La mononucléose, également appelée « mono » ou « maladie du baiser », est une infection virale contagieuse qui peut vous donner l’impression d’être complètement anéanti – comme si vous combattiez le pire rhume ou la pire grippe que vous ayez jamais eu. La mononucléose infectieuse est principalement causée par le virus Epstein-Barr (EBV), mais d’autres infections, telles que le cytomégalovirus ou la toxoplasmose, peuvent également provoquer la maladie, selon un article de synthèsepublié en décembre 2015 dans Current Topics in Microbiology and Immunology.(1)
L’EBV, le principal responsable de la mono, est extrêmement courant – à tel point qu’il est beaucoup plus rare de ne pas avoir été infecté par l’EBV que de l’être à un moment donné. « Pas moins de 90 à 95 % des adultes sont infectés par l’EBV », déclare Eric Johannsen, MD, professeur associé de maladies infectieuses à l’école de médecine et de santé publique de l’université du Wisconsin à Madison, spécialisé dans l’EBV. (1)
La mononucléose peut toucher tout le monde, même les jeunes enfants, mais elle est plus fréquente chez les adolescents et les jeunes adultes en âge de fréquenter l’université, et tend à s’aggraver avec l’âge, selon un autre article publié en février 2015 dans la revue Clinical & Translational Immunology.(2,3,4) Jusqu’à 25 % des adolescents et des jeunes adultes qui sont infectés par l’EBV développent une mononucléose infectieuse, selon les Centers for Disease Control and Prevention. (3,5)
Lorsqu’une personne est atteinte de mononucléose, elle peut être débilitante. La bonne nouvelle est que la plupart des personnes se rétablissent complètement après un repos de deux à quatre semaines sans complications à long terme, bien que certaines personnes puissent se sentir fatiguées et ne pas être en mesure de reprendre pleinement leurs activités normales pendant plusieurs semaines supplémentaires. (1,2,3,6)
Les symptômes mono ont tendance à ressembler à ceux du rhume et de la grippe, mais ils peuvent être plus graves et durer plus longtemps
La mono a tendance à provoquer les mêmes symptômes qu’un rhume ou une grippe, mais ils durent plus longtemps et peuvent être plus graves.
Comment savoir si vous avez la mononucléose ? Voici quelques signes courants : (1,2,3)
- Mal de gorge
- Fatigue grave
- Fièvre
- Douleurs corporelles
- Ganglions lymphatiques gonflés dans le cou et les aisselles
- Grossissement de la rate ou du foie
- Maux de tête
- Perte d’appétit
- Rash
Les symptômes apparaissent généralement entre quatre et six semaines après qu’une personne a été infectée par le virus. Les médecins ne savent pas exactement pourquoi, mais les symptômes ont tendance à être beaucoup moins graves chez les jeunes enfants. Contrairement aux adolescents et aux adultes, qui se sentent généralement très malades et sont terrassés par la mononucléose, les jeunes enfants peuvent ne présenter qu’une légère fièvre ou se sentir fatigués, ou encore n’avoir aucun symptôme.
« Chez les enfants de trois, quatre ou cinq ans, la maladie peut être très bénigne », explique le docteur Octavio Ramilo, chef du service des maladies infectieuses à l’hôpital national pour enfants de Columbus, dans l’Ohio. (1,7)
« Nous ne comprenons toujours pas comment le système immunitaire change dans la vie », dit le Dr Ramilo.
Ces symptômes justifient un voyage ou un appel chez le médecin
Il convient de noter que les symptômes de la mononucléose peuvent parfois être si légers qu’ils peuvent être confondus avec ceux du rhume ou de la grippe, et qu’ils disparaissent d’eux-mêmes sans autre intervention médicale ou diagnostic réel, explique le Dr Johannsen (comme cela peut être le cas chez les jeunes enfants). Mais d’autres cas de mononucléose, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, peuvent mettre leur vie en danger.
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Si vous présentez l’un des symptômes de la mononucléose mentionnés ci-dessus et qu’il persiste pendant plus de quelques jours, en particulier si certains sont graves ou ne montrent pas de signes d’amélioration, il est conseillé de consulter votre médecin, qui pourra vous faire passer un test de dépistage de la mononucléose et écarter d’autres maladies.(8)
Que vous ayez été diagnostiqué comme ayant la mononucléose ou non, ce sont les symptômes qui justifient un appel immédiat à votre médecin ou une prise en charge d’urgence immédiate :
- Douleurs soudaines et aiguës dans la partie supérieure gauche de votre abdomen – cela pourrait indiquer que votre rate est rompue et que vous devez consulter un médecin immédiatement. Ce danger est l’une des principales raisons pour lesquelles les médecins conseillent vivement à toute personne atteinte de mononucléose d’éviter tout sport ou activité nécessitant un contact physique ou un effort.
