12 septembre 2011 – L’acteur australien Andy Whitfield, qui s’est rendu célèbre en jouant le rôle principal dans la série Spartacus : Blood and Sand du réseau Starz, est décédé dimanche à l’âge de 39 ans. La cause était un lymphome non hodgkinien, un type de cancer du sang qui affecte le système lymphatique, qu’il combattait depuis mars 2010. Ce mois-là, Whitfield a pris ce qui était censé être une interruption temporaire de la série ; six mois plus tard, en septembre, il a annoncé qu’il quittait définitivement le projet pour subir un traitement agressif.
« C’est avec un profond sentiment de déception que je dois me retirer d’un projet aussi exceptionnel que Spartacus et de toutes les merveilleuses personnes impliquées », a-t-il déclaré dans une déclaration. « Il semble qu’il soit temps pour moi et ma famille de nous embarquer dans un autre voyage extraordinaire ».
Malheureusement, le voyage de Whitfield s’est terminé ce week-end. Sa mort a provoqué des vagues de chagrin dans la communauté du spectacle, suscitant des réactions de la part des acteurs et des fans et soulevant des questions sur la condition qui lui a coûté la vie.
Le lymphome non hodgkinien est-il fréquent ?
Selon la Leukemia and Lymphoma Society (LLS), le lymphome non hodgkinien est le septième cancer le plus fréquent aux États-Unis. La Société américaine du cancer rapporte qu’il représente environ 4 % de tous les cancers et qu’il touche plus de 65 000 personnes chaque année, dont 95 % sont des adultes. Bien qu’il puisse également toucher les enfants, le risque augmente avec l’âge, et il est plus fréquent chez les personnes de plus de 60 ans. Les autres facteurs de risque sont le sexe (plus d’hommes sont diagnostiqués), la géographie (il frappe le plus souvent aux États-Unis et en Europe) et un système immunitaire affaibli.
Quels sont les symptômes du lymphome non hodgkinien ?
Les signes possibles du lymphome non hodgkinien sont la fièvre, la fatigue, la perte d’appétit, la perte de poids inexpliquée, les éruptions cutanées, la toux et les douleurs dans la poitrine, l’estomac ou les os. Mais le symptôme précoce le plus courant, selon la LLS, est un gonflement indolore des ganglions lymphatiques du cou, des aisselles ou de l’aine.
Les ganglions lymphatiques sont vitaux pour votre système immunitaire. Il y en a plus de 500 dans tout le corps, mais ils sont plus visibles dans la tête et le cou et sous les bras, où ils sont plus proches de la surface de la peau. Un ganglion lymphatique sain mesure environ un centimètre de large, mais l’exposition à des germes ou à une infection peut le faire gonfler jusqu’à un pouce de diamètre.
Les ganglions lymphatiques gonflés sont-ils toujours un signe de cancer ?
L’enflure des ganglions lymphatiques peut être causée par de nombreux facteurs, mais la plupart ne sont pas graves et peuvent être traités facilement par des antibiotiques ou des médicaments en vente libre prescrits par votre médecin. Selon la clinique Mayo, la cause la plus fréquente est une infection virale comme le rhume. Dans ce cas, le ganglion hypertrophié peut disparaître de lui-même une fois que votre corps a combattu le virus qui l’a provoqué.
Parmi les autres causes possibles de gonflement des ganglions lymphatiques, citons l’angine, les otites, la mononucléose, une dent infectée et, moins souvent, certaines maladies sexuellement transmissibles, la fièvre du chat, la polyarthrite rhumatoïde et des cancers tels que le lymphome ou la leucémie.
Alors comment savoir si vos ganglions enflés sont quelque chose ou rien ? Faites attention à vos symptômes. La clinique Mayo vous conseille de consulter votre médecin si le ganglion semble gonflé sans raison, s’il continue à grossir, s’il est dur ou caoutchouteux au toucher, s’il ne disparaît pas après deux semaines, ou s’il s’accompagne d’une fièvre persistante, d’une perte de poids ou d’un mal de gorge.