d’humeur et autres difficultés émotionnelles.
Les montagnes russes des émotions
Le SPM peut provoquer des sautes d’humeur incontrôlables chez certaines femmes, qui peuvent passer de crises de larmes à des accès de colère et des crises d’anxiété, puis revenir à un état émotionnel stable – le tout en une seule journée.
« Vous saurez que ces hauts et ces bas émotionnels sont dus au SPM s’ils commencent systématiquement une à deux semaines avant vos règles et s’arrêtent un jour ou deux après le début des règles », explique Carol Livoti, gynécologue de New York et membre de l’American College of Obstetricians and Gynecologists. Les symptômes du SPM, y compris les sautes d’humeur, se produisent pendant la dernière phase (lutéale) du cycle menstruel, qui commence après l’ovulation – généralement entre le 14e et le 28e jour du cycle mensuel d’une femme. Une fois que les menstruations commencent, les sautes d’humeur disparaissent généralement.
Les symptômes émotionnels du SPM les plus courants sont les suivants :
- Irritabilité
- La colère
- Dépression
- Pleurs
- Hypersensibilité
- Sentiment de nervosité et d’anxiété
- Alternance de tristesse et de rage
S’attaquer aux racines des sautes d’humeur du SPM
Bien que les chercheurs ne sachent pas exactement pourquoi le syndrome prémenstruel frappe, on pense que ces troubles émotionnels sont liés à la montée et à la chute des hormones, en particulier des œstrogènes, tout au long du cycle menstruel. Les niveaux d’œstrogènes commencent à augmenter lentement juste après la fin des règles et atteignent leur maximum deux semaines plus tard. « Ensuite, les niveaux d’œstrogènes chutent comme une pierre et commencent à augmenter lentement avant de redescendre juste avant le début des menstruations », explique Mme Livoti. On pense que ces pics et ces creux hormonaux provoquent des sautes d’humeur et d’autres symptômes menstruels.
« Les situations stressantes, comme un divorce ou une perte d’emploi, ne provoquent pas le SPM, mais elles peuvent l’aggraver », ajoute Mme Livoti. Certaines recherches suggèrent que les hormones féminines interagissent avec les substances chimiques du cerveau d’une manière qui peut affecter l’humeur des personnes atteintes de SPM. « Des niveaux réduits d’œstrogènes pendant la phase lutéale du cycle pourraient éventuellement provoquer une baisse de la sérotonine, bien que des recherches supplémentaires doivent être menées pour confirmer ce lien », explique Mme Livoti. Des taux de sérotonine plus faibles sont associés à la dépression, l’irritabilité et les envies de glucides, qui peuvent toutes être des symptômes du SPM.
SPM sévère : au-delà des sautes d’humeur
Entre 3 et 8 % des femmes en période de menstruation souffrent d’une affection encore plus grave appelée trouble dysphorique prémenstruel (TDPM). Ces femmes deviennent gravement déprimées une semaine ou deux avant leurs règles. « Avec le PMDD, une dépression majeure et une irritation extrême sont les principaux symptômes », explique Mme Livoti. « Le SPM est plus léger et implique généralement des symptômes menstruels physiques, ainsi que des symptômes émotionnels ».
Les femmes ayant des antécédents familiaux de dépression ou ayant déjà souffert de dépression post-partum sont plus exposées au risque de PMDD, qui figure sur la liste des maladies mentales de l’Association américaine de psychiatrie (le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux). Pour qu’un diagnostic de PMDD soit posé, une femme doit présenter au moins cinq des symptômes suivants au moment de ses règles :
- Tristesse ou désespoir profond, avec possibilité de pensées suicidaires
- une irritabilité et une colère durables, qui peuvent se traduire par de fréquentes crises de colère envers les proches
- Sentiments de tension ou d’anxiété
- Les attaques de panique
- Sautes d’humeur
- Pleurs
- Désintérêt pour les activités et les relations quotidiennes
- Difficultés de réflexion ou de concentration
- Se sentir hors de contrôle ou dépassé
- Fatigue
- Basse énergie
- Les envies de nourriture ou la frénésie alimentaire
Ces symptômes disparaissent peu après le début des menstruations. « Si elles durent tout le mois, ce n’est pas un PMDD », dit Mme Livoti. Au contraire, une autre maladie mentale ou physique peut en être la cause.
