Les femmes qui envisagent un traitement hormonal pour les symptômes de la ménopause peuvent trouver de nombreux conseils sur ce qu’elles doivent faire – et beaucoup d’entre eux ne sont pas si bons. « C’est juste quelque chose que nous devons comprendre », explique Barbara Younger, 61 ans, auteur de livres pour enfants basée en Caroline du Nord. « C’est très déroutant de savoir quoi faire maintenant. »
Pendant des décennies, les gens ont cru que l’hormonothérapie (parfois appelée aussi hormonothérapie substitutive) pour les symptômes de la ménopause protégeait aussi le cœur des femmes, maintenait la solidité des os et aidait à prévenir le cancer. Mais les résultats de l’étude de la Women’s Health Initiative ont montré le contraire. Cette vaste étude de population a révélé que les femmes américaines de plus de 60 ans qui prenaient des œstrogènes et des progestatifs étaient en fait plus exposées au risque de cancer du sein, d’accident vasculaire cérébral et de caillots sanguins dangereux.
« Avec la publication d’un article, l’hormonothérapie substitutive est passée de la simple nécessité de faire vivre les femmes plus longtemps à celle de les tuer », déclare le docteur Owen Montgomery, directeur du département d’obstétrique et de gynécologie de la Drexel University College of Medicine à Philadelphie.
En fait, selon le Dr Montgomery, les risques et les avantages de l’hormonothérapie dépendent, entre autres, de l’âge de la femme et de ses antécédents familiaux de maladies cardiaques et de cancer. « Je passe beaucoup de temps à éduquer mes patients sur l’utilisation appropriée des hormones pour leur cas spécifique », ajoute-t-il. « L’individualisation est vraiment importante ».
Les femmes qui ont eu recours à l’hormonothérapie et les principaux médecins ont des points de vue différents sur les risques et les avantages. Voici dix choses que votre propre médecin pourrait ne pas vous dire sur l’hormonothérapie substitutive et que vous devez savoir pour prendre la meilleure décision pour vous-même.
1. Je ne suis peut-être pas le bon médecin pour vous. Certains médecins traitent mieux que d’autres les symptômes de la ménopause. De nombreux obstétriciens et gynécologues connaissent les dernières données sur les avantages et les risques de l’hormonothérapie, mais d’autres ne les connaissent pas. Le comportement au chevet du patient est également important. « Si votre médecin ne vous aide pas, trouvez-en un autre », déclare Ellen Dolgen, conférencière, auteur et défenseur de la santé et du bien-être, qui tient un blog sur la ménopause.
« Le premier médecin que j’ai consulté ne m’a pas aidée. Alors, j’ai décidé d’en trouver un autre », ajoute-t-elle. « J’ai décidé d’interviewer trois médecins, puis j’ai choisi celui qui me semblait être le meilleur partenaire commercial pour moi ».
Dolgen suggère de trouver un prestataire spécialisé dans la périménopause et la ménopause. « La ménopause est un voyage, et vous voulez faire ce voyage avec un spécialiste qui est au courant des dernières informations et avec qui vous vous sentez à l’aise pour parler ouvertement et honnêtement », dit-elle.
2. L’hormonothérapie peut vous aider à stabiliser vos sautes d’humeur. Les femmes qui ont eu recours à l’hormonothérapie disent que cela les a aidées à faire face à l’irritabilité et aux changements d’humeur dramatiques qui peuvent accompagner la périménopause et la ménopause. Barbara Younger avait déjà traversé la ménopause sans trop de problèmes. Mais après avoir subi une ablation de l’utérus et des ovaires pour traiter un cancer de l’endomètre, son humeur normalement optimiste s’est dégradée. Elle soupçonnait que ses ovaires produisaient juste assez d’œstrogènes pour que leur perte lui fasse ressentir « le SPM et la ménopause multipliés par trois ».
Son gynécologue lui a prescrit un patch hormonal à faible dose. « En 24 heures, mon humeur s’est améliorée et depuis, je vais pratiquement bien », dit-elle.
