Sir Walter Scott a écrit sur les toiles emmêlées que nous tissons lorsque nous commençons à tromper. Il suffit de regarder le défilé sans fin d’hommes politiques et de sportifs célèbres qui se sont empêtrés dans leurs mensonges. Mais les recherches montrent que les mensonges affectent plus que notre réputation – ils peuvent même affecter notre santé et notre longévité.
« La recherche a établi un lien entre le fait de raconter des mensonges et un risque accru de cancer, d’obésité, d’anxiété, de dépression, d’addiction, de jeu, de faible satisfaction au travail et de mauvaises relations », déclare Deirdre Lee Fitzgerald, docteur en philosophie, professeur adjoint de psychologie à l’université d’État du Connecticut oriental à Willimantic.
Les menteurs se créent-ils donc des problèmes physiques et émotionnels – ou ces problèmes rendent-ils les gens plus susceptibles de mentir ? « Dans la plupart des cas, il s’agit d’une combinaison, et dans de nombreux cas, ces problèmes se nourrissent les uns les autres », explique Fitzgerald.
Comment les mensonges affectent votre santé
Le principal impact des mensonges sur la santé et la longévité est l’augmentation du stress. Le mensonge est éprouvant, tant physiquement qu’émotionnellement. Parce qu’un mensonge en entraîne un autre, vous pouvez être contraint à un cycle de mensonges de plus en plus difficile à suivre. L’exposition au stress à long terme peut entraîner de graves problèmes de santé et réduire la longévité.
Le mensonge peut également conduire à :
- La dépression et l’anxiété. « Lorsque les gens mentent pour éviter de gérer leurs émotions ou leurs problèmes, les mêmes problèmes continuent de se produire et s’aggravent. Cela ne fait que renforcer le travail émotionnel. Cela conduit souvent à la dépression et à l’anxiété », déclare Fitzgerald.
- Des relations endommagées. « Les mensonges nuisent aux relations en endommageant la confiance », dit Fitzgerald. « Sans confiance, il n’y a pas d’intimité. Le mensonge augmente la distance entre les gens, parfois de façon irréparable. »
- L’estime de soi est brisée. Il est difficile de se sentir bien dans sa peau quand on vit un mensonge. Le mensonge peut sembler une solution facile au début, mais quand vous ne pouvez pas vous regarder dans le miroir, votre santé émotionnelle ne peut pas survivre.
Et puis il y a la question de la toxicomanie. Un adolescent qui ment sur sa consommation de drogue ou d’alcool augmente ses risques de consommer davantage, tout en diminuant ses chances d’y faire face. Dans les deux cas, les mensonges ont un impact sur la santé physique et émotionnelle de l’adolescent. Une fois que vous êtes en proie à l’abus de substances ou à une habitude de jeu, les mensonges sont pratiquement inévitables.
Pourquoi les gens racontent-ils des mensonges ?
Les gens mentent :
- pour éviter de se sentir mal ou pour éviter une mauvaise conséquence
- Se sentir mieux et être récompensé
- Faire en sorte que les autres les aiment ou les admirent
Fitzgerald dit que le mensonge commence souvent par ces petits mensonges blancs – le genre que nous rationalisons comme étant inoffensif. Certains pourraient définir un mensonge « inoffensif » comme un mensonge qui n’est pas susceptible d’être récurrent et qui n’affecte pas une relation importante », dit-elle. « Mais les gens racontent des mensonges blancs pour les mêmes raisons fondamentales que les autres mensonges, et les résultats peuvent être similaires. Même les mensonges blancs peuvent conduire à un cycle de mauvaises conséquences ».
4 raisons pour lesquelles les enfants mentent
Les enfants apprennent-ils à mentir à leurs parents ? « Oui », dit Fitzgerald. Les parents peuvent apprendre aux enfants à mentir par leur propre comportement :
- « Lorsqu’un enfant entend un parent mentir pour sortir d’un engagement social, il apprend que le mensonge est acceptable », explique Fitzgerald.
- Les enfants peuvent mentir pour éviter la colère ou la déception d’un parent. « Lorsqu’un enfant perçoit que le prix de la vérité est trop élevé, il apprend à mentir », avertit Fitzgerald.
- Les enfants apprennent également à mentir lorsqu’on ne leur enseigne pas d’autres solutions. Il faut apprendre aux enfants à exprimer leurs sentiments en toute sécurité.
- Autre raison pour laquelle les enfants mentent : ils peuvent essayer d’attirer l’attention s’ils ne reçoivent pas suffisamment d’éloges ou de reconnaissance à la maison.
Comment vivre une vie sans mensonges
Fitzgerald propose ces conseils pour vivre la vie avec moins de mensonges :
- Reconnaissez et enseignez la valeur de la vérité et donnez un bon exemple de vérité à vos enfants.
- Entraînez-vous activement à faire de bons choix lorsqu’il s’agit de dire la vérité et parlez-en. Tout comme les mensonges, dire la vérité devient une habitude.
- Soyez activement engagé dans vos relations avec les enfants et les autres adultes afin de pouvoir leur faire confiance et reconnaître la vérité.
- Pensez à long terme plutôt qu’à court terme. Les mensonges peuvent être efficaces à court terme, mais ils aident les enfants et les autres à comprendre qu’ils ont de nombreuses conséquences négatives à long terme.
Les gens apprennent à dire des mensonges dès leur plus jeune âge. Les enfants qui mentent peuvent suivre l’exemple de leurs parents ou peuvent mentir pour éviter la colère de leurs parents. Même les mensonges blancs peuvent devenir une habitude. Et c’est vrai – la vérité est une bien meilleure stratégie à long terme et peut mener à une plus grande longévité. Vous éviterez ainsi le stress physique et émotionnel qui découle du fait de mentir.