Traitement des symptômes du SPM, de légers à graves
Pour de nombreuses femmes, les changements de mode de vie peuvent être un élément efficace du traitement du SPM. Pour les femmes souffrant de SPM sévère, des médicaments peuvent être nécessaires. Les options de traitement du SPM suivantes peuvent aider à stabiliser les sautes d’humeur et à améliorer la santé émotionnelle d’une femme dans les semaines précédant ses menstruations :
- Exercice physique. L’activité physique peut soulager les sautes d’humeur et améliorer la dépression. On pense que les endorphines – des substances chimiques du cerveau qui sont libérées pendant l’exercice – peuvent aider à contrecarrer certains des changements hormonaux qui peuvent déclencher un SPM sévère. « L’exercice physique peut également stimuler l’énergie et aider à lutter contre les crampes et les ballonnements, ce qui peut vous aider à vous sentir mieux », explique Mme Livoti. Les exercices aérobies tels que la marche, la course, le vélo ou la natation sont recommandés.
- Les repas doivent être petits et fréquents. Manger de petits repas tout au long de la journée plutôt que deux ou trois gros repas peut également aider à soulager les symptômes du SPM. Un gros repas, en particulier s’il est riche en glucides, peut provoquer des fluctuations de la glycémie, ce qui peut aggraver le SPM. « L’hypoglycémie peut contribuer aux crises de larmes et à l’irritabilité qui sont souvent observées chez les femmes souffrant d’un SPM grave », explique Mme Livoti. Essayez de prendre six petits repas par jour pour maintenir votre taux de sucre dans le sang à un niveau stable.
- Suppléments de calcium. Lors d’un essai clinique en double aveugle réalisé en 2009 auprès de femmes universitaires atteintes de SPM, celles qui ont complété leur régime alimentaire avec 500 milligrammes de calcium deux fois par jour ont présenté une dépression et une fatigue nettement moindres que celles qui ne l’ont pas fait. En fait, « un certain nombre d’études ont montré qu’un apport suffisant en calcium peut aider à atténuer les changements d’humeur liés à un SPM grave, bien que nous ne sachions pas exactement pourquoi », explique Mme Livoti.
- Évitez la caféine, l’alcool et les sucreries. Se tenir à l’écart du café et d’autres boissons caféinées pendant les deux semaines précédant vos règles peut faire une différence dans votre humeur, car la caféine peut augmenter l’anxiété, la nervosité et l’insomnie. Réduire la consommation d’alcool peut également être utile, car l’alcool agit comme un dépresseur. Et éviter les bonbons, les sodas et autres aliments sucrés, surtout la semaine précédant vos règles, peut contribuer à atténuer les symptômes graves du SPM en prévenant les sautes d’humeur associées aux fluctuations de la glycémie.
- Gestion du stress. Le stress peut aggraver les symptômes graves du SPM, donc trouver des moyens de faire chuter le stress peut aider à traiter le SPM. Essayez des techniques de relaxation telles que la méditation, la respiration profonde et le yoga. La thérapie individuelle ou de groupe s’est également avérée être un traitement efficace du SPM pour les femmes souffrant de graves sautes d’humeur et de changements émotionnels débilitants.
Les antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) qui modifient les niveaux de sérotonine dans le cerveau se sont avérés utiles pour les femmes souffrant de SPM et de TDPM graves. En fait, la Food and Drug Administration américaine a approuvé trois de ces médicaments – Zoloft (sertraline), Prozac ou Sarafem (fluoxétine), et Paxil CR (paroxétine) – pour le traitement du PMDD.
Consultez votre médecin pour savoir laquelle de ces approches pourrait être la plus efficace pour tout symptôme émotionnel modéré ou grave du SPM que vous ressentez.