Les remèdes contre la dépression abondent, allant des médicaments à la psychothérapie ou à la thérapie par la parole. Il est bon de disposer d’un éventail de traitements, car aucun traitement ne fonctionne aussi bien pour chacun des millions d’adultes américains souffrant de dépression. Les chercheurs affirment aujourd’hui qu’une nouvelle thérapie, dont il est prouvé qu’elle soulage la dépression, devrait être ajoutée à la panoplie en complément des traitements établis. C’est ce qu’on appelle la nature.
Interagir avec la nature peut avoir des effets reconstituants pour les personnes souffrant de dépression, explique Ethan Kross, PhD, professeur associé de psychologie à l’université du Michigan et l’un des nombreux experts qui ont étudié le lien entre nature et dépression.
Une petite dose de nature nous aide tous à nous recharger, mais elle peut avoir des effets bénéfiques particuliers pour ceux qui sont déprimés. « Il semble que, d’après nos travaux, l’effet réparateur de la nature soit plus fort pour les personnes diagnostiquées comme étant dépressives », déclare Marc Berman, PhD, professeur adjoint de psychologie à l’université de Chicago. Cela pourrait être dû au fait qu’ils se sentent mentalement fatigués, et que le fait d’être dans la nature leur redonne de l’énergie. Cependant, le Dr Berman émet une forte réserve : « Nous ne prétendons pas que l’interaction avec la nature devrait remplacer les thérapies cliniquement prouvées pour la dépression », dit-il. Les personnes souffrant de dépression clinique ne devraient pas non plus essayer de se soigner elles-mêmes.
EN RELATION : Comment créer un plan de traitement de la dépression
Toutefois, selon Berman et d’autres, les interactions avec la nature pourraient constituer un traitement complémentaire très efficace.
Ce que montre la recherche sur la dépression de la nature
Parmi les études, on trouve celle qui montre que la nature aide à lutter contre la dépression :
- Des adultes souffrant de dépression qui ont fait une promenade de 50 minutes dans un cadre naturel pour une session de recherche et ensuite une promenade de 50 minutes dans un cadre urbain pour une autre session de recherche étaient moins déprimés et avaient une meilleure mémoire après avoir fait la promenade en nature.
- Les adultes qui ont déménagé dans des zones urbaines plus vertes, par rapport à celles qui sont moins vertes, ont eu une meilleure santé mentale lors du suivi trois ans après le déménagement.
- Ceux qui ont fait des promenades en groupe ont déclaré être moins dépressifs, moins stressés et se sentir mieux que ceux qui n’ont pas fait de promenades, selon une étude qui a examiné plus de 1 500 personnes dans le cadre d’un programme de marche.
- Le fait d’être en plein air et dans la nature stimule la vitalité, que les experts définissent comme le fait d’avoir de l’énergie physique et mentale. Les personnes souffrant de dépression signalent souvent de la fatigue et une baisse d’énergie. Les chercheurs ont découvert que l’effet de la nature sur l’énergie était indépendant de l’activité physique ou de l’interaction sociale vécue en plein air.
Comment la nature opère sa magie
Le phénomène de la façon dont la nature contribue à améliorer la dépression est encore en cours d’analyse complète, explique le Dr Kross.
Une possibilité, selon Berman, est que l’interaction avec la nature aide grâce à la théorie de la restauration de l’attention. « Nous avons deux types d’attention », dit-il. « L’une est descendante (aussi appelée dirigée), celle que nous utilisons au travail ». L’attention dirigée peut être épuisée assez rapidement, car on ne peut se concentrer et se concentrer que pendant un certain temps.
Un autre type d’attention est ascendante, ou involontaire. « C’est le genre d’attention qui est automatiquement captée par les choses de l’environnement, comme la lumière ou la musique. L’attention involontaire est moins susceptible d’être épuisée. On n’entend pas souvent les gens dire : « Je ne peux plus regarder cette chute d’eau », explique Berman.
Pourquoi la nature a-t-elle cet effet spécial ? Dans un environnement naturel, nous pouvons choisir de penser ou non, dit Berman, et ce choix est censé nous aider à reposer notre cerveau. On peut ensuite y prêter attention plus tard, quand il le faut. « Cela donne aux gens une meilleure capacité de concentration, ce qui est un gros problème pour les personnes souffrant de dépression », explique Berman. La nature offre un cadre efficace pour le repos de notre cerveau, contrairement aux milieux urbains. Même dans l’environnement urbain le plus paisible, vous devez faire attention à des éléments tels que la circulation et les feux de signalisation.
L’effet régénérateur de la nature est assez instantané, dit Berman. Donc si vous êtes déprimé et que vous passez une mauvaise journée, une petite dose de nature peut vous aider.
Toutefois, M. Berman avertit que toute personne souffrant de dépression clinique doit être suivie par un médecin, qui supervise tous ses traitements.