Mme Younger, qui blogue sur la ménopause et le cancer de l’endomètre sur le site Friend For The Ride, dit qu’elle est un peu inquiète de prendre des hormones étant donné son passé de cancéreuse. Elle a l’intention de commencer à réduire progressivement son traitement hormonal. Pour l’instant, ajoute-t-elle, elle reste en contact étroit avec son gynécologue et son oncologue.
3. Les hormones bioidentiques ne sont pas meilleures pour vous, et pourraient même être pires. Les préparations hormonales spécialement conçues pour les patients par les pharmacies, connues sous le nom d’hormones bioidentiques, sont largement présentées comme étant plus sûres et plus naturelles que les versions d’hormones approuvées par la Food and Drug Administration (FDA). Mais ce n’est tout simplement pas vrai, déclare le docteur Margery Gass, directeur exécutif de la Société nord-américaine de la ménopause (NAMS) et praticien de la ménopause certifié par la NAMS à la Cleveland Clinic, dans l’Ohio.
« Il n’existe aucune hormone que les femmes puissent utiliser et qui puisse être récoltée dans les champs, dans les arbres ou ailleurs », explique le Dr Gass. « Toutes passent par des laboratoires et doivent être traitées avec de multiples étapes chimiques pour être sous la forme que les humains peuvent utiliser ».
Pourtant, de nombreuses femmes qui prennent des bio-identicules ne jurent que par eux. « Les bio-identiques fonctionnent, et c’est une excellente option », déclare Candice Storms, 45 ans, de Puyallup, Washington, qui a souffert de graves symptômes de la ménopause après une opération pour traiter un cancer de l’utérus au cours de laquelle ses ovaires ont également été retirés.
4. Les médicaments hormonaux composés ne sont pas testés par la FDA pour leur sécurité. Les formulations d’hormones composées sur mesure ne sont pas faites sous la surveillance de la FDA, avertit M. Gass. Elles ne sont pas non plus réglementées par la FDA, ni testées pour leur sécurité, leur qualité ou leur efficacité, note le NAMS. Les médicaments composés sur mesure peuvent contenir moins ou plus d’hormones que ce dont une femme a besoin, et peuvent également contenir des ingrédients ajoutés qui peuvent affecter votre sécurité. Contrairement à un médicament sur ordonnance, une préparation composée n’est pas nécessairement la même chaque fois que vous prenez une nouvelle provision, et peut varier selon les pharmaciens et les officines.
5. Vous n’avez pas besoin d’analyses de sang ou de salive pour connaître vos taux d’hormones avant de commencer un traitement hormonal. Aucune organisation médicale ne recommande de tester les niveaux d’hormones avant de prescrire une hormonothérapie. Toutefois, comme les symptômes des problèmes de thyroïde peuvent imiter les symptômes de la ménopause, les médecins testent généralement votre fonction thyroïdienne avant de vous prescrire une hormonothérapie. De plus, selon M. Montgomery, le test des niveaux d’hormone folliculo-stimulante (FSH, une hormone qui aide à réguler votre cycle menstruel) peut déterminer si les ovaires d’une femme fonctionnent toujours. Mais tester les niveaux d’hormones dans la salive est « non scientifique et presque inutile », ajoute-t-il, et qui plus est, les assureurs ne le couvrent pas.
6. L’hormonothérapie consiste à avoir une nouvelle conversation avec son médecin chaque année. Le timing est important, quand il s’agit des risques liés à l’hormonothérapie. Selon M. Montgomery, la plus grande erreur de ses patients qui envisagent de suivre une hormonothérapie est de penser qu’elle provoque des cancers, des accidents vasculaires cérébraux et des maladies cardiaques chez tous ceux qui la suivent. En fait, une vaste revue d’études, publiée en mars 2015, a révélé que l’hormonothérapie diminue légèrement le risque de maladies cardiaques chez les femmes de moins de 60 ans. Cependant, l’hormonothérapie a été associée à un risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral chez les femmes plus âgées.
