Si vous souffrez d’un trouble anxieux, vous pourriez remarquer des signes de la même condition lorsque vous regardez votre arbre généalogique. Ou peut-être pas.
Contrairement à certains traits personnels comme la couleur des yeux et les traits du visage, l’anxiété dans la famille n’est pas toujours facile à voir à travers les générations. Les troubles anxieux comprennent diverses affections, telles que le trouble panique, le trouble obsessionnel-compulsif (TOC), l’anxiété sociale, le trouble de stress post-traumatique et le trouble d’anxiété généralisée.
La recherche de gènes spécifiques liés aux troubles anxieux est en phase préliminaire. Pensez-y : Les chercheurs ont analysé la composition génétique de 1 065 familles – dont certaines souffraient de TOC – et ont découvert que le gène en question n’était pas associé à la maladie. Toutefois, dans leur article de mai 2014 sur la psychiatrie moléculaire, ils se sont inspirés d’autres recherches pour conclure qu’il pourrait encore y avoir un lien entre notre code ADN et l’apparition du TOC, mais ces idées doivent encore être étudiées.
Le lien entre la génétique et l’anxiété
Pour la plupart des gens, le risque génétique d’anxiété est moins susceptible d’être un commutateur marche/arrêt qu’un mélange compliqué de gènes qui peut vous mettre en danger de développer de l’anxiété. Même dans ce cas, votre trouble anxieux peut être différent de celui de votre parent sur des points importants.
« Les individus héritent d’une prédisposition à être une personne anxieuse, [et] environ 30 à 40 % de la variabilité est liée à des facteurs génétiques », explique la psychologue Amy Przeworski, PhD, professeur assistant au département des sciences psychologiques de l’université Case Western Reserve de Cleveland.
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Une prédisposition génétique à l’anxiété pourrait se manifester dès le plus jeune âge. Des études ont montré que lorsque l’anxiété se développe avant l’âge de 20 ans, les proches parents sont plus susceptibles d’en souffrir également. Une étude publiée dans le numéro de juin 2013 du Journal of Anxiety Disorders a souligné que certains traits d’anxiété liés au trouble panique sont évidents dès l’âge de 8 ans.
Les chercheurs ont tenté de mieux comprendre la génétique des troubles anxieux en cherchant à savoir si des parents souffrent du même trouble anxieux. Ils ont constaté que les personnes sont nettement plus exposées au risque de trouble panique si elles ont un jumeau qui en est atteint et un peu plus exposées au risque de trouble panique si un parent au premier degré, tel qu’un parent ou un frère ou une sœur, en est atteint.
Les études montrent que le risque d’anxiété a tendance à être familial, mais le rôle de l’influence génétique par rapport à l’influence de l’environnement familial reste flou, concluent les chercheurs dans un article publié dans le numéro de juin 2011 du Journal of Korean Medical Science.
Dans l’état actuel des choses, les experts pensent que les gènes impliqués peuvent modifier vos réponses émotionnelles d’une manière qui pourrait conduire à l’anxiété. Si deux personnes ont un mélange de gènes similaire, qu’elles développent de l’anxiété ou non, cela pourrait dépendre de leurs expériences ou des facteurs de risque environnementaux.
Facteurs de risque environnementaux pour l’anxiété
Parmi les facteurs de risque environnementaux qui peuvent déclencher l’anxiété, citons les abus de toutes sortes, les événements traumatisants, les événements stressants de la vie, les relations familiales difficiles, l’absence d’un système de soutien social solide, le statut de faible revenu et un mauvais état de santé général. Des recherches ont également suggéré que lorsque l’anxiété se développe malgré un environnement qui ne présente aucun ou peu de ces facteurs de risque, elle est probablement due à un risque génétique sous-jacent.
Stratégies de traitement de l’anxiété
La bonne nouvelle est que le traitement de l’anxiété, qui pourrait inclure des médicaments et une thérapie cognitivo-comportementale, semble être aussi efficace pour les personnes ayant des antécédents génétiques que pour celles qui n’en ont pas, explique M. Przeworski. Jusqu’à présent, les recherches sur les racines génétiques de l’anxiété n’ont pas révélé de stratégies de traitement qui pourraient être plus efficaces que la thérapie cognitivo-comportementale.