Vous pourriez être sur le point de vous endormir ou de vous réveiller. Soudain, sans aucune provocation évidente, le muscle de votre mollet a un spasme et ne veut plus se détendre – il se contracte en une masse dure comme de la pierre et vous êtes pris dans une douleur atroce. Pour les débutants, une crampe musculaire, appelée aussi « cheval de Charley », peut être effrayante et invalidante.
Qu’est-ce qu’un cheval de Charley ?
Le cheval de Charley est le nom commun d’une crampe, d’un spasme ou d’une contraction musculaire involontaire. Bien que le terme fasse généralement référence à un spasme musculaire nocturne à l’arrière de votre mollet, il peut se produire dans n’importe quel muscle de votre corps. Lorsque vous avez un cheval de Charley, les nerfs de votre moelle épinière stimulent le muscle pour qu’il continue à se contracter.
Alors, qui est Charley, et quel est le problème avec son cheval ? Le terme semble avoir ses racines dans le grand passe-temps américain, le baseball, bien que son origine exacte soit un peu obscure. Selon une théorie, à la fin des années 1880, l’équipe de jardinage de Chicago aurait utilisé un cheval boiteux appelé Charley. Les coéquipiers ont commencé à appeler les joueurs blessés Charley the Horse. Une autre histoire soutient qu’un lanceur nommé Charles était surnommé « Old Hoss ». Un jour, alors qu’il courait les bases, il a eu une crampe à la jambe. Alors qu’il boitait vers le marbre, un autre joueur lui a demandé : « Qu’est-ce qui se passe, Charley Hoss ? »
Qu’est-ce qui cause un Charley Hoss ?
Parfois, la raison exacte de la présence d’un cheval Charley est inconnue. Mais certaines causes courantes sont des blessures musculaires et une surutilisation – par exemple, vous n’avez peut-être pas fait d’étirement avant de vous entraîner ou vous n’êtes peut-être pas bien hydraté. Un faible taux sanguin de minéraux clés tels que le potassium, le calcium ou le magnésium peut également déclencher des crampes aux jambes, et certains médicaments diurétiques qui épuisent le corps en potassium peuvent vous rendre vulnérable.
Dans certains cas, un cheval de Charley peut être relié à un nerf irrité quelque part dans votre corps. Elle peut même être causée par des talons hauts. En outre, vous risquez davantage d’avoir des crampes en vieillissant, car vos muscles ne sont plus habitués à travailler aussi dur ou à réagir aussi bien qu’avant.
Traiter un cheval de Charley
Les crampes du cheval de Charley s’arrêtent généralement d’elles-mêmes sans traitement médical. Dès que vous sentez la crampe arriver, arrêtez votre activité. Massez votre muscle et étirez-le lentement, en le maintenant étiré jusqu’à ce que la crampe se dissipe. Par exemple, si votre mollet a des crampes, fléchissez votre pied (orteils pointés vers vous) et maintenez-le fléchi jusqu’à ce que le spasme cesse. Essayez d’appliquer de la chaleur pour atténuer la tension musculaire. À la suite de votre épreuve, votre muscle sera douloureux. À ce stade, vous pouvez utiliser une poche froide pour l’apaiser.
Comment éviter un cheval de Charley ? Pour éviter les crampes, faites quelques exercices de flexibilité avant et après l’exercice – échauffez-vous pendant quelques minutes puis étirez-vous, en vous concentrant sur l’étirement des muscles qui vous causent souvent des problèmes. Assurez-vous également d’être toujours bien hydraté, mais surtout lorsque vous faites des exercices physiques intenses.
La plupart des crampes musculaires ne sont pas graves et disparaissent d’elles-mêmes. Toutefois, dans de rares cas, elles peuvent être le signe d’une affection plus grave nécessitant des soins médicaux. Consultez votre médecin si vos chevaux Charley sont accompagnés de douleurs ou de faiblesses importantes, s’ils deviennent plus fréquents (même s’ils ne sont pas douloureux), s’ils ne s’améliorent pas en prenant soin d’eux-mêmes et s’ils ne semblent pas être causés par une surutilisation ou un effort excessif.