Le film documentaire Widowmaker s’ouvre sur une scène entièrement américaine – un match de softball entre hommes d’âge moyen. Ensuite, l’un des joueurs se remémore le jour où il jouait – jusqu’à ce qu’il se rende à la pirogue, s’effondre et soit emmené en ambulance. Le problème n’est pas une surprise – il a eu une crise cardiaque.
Le fait qu’il soit maintenant ici pour raconter son histoire est cependant une surprise, car beaucoup ne survivent pas à une crise cardiaque. Environ 735 000 Américains ont une crise cardiaque chaque année, selon les statistiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), et plus de 525 000 d’entre eux en sont à leur première crise cardiaque. Pour beaucoup de ces personnes, la crise survient totalement sans avertissement. Et le premier symptôme, fatal, est le dernier.
Le titre du film, Widowmaker, est également le surnom d’une des trois principales artères qui alimentent le cœur en sang. Lorsqu’elle est obstruée par de la plaque (accumulation de cholestérol, de globules blancs et de calcium), il en résulte souvent une crise cardiaque massive.
Il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi, explique le cardiologue Arthur Agatston, directeur médical du bien-être et de la prévention de Baptist Health South Florida et professeur de médecine clinique à l’université internationale de Floride, le Herbert Wertheim College of Medicine à Miami. Depuis des années, il fait la promotion de son test simple – le score de calcium coronarien – comme moyen d’alerter les personnes apparemment en bonne santé qu’elles peuvent avoir des plaques autour de leur cœur.
Cette plaque est comme une bombe à retardement, provoquant un flux sanguin irrégulier qui peut favoriser la formation de plaque et entraîner la formation de caillots qui bloquent les principaux vaisseaux.
Le documentaire a été présenté dans des salles de cinéma indépendantes au début de l’année et peut maintenant être loué ou acheté en ligne sur le site du documentaire. Il a été financé par l’entrepreneur irlandais David Bobbett, qui a découvert à 51 ans que son propre taux de calcium ressemblait davantage à ce que l’on attendrait d’un homme de 80 ans.
Agatston : Les preuves confirment le score de calcium
Le Dr Agatston, qui est également le créateur du South Beach Diet, a commencé à parler de son test de score coronarien au calcium comme d’un moyen de prédire les maladies cardiaques dans les années 1980. Il a mis au point ce test avec le docteur Warren Janowitz, comme indicateur de l’athérosclérose. Le test est sûr, rapide, facile, indolore et précis, explique M. Agatston.
Dans ce test, qui coûte environ 100 dollars, une image scannée du cœur est convertie en un nombre, en commençant par zéro. Les scores vont jusqu’à 1 000 ou plus. Plus votre score est élevé, par rapport aux autres personnes de votre âge et de votre sexe, plus vous avez de plaques dans les artères. Et plus votre avenir est sombre en termes de crise cardiaque, à moins que vous n’amélioriez votre mode de vie pour stopper ce calcium.
Cette accumulation de calcium fait partie du processus de la maladie. Mais elle est sournoise et peut progresser sans symptômes.
M. Agatston a dû mener une bataille difficile pour faire accepter le test. Malgré cela, il est plus déterminé que jamais à le faire accepter et à le généraliser. Et il est encouragé par ce qu’il considère comme un progrès.
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Lorsque le test est devenu disponible pour la première fois en 1992, dit-il, il y avait déjà beaucoup de preuves à l’appui. « Aujourd’hui », dit-il, « les preuves sont accablantes ». M. Agatston et le groupe de travail SHAPE (Society for Heart Attack Prevention and Eradication) recommandent aux hommes de 45 à 75 ans et aux femmes de 55 à 75 ans (sauf pour les personnes à très faible risque) de passer une fois un scanner au calcium, même s’ils se sentent en parfaite santé. Un examen de suivi devrait être effectué tous les deux à cinq ans, en fonction des autres facteurs de risque, explique M. Agatston. Les résultats des tests permettent au cardiologue de voir les risques cachés de crise cardiaque, explique-t-il.
Le film : Stents vs. score de calcium
Dans le film, les partisans du score de calcium, qui met l’accent sur la prévention, affirment que d’autres préfèrent se concentrer sur le traitement – en particulier l’insertion de dispositifs appelés stents, qui maintiennent ouverts les vaisseaux sanguins bloqués. L’utilisation de stents est motivée par le profit, disent les réalisateurs du film, et enrichit certains médecins.