- Difficultés à respirer ou à avaler (causées par une hypertrophie des amygdales)
- Diminution du débit urinaire (signe de déshydratation)
- Symptômes de la mono qui s’aggravent ou ne disparaissent pas après deux à quatre semaines (4,9)
Comment faire la différence entre une mono et un rhume ou une angine
La mononucléose est souvent confondue avec d’autres maladies, telles que l’angine streptococcique, la fatigue chronique ou une autre infection, car les symptômes peuvent se chevaucher, explique M. Ramilo.
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Mais il y a des signes révélateurs qui indiquent la présence de la mononucléose. Par exemple, si une personne a toujours mal à la gorge, de la fièvre et des éruptions cutanées au septième jour, c’est probablement un signe qu’elle a la mononucléose plutôt qu’un rhume ou un streptocoque, explique Ramilo.
« Pour les médecins, l’indicateur le plus courant de la mono est la fatigue », explique Hank Balfour, professeur de médecine de laboratoire et de pathologie, ainsi que de pédiatrie, à l’école de médecine de l’université du Minnesota à Minneapolis.
Une autre indication que l’infection peut être mono par rapport à un rhume ou une grippe est le moment où les symptômes apparaissent. Les gens ont tendance à attraper un rhume ou une grippe pendant les mois les plus frais, explique le Dr Balfour. Mais les gens attrapent la mononucléose toute l’année, ajoute-t-il.
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Le syndrome de fatigue chronique (SFC) est une autre affection qui est souvent confondue avec la mononucléose. Les deux affections ont en commun des symptômes tels qu’une fatigue extrême, des douleurs musculaires et des maux de gorge. Mais l’une des caractéristiques les plus évidentes est que les symptômes de la mono ne se reproduisent pas pour la plupart des gens, alors que les symptômes du SFC sont, comme leur nom l’indique, chroniques. Les symptômes de la mononucléose durent plus longtemps que ceux d’un rhume ou d’une grippe, mais ils ne sont certainement pas chroniques, explique M. Ramilo.
Et bien que la mono ne cause pas le SFC, certaines recherches suggèrent que le fait d’avoir eu une mononucléose infectieuse augmente le risque de développer le SFC chez les adultes et les adolescents, dit Johannsen.(10)
Combien de temps une personne est-elle contagieuse après l’apparition des premiers symptômes de la mononucléose ?
Pour l’instant, il n’existe pas de vaccin pour prévenir la mono. Mais – comme la varicelle, qui ne réapparaît généralement pas, même si le virus de la varicelle reste dormant dans l’organisme – la plupart des gens ne contractent pas la mono plus d’une fois, même si le virus reste inactif dans leur corps pour le reste de leur vie.(11)
Néanmoins, savoir comment l’EBV se propage (et comment la mono se propage) peut vous aider à prendre les bonnes mesures pour éviter de contracter l’infection.
L’EBV se transmet par la salive (d’où le nom de « maladie du baiser ») et peut rester dans la salive des personnes infectées pendant des mois, bien que la durée de son séjour dans la salive et la durée de contagion d’une personne atteinte du virus puissent varier.
« Nous ne savons pas quelle quantité de virus est nécessaire pour se transmettre d’une personne à l’autre », déclare M. Balfour. Il est important de savoir qu’une personne peut sembler en bonne santé (et ne pas avoir de mono-infection ou de symptômes pour l’instant ou pas du tout), mais qu’elle peut quand même excréter le virus dans sa salive.
Il peut s’écouler de quatre à sept semaines avant que les symptômes n’apparaissent après qu’une personne ait été infectée par le virus, et les symptômes ont tendance à durer deux à quatre semaines de plus – et une personne est contagieuse pendant tout ce temps.(12) Les recherches n’ont pas encore confirmé combien de temps après la disparition des symptômes une personne atteinte de mononucléose reste contagieuse.
« Contrairement à un feu sauvage, vous ne savez pas quand une personne [atteinte de mononucléose] est en train de perdre ses poils et est contagieuse », explique M. Johannsen.
Le moyen le plus efficace de prévenir la mononucléose est d’éviter les contacts très intimes, comme les baisers, avec une personne atteinte de mononucléose pendant plusieurs mois, même après que la personne se soit sentie mieux.
L’EBV se propage plus facilement par contact direct avec les fluides corporels, par exemple en échangeant de la salive lors d’un baiser ou par contact avec du sang ou du sperme lors de rapports sexuels, de transfusions sanguines ou de transplantations d’organes. Mais l’EBV peut aussi vivre dans les fluides corporels une fois qu’ils sont hors du corps. Évitez donc de partager des ustensiles, des tasses ou des brosses à dents avec une personne que vous connaissez et qui a été infectée par l’EBV ou la mononucléose, et évitez qu’elle éternue ou tousse.
En fin de compte, vous ne risquez pas d’attraper la mononucléose d’une personne dans un cadre non intime, par exemple en assistant à un cours avec une personne infectée par le VEB ou en faisant la queue près d’elle. Et si vous prenez des précautions, vous pouvez éviter de contracter l’EBV – c’est-à-dire si vous ne l’avez pas déjà – même de la part d’un membre de votre famille, explique M. Johannsen.
RéférencesSources éditoriales et vérification des faits