Les huiles essentielles sont des extraits de plantes conçus pour capturer l' »essence », ou le parfum, de la plante d’origine.
Voici quelques exemples d’huiles essentielles populaires :
- Camomille
- Jasmin
- Lavande
- Lemon
- Menthe poivrée
- Rose
- Bois de santal
- Arbre à thé
Ces essences sont généralement composées et vendues comme remèdes naturels pour diverses affections. Elles sont le plus souvent utilisées dans la pratique de l’aromathérapie, qui est aujourd’hui considérée comme une forme de médecine complémentaire ou alternative ayant ses racines dans les anciennes civilisations d’Asie ainsi que dans la région méditerranéenne.
Les preuves scientifiques des bienfaits médicinaux de ces produits sont limitées. Mais certaines études ont montré qu’ils peuvent aider à gérer les symptômes liés à la fatigue, l’anxiété, les problèmes cognitifs, les troubles cutanés, les problèmes digestifs et les maux de tête, entre autres.
Bien que peu, voire aucune recherche n’ait été effectuée sur les avantages possibles pour les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP), certains pensent que les huiles essentielles peuvent aider les personnes atteintes à gérer certains de leurs symptômes, comme la douleur, la fatigue et les problèmes digestifs.
Elles peuvent également être utiles pour traiter d’autres problèmes de santé souvent liés à la SEP, comme la dépression et l’anxiété.
« Tout ce qui est naturel et qui aide à garder mon monstre de SEP dans sa caverne est très utile », déclare Mary Ellen Ciganovich, auteur et éducatrice spécialisée dans la guérison holistique et elle-même atteinte de SEP. « Je gère ma propre SEP par le biais d’un régime alimentaire, de l’exercice, de la méditation, des herbes et des huiles essentielles, et je recommande ces approches à d’autres personnes atteintes ».
Alors comment les huiles essentielles peuvent-elles vous aider – si tant est qu’elles puissent vous aider ?
Que sont les huiles essentielles ?
Les huiles essentielles sont collectées à partir des plantes d’origine par plusieurs procédés, dont la distillation (à la vapeur d’eau) ou la pression à froid. Une fois extraites de la plante, les huiles sont combinées avec une huile « porteuse » pour créer le produit final.
Il est important de noter que les huiles essentielles ne sont pas destinées à être consommées par voie orale. En fait, il peut être dangereux de les avaler.
Elles sont plutôt conçues pour être inhalées ou, dans certains cas, appliquées sur la peau.
On pense que l’inhalation des arômes des huiles essentielles peut stimuler les zones de votre système limbique, la partie de votre cerveau qui aide à déterminer l’humeur ainsi qu’à contrôler la respiration, le rythme cardiaque et la pression sanguine.
C’est l’effet des huiles essentielles sur le système limbique qui leur confère leurs qualités médicinales.
Comment les huiles essentielles peuvent aider à soulager les symptômes liés à la sclérose en plaques
Jusqu’à présent, l’utilisation des huiles essentielles dans le traitement de la SEP n’a pas été bien étudiée, selon Vijayshree Yadav, MD, neurologue et professeur de la famille Tykeson en recherche sur le bien-être et directeur du centre de la SEP à l’université de la santé et des sciences de l’Oregon.
Les recherches suggèrent que les composés pourraient être utiles pour gérer certains des symptômes de la maladie. Ils pourraient également aider à traiter d’autres problèmes de santé souvent liés à la SEP.
Par exemple, l’anxiété et la dépression sont des problèmes de santé liés au comportement qui sont courants chez les personnes atteintes de SEP. Plusieurs huiles essentielles – dont la camomille, le jasmin, la lavande, la rose et le santal – sont souvent utilisées pour aider à calmer les nerfs, soulager le stress et améliorer l’humeur.
Bien qu’aucune de ces huiles n’ait été étudiée spécifiquement pour la SEP, une étude sur l’aromathérapie utilisant la lavande publiée dans le numéro de mars 2017 de la revue Nursing in Critical Care a montré que l’huile essentielle améliorait la qualité du sommeil et réduisait l’anxiété chez les personnes atteintes de maladies coronariennes.
En outre, une revue publiée en mai 2017 dans Frontiers in Aging Neuroscience suggère que l’aromathérapie à base d’huiles essentielles – dont la lavande et le romarin – peut aider à améliorer la fonction cognitive et à ralentir la progression de la perte de mémoire chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et de démence. Les problèmes de fonction cognitive et la perte de mémoire sont tous deux des symptômes de la sclérose en plaques, bien que les causes sous-jacentes ne soient pas les mêmes que dans la maladie d’Alzheimer.
La douleur, autre symptôme courant de la sclérose en plaques, peut également être soulagée par des huiles essentielles telles que la menthe poivrée, la lavande, l’encens et la vanille, entre autres. Un examen des recherches existantes publié en décembre 2017 dans l’ International Journal of Molecular Sciences suggère que ces huiles et d’autres ont un « potentiel thérapeutique » pour diverses affections douloureuses.
Mais la plupart des études mentionnées dans l’analyse concernent leur utilisation sur des modèles animaux plutôt que sur des participants humains.
« C’est un grand pas en avant que de dire que ces huiles fonctionnent bien chez les souris, donc elles doivent fonctionner tout aussi bien chez les humains », met en garde le Dr Yadav.
Quels sont les inconvénients potentiels de l’utilisation des huiles essentielles ?
M. Yadav souligne que « naturel ne signifie pas toujours sûr ». Les huiles essentielles sont des produits d’une industrie non réglementée, de sorte que la qualité et la composition des différentes marques et essences peuvent varier, ajoute-t-elle.
En général, il est préférable de trouver un produit à base d’huile essentielle qui ne contient que le composé aromatique de la plante, sans additifs ni parfums synthétiques. Faites également vos recherches et essayez d’acheter des produits d’un fabricant réputé pour sa qualité et sa sécurité.
Bien que l’aromathérapie soit généralement sans danger pour les personnes, elle peut ne pas l’être pour les animaux de compagnie. En outre, l’inhalation de certaines huiles peut être nocive pour les femmes enceintes et les jeunes enfants.
Enfin, les huiles appliquées directement sur la peau sont connues pour provoquer des réactions allergiques, notamment des éruptions cutanées, des problèmes respiratoires et des maux de tête.
« N’en faites pas trop avec les huiles essentielles, ou tout autre remède naturel », note M. Ciganovich. « Il est important d’utiliser ces produits selon les instructions et de ne pas en utiliser davantage, même si cela fonctionne vraiment bien. Ces produits, tout comme les médicaments sur ordonnance, peuvent avoir des effets secondaires, alors commencez lentement pour voir s’ils fonctionnent pour vous. De plus, n’arrêtez pas vos autres médicaments contre la sclérose en plaques sans consulter votre médecin ».