Les soins préventifs sont au cœur de l’argumentation. Selon les partisans de cette approche, le score calcique est une approche préventive qui peut aider les personnes ayant un score calcique élevé à changer leur mode de vie et éventuellement à éviter les crises cardiaques. Les critiques affirment qu’il n’existe aucune preuve que le test puisse réellement sauver des vies.
Le contre-argument des partisans ? Il n’y a pas non plus de preuve que des tests établis tels que les tests de stress sauvent des vies.
Les scanners de calcium sont non invasifs, mais ils impliquent des radiations, selon les experts, bien que les dommages potentiels au fil du temps avec des scanners répétés ne soient pas connus. Les tests d’effort peuvent également entraîner des complications, comme le déclenchement d’une crise cardiaque ou d’un rythme anormal, note la clinique Mayo.
Le film Widowmaker est rempli de vignettes qui présentent des personnages célèbres comme Larry King, ainsi que des gens ordinaires qui disent avoir été sauvés grâce au test de calcium.
Même le réalisateur du film, Patrick Forbes, qui a maintenant 53 ans, a une histoire. Plus il a fait des recherches, plus il s’est rendu compte qu’il était le candidat idéal pour passer le test. Il dit qu’il se considérait comme quelqu’un de sain – faisant du vélo sur 30 km par jour, un non-fumeur qui boit avec ce qu’il appelle une « relative modération ».
Il pensait néanmoins que ça ne pouvait pas faire de mal de connaître son taux de calcium. « On m’avait mis sous statines [pour réduire le cholestérol] et je me suis demandé si c’était la bonne chose à faire », dit-il. « Bien sûr, il y avait du calcium sur mon coeur. » Alors il a continué à prendre les statines – et à faire le film.
Un deuxième avis sur le score du calcium
Bien que le film tente de discuter des avantages et des inconvénients, certains pensent qu’il n’atteint pas cet objectif. Le film est « complètement non scientifique et ne mérite pas de couverture médiatique », déclare Steven Nissen, docteur en médecine, titulaire de la chaire de médecine cardiovasculaire à la Cleveland Clinic Foundation et professeur de médecine à la Cleveland Clinic Lerner School of Medicine de la Case Western Reserve University. « Aucun organisme faisant autorité ne recommande la scintigraphie de routine du calcium », dit-il. « Les partisans ont d’énormes conflits d’intérêts », faisant allusion au fait que M. Agatston recommande et a créé le test.
De plus, selon Nissen, qui est également interviewé dans le film, « l’ensemble des prémisses du film est offensant, en particulier le fait que les opposants à la numérisation du calcium [sont] des interventionnistes avides ».
En 2013, l’American College of Cardiology et l’American Heart Association ont publié des directives de pratique pour aider les médecins à évaluer le risque de crise cardiaque et de maladie cardiaque chez les adultes. Ces lignes directrices ne soutiennent pas l’utilisation systématique d’un score de calcium pour évaluer le risque. Toutefois, elles indiquent qu’un score de calcium pourrait être utile si les médecins et les patients ne sont pas sûrs du traitement à suivre après avoir utilisé les mesures recommandées pour évaluer le risque (comme l’âge, le taux de cholestérol et la pression artérielle).
Lors de la réunion annuelle de l’American College of Cardiology en 2014, cinq études différentes ont suggéré que les scanners de calcium sont efficaces pour prédire le risque de crise cardiaque à long terme, en particulier chez les patients qui semblent être à faible risque. Cependant, les études présentées lors des réunions médicales sont considérées comme préliminaires jusqu’à ce qu’elles soient publiées dans une revue à comité de lecture.
Comment se protéger contre une crise cardiaque
Alors que le débat sur le taux de calcium se poursuit, voici ce que les experts de l’American Heart Association conviennent que vous pouvez faire pour minimiser le risque de crise cardiaque :
- Demandez à votre médecin d’évaluer votre risque de maladie cardiaque, en utilisant les méthodes dont vous et votre médecin conviendrez.
- Adoptez un régime alimentaire sain pour le cœur (en privilégiant les fruits, les légumes, les protéines végétales, les céréales complètes, les produits laitiers allégés, la volaille et le poisson) la plupart du temps, sans vous sentir coupable de gâteau d’anniversaire de temps en temps.
- Connaissez votre taux de cholestérol et votre tension artérielle et sachez comment les maîtriser.
- Faites de l’exercice pendant 30 minutes ou plus la plupart ou tous les jours de la semaine.
- Perdez du poids, si nécessaire.