Une étude publiée en 2015, appelée l’essai ELITE, a révélé que les femmes qui prenaient une thérapie hormonale dans les six ans suivant le début de la ménopause en voyaient les avantages liés au cœur. Elles présentaient une progression plus lente de l’accumulation de plaque dans leurs artères (connue sous le nom d’athérosclérose, cette accumulation augmente le risque d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque) que les femmes qui prenaient un placebo. Mais la prise d’hormones plus tard, 10 ans ou plus après le début de la ménopause, n’a pas eu d’effet sur la progression de l’athérosclérose.
Les risques et les avantages pour une femme changent avec l’âge, explique Mme Montgomery, et les femmes qui choisissent de prendre des hormones ne devraient pas continuer indéfiniment. « Il faut en parler avec votre médecin chaque année ».
7. L’hormonothérapie peut être adaptée à vos symptômes et à vos besoins. De nos jours, le traitement hormonal se présente sous de nombreuses formes. L’œstrogène systémique, dans lequel l’hormone est délivrée à tout l’organisme, peut être pris sous forme de pilules, de patchs, de crèmes, de gels et même de sprays. Vous pouvez également utiliser des crèmes, des comprimés ou des anneaux pour délivrer de faibles doses d’œstrogènes directement dans le vagin.
« Par exemple, si le seul problème d’une femme est la sécheresse vaginale et les expériences douloureuses liées à l’activité sexuelle, nous pouvons utiliser un produit vaginal à très faible dose qui ne fait que traiter le vagin et a pour la plupart un effet local », explique M. Gass.
8. L’hormonothérapie vaginale peut être utile lorsque vous avez des symptômes de vessie hyperactive. De nombreuses femmes commencent à avoir des mictions fréquentes et même de l’incontinence à l’approche de la ménopause. L’hormonothérapie administrée localement dans le vagin peut aider à soulager ces symptômes, selon une revue de 34 études publiée en 2012.
D’autre part, la même revue a trouvé des preuves que l’hormonothérapie dite systémique – des pilules et des patchs qui délivrent l’hormone à tout votre corps – pourrait en fait aggraver les symptômes urinaires.
EN RAPPORT : 10 choses que votre médecin ne vous dira pas à propos de l’hystérectomie
9. Vous pouvez suivre une thérapie hormonale pendant la périménopause. On considère que vous êtes en ménopause si vous n’avez pas eu vos règles pendant une année complète. Mais les femmes éprouvent souvent des symptômes pendant des années avant que la ménopause n’arrive réellement. Cette période de la vie d’une femme, où elle est encore en période de menstruation mais où son corps a commencé à se défaire progressivement de son mode de procréation, est connue sous le nom de périménopause.
Et la périménopause peut durer beaucoup plus longtemps que ce que l’on pensait auparavant. L’étude sur la santé des femmes à travers le pays, qui suit 3 302 femmes dans leur transition vers la ménopause, a révélé que plus de la moitié d’entre elles avaient des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes pendant plus de sept ans.
Les femmes en périménopause peuvent suivre une thérapie hormonale pour traiter leurs symptômes, explique M. Montgomery, bien qu’il puisse prescrire une dose plus faible pour ces femmes que pour celles qui ont déjà atteint la ménopause.
10. Si vous êtes en ménopause, vous n’avez pas nécessairement besoin de faire remplacer vos hormones. La ménopause n’est pas très amusante, c’est le moins qu’on puisse dire, mais c’est un moment normal de la vie. En fait, alors que le traitement des symptômes de la ménopause par des hormones était autrefois appelé « hormonothérapie de substitution », selon M. Montgomery, les experts préfèrent maintenant le terme « hormonothérapie ». Bien que l’hormonothérapie soit excellente pour les symptômes de la ménopause, elle ne vous gardera pas éternellement jeune, peu importe ce que dit Suzanne Somers, partisane de l’hormonothérapie bioidentique.
« Nous pensons que la ménopause est un événement normal et naturel dans la vie d’une femme, pas plus pathologique que la puberté », déclare Mme Gass. « C’est un peu comme la puberté, à l’inverse. »